Siswa menemukan spesies amfibi baru

PITTSBURGH – Seorang mahasiswa geologi tahun pertama yang melakukan kunjungan lapangan menemukan fosil makhluk berukuran besar mirip salamander dengan gigi ganas mirip buaya yang hidup sekitar 300 juta tahun lalu, kata ahli paleontologi.

Para ilmuwan mengatakan temuan tersebut merupakan spesies baru dan genus baru, kategori yang lebih luas dalam klasifikasi tumbuhan dan hewan. Diskusi sedang berlangsung tentang apa yang harus disebut spesies baru, dimulai dengan “Striegeli” – setelahnya Universitas Pittsburg (mencari) siswa yang menemukannya.

Pada awalnya, Adam Striegel mengambil batu seukuran bola softball di sebelah jalan baru yang dipotong di dekatnya Bandara Internasional Pittsburg (mencari), dan menganggapnya tidak penting, membuangnya. Berjalan kembali melalui area yang sama, dia mengambil batu itu dan menunjukkannya kepada guru kelas Charles Jones.

Jones pertama-tama melihat giginya, lalu bentuk tengkoraknya.

“Jelas sekali bahwa hal itu jarang terjadi,” kata Jones, Senin.

Ahli paleontologi dengan Museum Sejarah Alam Carnegie (mencari) juga takjub ketika fosil amfibi trematopid yang diawetkan dengan sempurna ditemukan di halaman belakang rumah mereka pada musim semi lalu. Penemuan ini memulai pencarian penemuan lebih besar yang dapat membantu mendefinisikan wilayah abu-abu dalam sejarah bumi di wilayah yang sekarang menjadi wilayah timur laut Amerika Serikat.

Makhluk tersebut, yang diyakini memiliki panjang 3 hingga 4 kaki, merupakan hal yang baru bagi ilmu pengetahuan, namun kita tahu bahwa makhluk ini termasuk dalam hewan amfibi yang beradaptasi dengan lingkungan terestrial. Periode Pennsylvania (mencari), sekitar 300 juta tahun lalu,” kata Christopher Beard, kurator paleontologi vertebrata di museum tersebut.

Ahli paleontologi Carnegie Dave Berman tahu persis apa fosil tengkorak yang terbungkus batu itu karena hanya dua fosil lain dari keluarga yang sama yang diketahui keberadaannya. Dia menemukan salah satunya lebih dari satu dekade lalu di New Mexico.

Spesies ini memiliki beberapa karakteristik buaya, tetapi lebih mirip dengan salamander besar – yang dapat mencabik-cabik mangsanya.

“Ini jauh lebih maju, artinya mereka tidak muncul lebih jauh dari yang kita duga, mungkin lima atau 10 juta tahun lagi, tapi saat ini masih berupa dugaan,” kata Berman.

Batuan yang membungkus fosil tersebut dengan hati-hati dikikis oleh Berman dan timnya, sehingga terlihat tengkorak kotak yang sedikit lebih besar dari tengkorak kucing besar. Pipinya kurang lebih tegak lurus dengan bagian atas tengkorak. Deretan gigi berduri panjang beserta tiga set “gigi” di sepanjang langit-langit mulut.

Dalam beberapa bulan mendatang, para ilmuwan akan menjelajahi area di mana fosil itu ditemukan ketika tumbuhan mati, mencari sisa tubuh, dan mungkin lebih banyak lagi.

“Untungnya anak tersebut berhasil menemukan fosil tersebut, namun pada saat yang sama pembangunan jalan di area tersebut memperlihatkan lapisan batuan tua,” kata Beard. “Sekarang adalah waktu yang optimal untuk kembali. Idealnya, kita mungkin bisa merekonstruksi seluruh ekosistem, kehidupan tumbuhan dan hewan dari 300 juta tahun lalu,” ujarnya.

Striegel tidak membalas telepon dari The Associated Press pada hari Senin.