Siswa Oregon mendapatkan pilihan tes kelulusan

PORTLAND, Bijih. – Ketika pejabat pendidikan Oregon menetapkan persyaratan kelulusan bagi siswa sekolah menengah, mereka mencari inspirasi dari negara bagian lain — tentang apa yang tidak boleh dilakukan.

Di negara tetangga California, angka putus sekolah melonjak pada tahun pertama negara bagian tersebut mewajibkan siswa sekolah menengah atas untuk lulus ujian guna mendapatkan diploma. Di Texas, 40.000 siswa yang tidak puas dikirim ke sekolah musim panas pada tahun 2007 setelah gagal dalam ujian negara bagian. Dan di negara bagian Washington, anggota parlemen membatalkan rencana yang mewajibkan siswa yang keluar untuk lulus satu tes matematika komprehensif setelah muncul kekhawatiran bahwa ribuan siswa akan gagal dalam ujian matematika.

“Kami tidak berpikir tes apa pun bisa menentukan apakah seseorang mendapat ijazah,” kata Duncan Wyse, wakil ketua Dewan Pendidikan Oregon.

Oleh karena itu, para anggota dewan memilih rute yang berbeda. Minggu ini, mereka menyetujui rencana yang memungkinkan siswa memilih dari tiga opsi: ujian nasional, ujian negara bagian, atau versi lokal, seperti portofolio siswa, untuk menunjukkan kepada perguruan tinggi dan perusahaan bahwa mereka telah menguasai keterampilan membaca, menulis, matematika terapan, dan berbicara. Lulus salah satu dari ketiganya, serta memenuhi persyaratan kursus, akan menjamin ijazah.

Rencana tersebut menjadikan Oregon salah satu dari beberapa negara bagian yang bergerak melampaui tes “satu untuk semua” yang berisiko tinggi yang menjadi hal biasa di banyak sekolah menengah Amerika pada tahun 1990an. Di Pennsylvania, Dewan Pendidikan sedang mempertimbangkan pendekatan tiga cabang yang mirip dengan rencana Oregon, sementara di Maryland, siswa yang tidak lulus ujian negara bagian dapat diizinkan untuk mengerjakan proyek senior.

Namun beberapa pihak mengatakan pilihan seperti itu memungkinkan sebagian siswa – dan negara bagian – mengambil jalan keluar yang mudah.

Daria Hall, asisten direktur kebijakan K-12 di Education Trust, sebuah organisasi nirlaba berbasis di Washington, DC yang mengadvokasi anak-anak miskin dan minoritas, merujuk pada New Jersey, di mana hingga 80 persen siswa sekolah menengah atas di kota-kota miskin seperti Newark dan Camden menerima ijazah alternatif setelah gagal dalam ujian negara bagian. Jumlahnya turun menjadi sekitar 3 persen di daerah kaya seperti Princeton, N.J., katanya.

Di sebagian besar negara bagian, katanya, ujian keluar menguji keterampilan yang dipelajari siswa di kelas sembilan dan sepuluh. Hal yang cukup mendasar, katanya, adalah tidak diperlukannya jaring pengaman berupa penilaian alternatif, yang bisa dilakukan untuk menutupi hal-hal yang bersifat politik.

“Anak-anak muda ini ingin berjalan melintasi panggung bersama teman dan teman sekelasnya,” katanya. “Tetapi mengapa tidak ada tingkat kemarahan yang sama ketika siswa tidak lulus penilaian kompetensi dasar?”

Namun, anggota dewan sekolah di Oregon mengatakan bahwa mereka akan bekerja keras untuk memastikan bahwa pilihan lokal, yaitu dengan guru-guru lokal yang menilai siswa mereka sendiri, bukanlah jalan keluar yang mudah.

“Kami akan memberikan kartu skor umum dan meninjau pekerjaan siswa untuk memastikan ada konsistensi,” dengan pemeriksaan berkala, kata Wyse.

Tren ini jelas sudah beralih dari satu tes yang berisiko tinggi, kata Jack Jennings, presiden Pusat Kebijakan Pendidikan di Washington, DC, terutama di negara bagian yang memiliki tradisi panjang dalam melakukan kontrol lokal terhadap distrik sekolah.

Ada juga faktor No Child Left Behind, katanya. Ini adalah undang-undang reformasi pendidikan pemerintahan Bush, yang mewajibkan ujian tahunan di kelas 3-8 dan kelas 10, dengan konsekuensi bagi sekolah yang jumlah siswanya tidak mencapai kemajuan. Undang-undang ini tidak populer di kalangan banyak guru dan kepala sekolah, dan telah menyebabkan reaksi balik terhadap tes-tes yang belum ada sekitar satu dekade yang lalu, ketika sebagian besar negara bagian mempertimbangkan untuk mengabaikan ujian tersebut, katanya.

Ini tidak berarti bahwa tes berisiko tinggi sudah ketinggalan zaman. Dua puluh tiga negara bagian mewajibkan angkatan 2008 lulus tes untuk lulus sekolah menengah. Sebagian besar negara bagian memberi siswa banyak kesempatan untuk mengikuti tes dan banyak negara bagian, termasuk California, telah menyisihkan jutaan dolar untuk membayar tugas perbaikan yang bertujuan agar lebih banyak siswa lulus tes.

Namun, John Warren, seorang profesor sosiologi di Universitas Minnesota yang telah melakukan penelitian ekstensif mengenai ujian keluar, mengatakan bahwa penelitiannya hanya menunjukkan sedikit manfaat nyata dan menyatakan bahwa persyaratan ujian akan menyebabkan lebih banyak siswa yang putus sekolah.

“Tidak ada bukti empiris mengenai apakah format alternatif akan memberikan hasil yang lebih baik dibandingkan format yang berlaku untuk semua,” katanya. “Kecuali ada sumber daya tambahan untuk hal-hal seperti sekolah musim panas, Anda masih mengandalkan motivasi saja.”