Smarty Jones gagal mencapai Triple Crown

BARU YORK – Belmont, dasar kekasih lama, kamu melakukannya lagi.

Jones yang cerdas (Mencari) kehilangan tawaran Triple Crown dan rekor sempurnanya ketika Birdstone mengalahkannya menjelang akhir Belmont Stakes yang mendebarkan pada hari Sabtu, dan peluangnya untuk mengakhiri rekor kekeringan selama 26 tahun tanpa pemenang hadiah paling bergengsi balap ras murni dibatalkan.

Kacang merah kecil siap menjadi yang ke-12 Tiga mahkota (Mencari) juara saat ia berbalik untuk pulang, tetapi Birdstone datang dengan cepat dan memimpin dalam jarak jauh ke-16 untuk menang dengan jarak yang jauh.

Langkah itu menggagalkan upaya calon Triple Crown lainnya untuk melakukan apa yang belum pernah dicapai oleh kuda mana pun sejak Ditegaskan pada tahun 1978.

Kerumunan yang tenang berjumlah lebih dari 100.000 orang memenuhi Taman Belmont (Mencari) dengan harapan melihat anak populer berusia 3 tahun asal Pennsylvania itu tercatat dalam sejarah. Sebaliknya, penonton ini, seperti banyak penonton lainnya, kecewa, bertanya-tanya kapan juara tiga kali lainnya bisa mengikuti kursus ini.

Smarty Jones adalah Kentucky Derby ketiga berturut-turut dan Khotbah (Mencari) pemenang, dan keenam dalam delapan tahun terakhir, gagal dalam lomba Belmont sepanjang 1 mil, lomba terpanjang dan paling melelahkan dari tiga lomba.

Jadi klub kecil eksklusif yang terdiri dari 11 juara Triple Crown tetap sama. Dan Smarty Jones kini menjadi kuda ke-18 yang nyaris memenangkan semuanya, hanya untuk tersandung dalam perlombaan yang dikenal sebagai “Test of the Champion”.

Tahun lalu, New York berkembang biak Cerita Lucu (Mencari) tidak bisa melewati trek basah dan dikalahkan oleh Empire Maker; dua tahun lalu, War Emblem tersandung di awal dan finis di urutan kedelapan. Kali ini mungkin joki Stewart Elliott yang meminta Smarty Jones untuk memimpin terlalu cepat, dengan jarak sekitar satu mil lagi.

“Saya tidak merasa nyaman di lini belakang, dia tidak beradaptasi seperti yang dia lakukan,” kata pelatih John Servis. “Satu hal yang saya khawatirkan adalah dia terlalu tajam, dan saya tidak bisa menangkapnya.”

Dia kalah telak, katanya, “tapi kami melaju dengan sangat baik.”

“Kami tidak akan menundukkan kepala. Kami bangga,” ujarnya.

Pada saat sembilan kuda menyelesaikan tikungan terakhir di jalur cepat, Smarty Jones telah bekerja lebih keras daripada yang harus dia lakukan untuk memenangkan Kentucky Derby dan Preakness. Dengan joki Edgar Prado mendorong Birdstone, Smarty Jones tidak punya apa-apa lagi dan kalah untuk pertama kalinya dalam sembilan balapan.

“Ketika saya mencapai puncak dan melihat Birdstone,” kata Elliott, “Saya pikir kita mungkin berada dalam masalah. Dia tampil cukup kuat.”

Prado, sadar bahwa penonton sangat menginginkan kemenangan Smarty Jones, meminta maaf setelahnya.

“Tentu saja saya sangat menyesal,” katanya, “tetapi saya harus melakukan pekerjaan saya, untuk itulah saya dibayar. Saya sangat menyesal harus menang.”

Birdstone, yang berada di urutan kedelapan di belakang Smarty Jones di Derby, memberikan Prado kekalahan besar keduanya di Belmont. Dua tahun lalu, dia merusak triple trey War Emblem dengan memenangkan Sarava dengan tembakan 70-1, untuk pembayaran terbesar dalam sejarah Belmont – $142,50.

Birdstone unggul 36-1 dan memberi pelatih Nick Zito kemenangan Belmont pertamanya setelah lima kali menjadi runner-up.

Smarty Jones berada di urutan kedua, diikuti oleh Royal Assault, Eddington, Rock Hard Ten, Tap Dancer, Master David, Caiman dan Purge.

Birdstone, yang dimiliki oleh kelompok sosial Marylou Whitney, mengembalikan $74, $14, dan $8,60. Smarty Jones, favorit 3-10, membayar $3,30 dan $2,60. Royal Assault menunjukkan $6,10.

Waktu kemenangan perlombaan ini adalah 2:27.50, jauh di atas rekor Sekretariat Pemenang Triple Crown tahun 1973 yang mencatat waktu 2:24.

Alih-alih bergabung dengan Seattle Slew sebagai satu-satunya pemenang Triple Crown yang tidak terkalahkan, Smarty berada di perusahaan yang sama dengan Majestic Prince, yang tidak terkalahkan hingga kekalahannya di Belmont 1969.

Awal pekan ini, Zito hampir menyerahkan balapan dan Triple Crown kepada Smarty Jones, dengan mengatakan dia akan senang dengan posisi kedua. Pelatih New York jauh lebih bahagia dengan kemenangan ini, sementara Whitney juga meminta maaf karena menolak tempat Smarty Jones dalam sejarah.

“Saya minta maaf, saya minta maaf. Saya ingin Smarty Jones menang,” kata Whitney. “Kami menyukai Smarty Jones dan berpikir dia telah berbuat lebih banyak untuk komunitas balap, dan menurut saya ini memberikan kesempatan kepada semua orang untuk berpikir, ‘Ini bisa terjadi pada saya.’