Sidang terakhir tentang penutupan pangkalan

WASHINGTON – Pentagon mendapat kesempatan terakhirnya pada hari Sabtu untuk mencoba meredakan kekhawatiran komisi mengenai usulan Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld untuk menutup atau memperkecil ratusan pangkalan militer AS.

“Perubahan itu sulit, dan kami sangat menghargai dampaknya,” kata Michael Wynne ( cari ), yang memimpin tim Pentagon yang menyusun rencana tersebut.

Namun, hal itu juga perlu, kata Wynne. Menutup beberapa pangkalan dan memperkecil pangkalan lainnya akan menghemat dana yang memungkinkan militer AS meningkatkan kemampuan tempurnya, katanya.

Dalam sidang akhir pekan yang jarang terjadi, Departemen Pertahanan Pejabat (penyelidikan) mengatakan kepada komisi yang beranggotakan sembilan orang bahwa mereka tidak melebih-lebihkan penghematan dari rencana tersebut dan bahwa usulan tersebut akan memperkuat, bukan merugikan, keamanan negara.

Sidang tersebut diadakan hanya beberapa hari sebelum komisi mengadakan serangkaian pertemuan untuk memutuskan apakah akan menerima atau menolak setiap bagian dari rencana Rumsfeld.

Anthony Principi (Search), ketua komisi, telah berjanji untuk tidak “menempel” usulan tersebut, dan pada hari Sabtu dia mengatakan kepada para pejabat Pentagon bahwa pertanyaan-pertanyaan penting masih ada hanya beberapa hari sebelum pertimbangan akhir komisi.

“Akankah penghematan yang diklaim benar-benar terealisasi? Apakah biayanya diremehkan?” Principi bertanya dalam pidato pembukaannya.

Komisi tersebut mempertanyakan klaim Pentagon bahwa mereka akan menghemat $48,8 miliar selama 20 tahun jika proposal tersebut dikabulkan. Hal ini mengacu pada laporan Kantor Akuntabilitas Pemerintah yang menemukan biaya dimuka sebesar $24 miliar dan membantah proyeksi penghematan Pentagon.

Para pejabat Pentagon mendukung jumlah mereka.

Yang juga memprihatinkan adalah dampak restrukturisasi Angkatan Udara Garda Nasional Udara (pencarian) tentang keamanan dalam negeri. Hal ini akan menutup atau memperkecil hampir 30 fasilitas tempat unit Pengawal Udara ditempatkan, sehingga unit-unit tersebut tidak dapat terbang dalam banyak kasus. Angkatan Udara mengatakan unit-unit tersebut akan diberikan misi non-terbang baru. Gubernur negara bagian, dan ajudan jenderal mereka yang mengawasi pasukan pengawal, menentang rencana tersebut.

“Apakah jurang yang memisahkan Angkatan Udara dan Garda Nasional Udara menjembatani?” tanya Prinsipal.

“Kami tidak melihat perbedaan pendapat dengan beberapa ajudan jenderal di Amerika Serikat sebagai keretakan antara Angkatan Udara dan Garda Nasional,” kata Jendral. John Jumper, kepala staf Angkatan Udara, mengatakan kepada komisi tersebut. “Saya rasa tidak ada jurang yang perlu dijembatani.”

Komisi juga khawatir bahwa rekomendasi tersebut akan membuat wilayah Timur Laut tidak terlindungi. Di blok potong Pentagon terdapat dua pangkalan utama New England – pangkalan kapal selam di Groton, Conn., dan Galangan Kapal Angkatan Laut Portsmouth di Kittery, Maine. Pasukan di Pangkalan Udara Angkatan Laut di Brunswick, Maine, akan dikurangi secara drastis.

“Tidak ada satu pun instalasi yang dipertimbangkan dalam ruang hampa,” kata Laksamana. Robert Willard, wakil kepala operasi angkatan laut, mengatakan kepada panel tersebut. Dia mengatakan nilai militer, serta penghematan, dianggap menjamin pertahanan negara yang terbaik.

Pada bulan Mei, Rumsfeld mengusulkan penutupan atau setidaknya pengurangan pasukan di 62 pangkalan terbesar di negara itu dan ratusan fasilitas militer yang lebih kecil untuk menghemat uang dan merampingkan Angkatan Darat, Angkatan Laut, Angkatan Udara dan Korps Marinir.

Selama beberapa bulan terakhir, komisaris dan staf telah melakukan 182 kunjungan ke 173 instalasi dan melakukan 35 dengar pendapat. Komisi menerima lebih dari 80.000 pesan elektronik dan lebih dari setengah juta lembar surat dari mereka yang mengomentari proses tersebut.

Setidaknya ada beberapa perubahan yang mungkin terjadi pada proposal tersebut. Komisi-komisi sebelumnya – pada tahun 1988, 1991, 1993 dan 1995 – mengubah sekitar 15 persen dari apa yang diusulkan Pentagon, dan para analis memperkirakan sejarah akan terulang kembali tahun ini.