Sisir AS untuk warga Irak dikatakan berada di balik serangan tersebut

TIKRIT, Irak – Dalam pencarian mereka terhadap mantan wakil Saddam yang dicurigai mendalangi serangan terhadap warga Amerika, pasukan AS pada hari Senin menggerebek puluhan tempat yang diduga sebagai tempat persembunyian gerilyawan di milik Saddam Husein (mencari) kampung halamannya, dan membunuh enam tersangka loyalis Saddam.

“Kami kini mendapatkan informasi bahwa dia terlibat langsung dalam pembunuhan tentara koalisi,” juru bicara militer Brigjen. kata Jenderal Mark Kimmitt.

Kimmitt mengatakan koalisi pimpinan Amerika sedang mengintensifkan pencariannya Izzat Ibrahim al-Douri (mencari), TIDAK. 6 dalam daftar paling dicari dari 55 warga Irak dan mantan wakil ketua Dewan Komando Revolusi Saddam.

Juga pada hari Senin, sebuah kelompok militan Irak bernama Muhammad’s Army mengaku bertanggung jawab atas jatuhnya helikopter AS pada 2 November yang menewaskan 16 tentara. Kelompok ini memperingatkan bahwa pasukan AS akan menghadapi lebih banyak serangan jika mereka tidak meninggalkan Irak dalam waktu 15 hari. Tidak ada cara untuk memverifikasi klaim tersebut secara independen.

Dalam rekaman video yang disiarkan oleh saluran satelit Lebanon Al Hayat-LBC, Tentara Muhammad juga mengaku bertanggung jawab atas pembunuhan seorang anggota dewan pemerintahan Irak yang didukung AS dan serangan lain terhadap pasukan AS.

Kelompok ini berupaya mengembalikan Saddam ke tampuk kekuasaan dan beranggotakan beberapa ratus mantan badan intelijen dan keamanan Irak. Kelompok dengan nama tersebut merupakan salah satu dari beberapa kelompok yang mengaku bertanggung jawab atas pengeboman markas besar PBB pada 19 Agustus lalu Bagdad (mencari).

Kimmitt mengatakan pasukan koalisi menangkap 99 tersangka loyalis Saddam, termasuk seorang mantan jenderal elit Saddam Garda Republik (mencari), selama 1.729 patroli dan 25 penggerebekan dilakukan dalam 24 jam terakhir.

Bulan lalu, seorang pejabat senior pertahanan AS mengatakan al-Douri diyakini membantu mengoordinasikan serangan terhadap pasukan AS dengan anggotanya Ansar al-Islam (mencari), sebuah kelompok teroris yang terkait dengan al-Qaeda di utara. Informasi tentang peran al-Douri berasal dari dua anggota Ansar al-Islam yang dipenjara, kata pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama.

Al-Douri adalah salah satu dari sedikit orang kepercayaan Saddam dan putrinya menikah dengan putra Saddam, Uday, yang terbunuh dalam serangan pasukan AS pada bulan Juli.

Sesaat sebelum invasi pimpinan AS dimulai pada tanggal 20 Maret, Saddam mengumumkan reorganisasi pertahanan Irak, menunjuk putranya Qusay dan para pembantunya yang dipercaya untuk memimpin masing-masing empat sektor di seluruh negeri. Al-Douri diangkat menjadi komandan sektor utara.

Tikrit, sekitar 120 mil sebelah utara Bagdad, adalah bagian dari wilayah utara dan barat Bagdad yang didominasi oleh Muslim Sunni dan dianggap sebagai sarang sentimen anti-Amerika.

Selama penggerebekan hari Senin, pasukan AS menembakkan rudal berpemandu satelit dengan hulu ledak seberat 500 pon ke tempat yang diduga tempat persembunyian loyalis Saddam, 10 mil selatan Tikrit – penggunaan senjata ampuh yang kedua dalam beberapa hari di tengah upaya AS untuk mengintimidasi kelompok perlawanan.

Ratusan tentara AS dengan tank dan kendaraan serbu berbaris melalui pusat kota Tikrit yang padat pada hari Senin dalam unjuk kekuatan yang dimaksudkan untuk memberikan peringatan keras.

“Mereka harus memahami bahwa bukan hanya Humvee yang akan digunakan melawan perlawanan dan kami akan menghancurkan perlawanan,” kata Letkol Steven Russell, komandan batalion di Divisi Infanteri ke-4.

Pasukan AS melancarkan puluhan serangan dari Minggu malam hingga Senin pagi, menghancurkan 15 rumah yang diduga sebagai rumah persembunyian, tiga kamp pelatihan dan 14 tempat penempatan mortir, kata Letkol William MacDonald, juru bicara Divisi Infanteri ke-4.

Enam tersangka loyalis Saddam dibunuh dan 21 ditangkap, katanya.

“Jelas kami mengirimkan pesan bahwa kami memiliki kemampuan untuk melakukan operasi di wilayah yang luas,” kata MacDonald. “Kami mempunyai kekuatan tempur luar biasa yang akan kami gunakan untuk mengejar kelompok dan individu yang melakukan aktivitas anti-koalisi.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.