Siswa Cosby hingga Kulit Hitam: Belajar

RICHMOND, Virginia – Bill Cosby (mencari) berbicara terus terang kepada siswa di sekolah negeri yang sebagian besar berkulit hitam di Richmond pada hari Senin, mendesak mereka untuk mengabdikan diri pada kelulusan, bukan pada geng, dan untuk mengendalikan amarah yang mengancam menggagalkan impian mereka.

Cosby ikut mendirikan empat sekolah dengan mantan Gubernur. L.Douglas Wilder (mencari), yang memilihnya sebagai walikota. Namun alih-alih berbicara politik, Cosby malah menyampaikan pesannya yang sungguh-sungguh kepada anak-anak kulit hitam di kota yang terkadang menjadikannya sasaran kritik.

“Belajar. Itu saja. Tidak sulit. Kamu tidak memetik kapas. Kamu tidak memungut sampah. Kamu tidak mencuci jendela. Kamu duduk. Kamu membaca. Kamu mengembangkan otakmu,” pinta Cosby. Sekolah Menengah Fred D. Thompson (mencari), dimana 65 persen dari 700 siswa memenuhi kriteria berpenghasilan rendah untuk mendapatkan makan siang gratis atau dengan harga lebih murah.

Di sana, di George Wythe High School, aktor dan komedian berusia 67 tahun ini memohon kepada anak-anak kulit hitam di usia remajanya untuk mulai belajar dalam kelompok, agar anak perempuan tidak membiarkan diri mereka hamil dan anak laki-laki tidak boleh mengganti rasa cinta mereka yang kurang di rumah dengan geng atau seks.

“Saya ingin memberi tahu Anda bahwa menurut saya segalanya tidak berubah sejak saya berusia 14 tahun,” kata Cosby. “Masih ada orang-orang lanjut usia yang minum alkohol, memakai narkoba – yang akan berhenti dan meluangkan waktu untuk memberitahu Anda agar tidak menjadi seperti mereka. Apakah Anda mendengar mereka? Perhatikan mereka.”

Cosby menyebutkan tentang seks dan sebuah auditorium yang dipenuhi siswa kelas enam hingga delapan dipenuhi dengan tawa, panggilan kucing, dan siulan. Kemudian dia menyebutkan aljabar dan ruangan menjadi hening sejenak.

“Semua orang tahu tentang seks. Tidak banyak orang yang ingin tahu tentang aljabar,” ujarnya.

Mari kita pikirkan di mana cinta itu berada dan di mana kamu bisa menemukannya, tapi bukan seks. Kamu terlalu muda untuk seks,” katanya sambil bercanda dengan anak-anak. “Kamu tidak boleh berhubungan seks sampai umurmu 50. Apa, itu terlalu tua? Bagaimana kalau umur 49?”

Mendesak generasi muda kulit hitam untuk menemukan harga diri di bidang akademis, komentar Cosby serupa dengan komentar yang dibuatnya pada bulan Mei di Washington, DC, ketika ia memfitnah beberapa warga kulit hitam di kota karena menyia-nyiakan peluang yang diperoleh dalam gerakan hak-hak sipil.

Cosby telah dikritik oleh beberapa aktivis kulit hitam, sama seperti Wilder yang blak-blakan selama masa jabatannya sebagai walikota tentang kemiskinan, pengangguran, kejahatan dan apa yang dia katakan sebagai kurangnya kepemimpinan kulit hitam di kota berpenduduk sekitar 195.000 jiwa ini.

Namun, Wilder dan Cosby mengatakan kunjungan tersebut merupakan hasil dari persahabatan lama mereka dan kunjungan tersebut dilakukan tiga minggu sebelum Hari Pemilu dan tidak ada hubungannya dengan politik. Wilder, yang menjadi gubernur kulit hitam pertama yang terpilih di AS pada tahun 1990, dan Cosby, yang membantu desegregasi televisi pada jam tayang utama pada tahun 1960an, mengatakan kemunculan Cosby bukanlah sebuah dukungan diam-diam. Cosby mengatakan dia tidak akan mempertimbangkan untuk mendukung Wilder tanpa terlebih dahulu bertemu lawan-lawannya.

“Ini bukan bagian kampanye,” kata Wilder. “Saya rasa hal itu tidak membantu kampanye saya, dan menurut saya hal itu tidak merugikan kampanye saya.”

Dengan portofolio politik nasional, dana kampanye Wilder jauh lebih besar dibandingkan lawan-lawannya, termasuk Walikota petahana Rudolph McCollum.

Cosby kesal dengan spekulasi politik tersebut.

“Saya tidak mencalonkan diri untuk jabatan apa pun dan saya pikir Gubernur Wilder – akui saja – tidak perlu menutup-nutupi agar kita berdua mendapatkan semacam publisitas,” kata Cosby.