Slime dari makhluk berumur 300 juta tahun dapat digunakan untuk pelindung tubuh
4 min readSeekor ikan kuning mencuat dari spons. (Kredit: Program Penjelajah Okeanos NOAA)
Lebih tua dari dinosaurus, lendir dari makhluk primitif dapat digunakan untuk pelindung tubuh antipeluru di masa depan.
Paus ini berusia lebih dari 300 juta tahun dan hidup tak terlihat di kedalaman laut terdalam. Tanpa rahang, makhluk purba tak bertulang ini menjelajahi dasar laut untuk mencari makanan.
Ia memakan hewan yang sekarat dari dalam ke luar dan meskipun ia ular, ia tidak memiliki sisik. Untuk mempertahankan diri, slime mengeluarkan slime (mirip dengan slime yang muncul di “Ghostbusters”) – dan slime inilah yang menggairahkan para ilmuwan militer.
APAKAH KENDARAAN TEMPAT MENGGUNAKAN URINE UNTUK BAHAN BAKAR?
Sutra laba-laba telah lama digunakan sebagai pilihan untuk membuat pelindung tubuh yang sangat ringan dan sangat kuat. Benang lendir Hagfish hampir sekuat dan seringan sutera laba-laba, tetapi bisa lebih mudah dipanen dalam jumlah besar agar praktis.
Terbuat dari serat slime dan berserabut, serat slime bening sangat kuat dan fleksibel.
Seekor ikan kuning mencuat dari spons. (Kredit: Program Penjelajah Laut NOAA)
Akankah slime sintetis menjadi dasar pelindung tubuh baru bagi militer? Dibotolkan dalam semprotan untuk melindungi penyelam Angkatan Laut? Para ilmuwan sedang mengungkap potensi lebih lanjut dari ikan unik ini.
Lendir Hagfish dan kemampuan uniknya sedang dipelajari dan dirintis oleh para ilmuwan seperti tim Angkatan Laut di Naval Surface Warfare Center, Divisi Panama City di Florida.
Pertahanan lendir
Hagfish membela diri dengan memuntahkan lendir ke ancaman mereka, beberapa di antaranya mengancam akan mati lemas.
Jika digabungkan dengan air laut, slime akan mengembang dengan cepat dan menghasilkan volume yang besar. Seekor ikan harefish yang panjangnya hanya satu kaki dapat mengandung ratusan mil benang lendir di dalamnya dan dapat mengembang 10.000 kali lipat volumenya dalam milidetik.
Bahkan hiu yang mencoba memakan slime akan kesulitan untuk berhasil dan akan melawan wajah dan insang yang penuh dengan slime – dengan risiko slime tercekik.
Untuk membersihkan slimenya, ikatlah hake menjadi simpul.
(Kredit: Angkatan Laut AS, Pusat Perang Permukaan Angkatan Laut Divisi Kota Panama)
Bagaimana cara menggunakannya untuk pelindung tubuh?
Slime itu sederhana, namun sangat kuat dengan banyak properti menarik dengan potensi pertahanan yang besar.
Ketika serat basah diregangkan dan dikeringkan, serat tersebut menjadi sejenis benang lembut yang dapat ditenun untuk menghasilkan berbagai bahan pakaian.
Para ilmuwan percaya bahwa lendir berlendir ini, dan benangnya yang sangat kuat, bisa menjadi kunci untuk rompi antipeluru tingkat berikutnya.
Seberapa kuat slime dari slime? Hagfish mungkin tidak cantik, tetapi mereka memiliki stamina dan hal ini sebagian besar disebabkan oleh kemampuannya mempertahankan diri dan bertahan hidup. Hagfish telah ada selama berabad-abad pasca kepunahan – bahkan melampaui dinosaurus.
Faktanya, dinosaurus punah 60 juta tahun yang lalu, tetapi kelinci sudah punah 330 juta tahun yang lalu.
APAKAH SATU BOM AKAN MENGHENTIKAN KOREA UTARA?
Bagaimana cara mereka bertani dengan slime?
Setiap tim yang bekerja untuk memecahkan aplikasi slime perlu memikirkan cara mereproduksi slime dan dalam volume tinggi.
Reproduksi alami masih menjadi misteri. Penangkaran ikan di penangkaran belum berhasil, sehingga peternakan ikan berbahan kayu bukanlah solusi yang tepat. Reproduksi buatan di laboratorium lebih mungkin terjadi.
Sutra laba-laba juga dikejar karena kekuatannya dan menimbulkan masalah praktis serupa dalam hal replikasi dalam skala massal. Protein lendir Hagfish lebih kecil sehingga lebih mudah ditiru.
Hebatnya, tim Angkatan Laut telah mereplikasi bahan tersebut dan sekarang dapat fokus pada penerapan slime sintetis untuk memberikan manfaat militer.
Aplikasi potensial
Slime yang direplikasi dapat menggantikan produk berbahan dasar minyak bumi seperti Kevlar. Mirip dengan sutra laba-laba, ada potensi bahwa bahan ini pada akhirnya dapat memberikan peningkatan kekuatan dengan bobot yang lebih ringan dibandingkan baju besi antipeluru saat ini.
Selain rompi antipeluru, ada aplikasi militer menarik lainnya.
Misalnya, operasi khusus dapat menemukan kegunaan taktis yang kreatif untuk suatu material yang dapat langsung berubah, meluas secara besar-besaran, dan menjerat atau “menyumbat”.
Sistem pengiriman yang berbeda sedang diselidiki. Sama seperti slime yang melindungi ikan, slime sintetis berpotensi dikembangkan menjadi semprotan untuk melindungi penyelam dari hiu.
Slime buatan juga berarti dapat diotak-atik dan disesuaikan. Para ilmuwan sedang berupaya meningkatkan kelengketan slime sintetis, yaitu kemampuannya untuk menempel pada berbagai permukaan. Meningkatkan stabilitas slime di lingkungan yang berbeda adalah tujuan potensial lainnya yang akan memperluas potensi kegunaannya bagi militer.
Penerapan lainnya adalah dengan mengaplikasikan slime sebagai pelapis kapal untuk mencegah kebakaran dan menempelnya alga.
Di tanah air masih banyak potensi lain seperti pemanfaatan slime untuk melindungi petugas pemadam kebakaran.
Apa berikutnya?
Pada akhirnya, beberapa produk yang berasal dari slime dapat digunakan di luar militer.
Para ilmuwan di bidang komersial telah mempertimbangkan penggunaan slime untuk menggantikan Lycra, spandeks, dan nilon pada pakaian dan kain yang biasa dipakai.
