Shulkin yang digulingkan menolak klaim Gedung Putih bahwa dia berhenti dari pekerjaan VA

WASHINGTON – Mantan Menteri Urusan Veteran David Shulkin menegaskan bahwa dia dipecat dari pekerjaannya di tengah klaim yang bertentangan dari Gedung Putih.

Juru bicara Gedung Putih Lindsay Walters mengatakan kepada Associated Press pada hari Minggu bahwa Shulkin “mengundurkan diri” dari pekerjaannya ketika Presiden Donald Trump tiba-tiba mengumumkan melalui Twitter Rabu lalu bahwa ia mencalonkan dokter Gedung Putih Ronny Jackson untuk menggantikannya.

Namun dalam wawancara yang disiarkan televisi, Shulkin mengatakan dia belum mengajukan surat pengunduran diri, atau berencana melakukannya, dan hanya diberitahu tentang keputusan Trump sesaat sebelum pengumuman Twitter. Dia mengatakan dia berbicara dengan Trump melalui telepon pada hari itu mengenai perbaikan VA, tanpa menyebutkan status pekerjaannya, dan dijadwalkan bertemu dengan presiden keesokan paginya.

“Saya datang untuk menjalankan Departemen Urusan Veteran karena saya berkomitmen terhadap para veteran,” kata Shulkin. “Dan saya tidak akan berhenti karena saya berkomitmen untuk memastikan pekerjaan ini diselesaikan sampai akhir.”

Semantik tersebut mungkin relevan dengan kemampuan Trump untuk menunjuk penjabat sekretaris Departemen Urusan Veteran untuk sementara waktu mengisi posisi Shulkin. Pekan lalu, Trump menunjuk pejabat Departemen Pertahanan Robert Wilkie untuk menduduki posisi tersebut, melewati wakil sekretaris Shulkin, Tom Bowman. Bowman mendapat kecaman karena terlalu moderat dalam mempromosikan agenda Trump.

Berdasarkan undang-undang federal, seorang presiden memiliki kewenangan luas untuk sementara waktu mengisi posisi agen federal jika seseorang “meninggal, mengundurkan diri, atau tidak dapat menjalankan fungsi dan tugas kantornya.” Tidak ada keraguan seorang presiden mempunyai wewenang itu jika orang tersebut dipecat. Namun, masih belum jelas apakah pengadilan akan berupaya membuat perbedaan hukum antara PHK dan pengunduran diri secara paksa, jika hal itu terjadi pada Shulkin.

Sehari setelah Trump mengumumkan dia menggantikan Shulkin, Trump mengatakan pada rapat umum di Richfield, Ohio, bahwa dia tidak puas dengan upaya untuk meningkatkan VA. Shulkin menikmati dukungan Trump pada sebagian besar tahun pertamanya di pemerintahan, namun dukungan itu terkikis pada bulan Februari setelah skandal etika dan pertikaian politik di Departemen Urusan Veteran.

Pada hari Minggu, karena marah dengan pernyataan publik Shulkin yang menyalahkan pemecatannya pada “kekuatan politik” yang tidak adil dalam pemerintahan Trump, Gedung Putih menyebarkan memo “poin pembicaraan” kepada beberapa kelompok veteran dalam upaya untuk mendiskreditkannya. Memo setebal tiga halaman itu menguraikan tujuh “kebohongan” yang menurut Shulkin disebarkan, termasuk pernyataan di mana dia meremehkan laporan pengawas VA pada bulan Februari yang menyimpulkan bahwa dia melanggar aturan etika dengan menerima tiket tenis Wimbledon gratis. Inspektur Jenderal VA sebelumnya menemukan Shulkin membuat pernyataan menyesatkan tentang perjalanan tersebut kepada penyelidik dan media berita.

Juru bicara VA belum memberikan komentar. Wilkie, yang sekarang terdaftar sebagai penjabat sekretaris di situs VA, mengambil alih tugas Shulkin minggu lalu.

Perdebatan mengenai latar belakang kepergian Shulkin – dan apa dampaknya bagi status Wilkie – terjadi ketika pencalonan Jackson menimbulkan kekhawatiran di kalangan anggota parlemen dan kelompok veteran. Mereka khawatir bahwa laksamana muda Angkatan Laut dan dokter seumur hidup tersebut tidak memiliki pengalaman untuk menjalankan sebuah lembaga besar yang lumpuh karena dorongan Trump untuk memperluas layanan swasta.

Calon-calon kabinet Trump yang baru juga mulai menumpuk di Senat, kemungkinan akan menyebabkan pertarungan konfirmasi selama berminggu-minggu dan penundaan lainnya menjelang pemilihan paruh waktu kongres pada bulan November. Hal ini bisa berarti perpanjangan masa jabatan bagi penjabat sekretaris Departemen Urusan Veteran.

Pada hari Minggu, Shulkin, yang sebelumnya merekomendasikan Jackson untuk menjadi wakil menteri kesehatan VA, berulang kali mengatakan ketika diminta untuk sepenuhnya mendukung Jackson untuk pekerjaan sekretaris VA. Dia mencatat kompleksitas menjalankan departemen terbesar kedua di pemerintah.

“Ini pekerjaan yang sangat sulit,” kata Shulkin. “Saya tidak yakin ada orang yang menyadari betapa rumitnya hal ini… Saya pikir dia harus memiliki tim yang bagus di sekelilingnya, seperti semua orang, untuk menjadi sukses.”

Pemecatan Shulkin terjadi di tengah perombakan yang lebih luas di kalangan pejabat tinggi pemerintahan Trump dan tuduhan pengeluaran berlebihan oleh pejabat Kabinet. Yang juga mendapat kecaman adalah Administrator Badan Perlindungan Lingkungan Scott Pruitt, Menteri Dalam Negeri Ryan Zinke, dan Menteri Perumahan dan Pembangunan Perkotaan Ben Carson.

Associated Press melaporkan pekan lalu bahwa selama sekitar enam bulan pada tahun lalu, Pruitt hanya membayar $50 per malam untuk menginap di apartemen Capitol Hill yang terkait dengan pelobi terkemuka Washington yang perusahaannya mewakili perusahaan bahan bakar fosil.

Pada hari Minggu, mantan Gubernur New Jersey Chris Christie, seorang Republikan, dan Senator. Doug Jones, D-Ala., mempertanyakan apakah Pruitt akan mampu bertahan dalam pekerjaannya.

“Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa selamat dari kejadian ini, dan jika dia harus pergi, itu karena dia seharusnya tidak pernah berada di sana,” kata Christie.

“Dia benar-benar dalam masalah,” kata Jones. “Saya pikir sepertinya dia akan keluar.”

Shulkin berbicara di “State of the Union” CNN dan “Meet the Press” di NBC, dan Jones serta Christie muncul di “This Week” ABC.

___

Penulis Associated Press Darlene Superville berkontribusi dari Palm Beach, Florida.