Sisa-sisa tentara yang telah lama hilang tiba secara massal.

HUKUM, Massa – Sebuah iring-iringan veteran yang mengendarai sepeda motor dan polisi negara bagian dengan mobil penjelajah mereka memblokir sebagian dari dua jalan antar negara bagian pada hari Jumat ketika akhirnya membawa pulang jenazah seorang sersan staf Angkatan Darat yang telah hilang selama berbulan-bulan setelah ditangkap oleh pemberontak di Irak.

Sebuah mobil jenazah yang membawa jenazah Alex Jimenez yang berusia 25 tahun berhenti di depan rumah ayahnya di Lawrence, tempat berlangsungnya kewaspadaan selama 14 bulan saat keluarga tersebut menunggu nasibnya. Sebuah kuil peringatan dengan rangkaian bunga dan lilin nazar yang setengah menyala berada di trotoar.

Pawai tersebut melibatkan satu truk penuh sesama anggota Divisi Gunung ke-10, yang sedang melakukan upacara peralihan terakhir untuk tiga kawan yang pernah hilang namun kini terjatuh. Jimenez; Sp. Byron Fouty, 19, dari Waterford, Michigan; dan Prajurit. Joseph Anzack Jr., 20, dari Torrance, California, berada dalam unit yang disergap pada 12 Mei 2007, 20 mil selatan Bagdad.

Alex Jimenez sering mengunjungi rumah abu-abu milik ayahnya yang terdiri dari dua keluarga di kota yang banyak imigran ini, sering kali untuk mengadakan barbekyu pada hari-hari musim panas yang lembab seperti hari Jumat. Jimenez lahir di New York dan ibunya tinggal di sana, meskipun banyak anggota keluarganya lahir di Republik Dominika.

Ibu Jimenez, Maria Duran, mengintip dari dalam limusin dan melambaikan sapu tangan putih kepada sekitar 50 tetangga dan teman, yang menyambut pawai dengan mengibarkan bendera Amerika. Mobil itu melaju di Interstate 93 dan 495, keduanya diblokir untuk lalu lintas lain saat iring-iringan mobil menuju utara.

Ayah tentara tersebut, tukang kayu Ramon “Andy” Jimenez, juga melambaikan tangan sebelum mengatakan kepada wartawan bahwa dia senang jenazah putranya kembali daripada tidak mengetahui nasibnya.

“Terima kasih atas segalanya dan banyak dukungan selama 14 bulan,” ujarnya dalam bahasa Inggris. Berbicara kemudian dalam bahasa Spanyol, dia mengatakan putranya “akan bangga dan bahagia” melihat curahan hati tersebut.

Pawai kemudian menuju ke Gereja St. Mary’s of the Assumption untuk memperingati publik. Para pesertanya termasuk Senator John Kerry, D-Mass., seorang veteran Angkatan Laut pada Perang Vietnam.

Seorang tentara Irak dan empat tentara Amerika lainnya dari unit yang sama tewas dalam serangan terhadap unit Jimenez, dan seorang lainnya tewas dan setidaknya tiga orang terluka di tengah pencarian yang panik atas apa yang disebut “segitiga kematian” Irak setelah kejadian tersebut.

Jenazah Anzack ditemukan di Sungai Eufrat 11 hari kemudian, tetapi Jimenez dan Fouty dinyatakan “hilang/ditangkap” sampai seseorang yang ditangkap oleh pasukan AS membawa mereka ke jenazah mereka di kota Jurf as Sakhr di Irak pada 8 Juli.

Anzack dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington tahun lalu, dan Fouty dimakamkan di Pemakaman Nasional Fort Sam Houston di San Antonio pada hari Jumat.

Misa pemakaman Jimenez dijadwalkan pada hari Sabtu di St. Mary’s yang direncanakan. Prajurit itu akan dimakamkan pada 2 Agustus di Pemakaman Nasional Long Island di Farmingdale, NY.

Di pagar rumah Jimenez tertempel sebagian surat yang dikirim ke rumah oleh Alex Jimenez, yang antara lain mengatakan bahwa dia akan “berjanji untuk memperjuangkan orang-orang tak bersalah yang tidak dapat berjuang untuk dirinya sendiri dan untuk Amerika Serikat.”