Sheriff Florida tahu bahwa waktu hampir habis untuk mencari bayi yang hilang

CHIPLEY, Florida – Sheriff Bobby Haddock tahu waktu hampir habis untuk seorang gadis berusia 7 bulan yang hilang di Florida Panhandle.

Selama lima hari, para pencari menjelajahi tanaman merambat dan rawa-rawa di sekitar rumah pedesaan bayi tersebut, mengetahui bahwa setiap jam seorang anak hilang mengurangi peluang mereka untuk menemukan mereka dalam keadaan hidup. Namun Shannon Lea Dedrick akhirnya ditemukan – terbaring dengan tenang di dalam kotak kayu cedar berukuran 2 kali 3 kaki yang terletak di bawah tempat tidur pengasuhnya.

Sambil menggendong bayi tersebut di depan kamera yang berkedip-kedip dan penonton setempat yang bersorak-sorai, Haddock dengan bangga menampilkan penemuan yang bertentangan dengan statistik yang menunjukkan bahwa hanya 30 persen peluang untuk membawa pulang seorang anak dengan selamat jika mereka hilang selama lebih dari tiga jam.

“Kami bangga menjadi ayah seorang gadis kecil,” kata sheriff dengan wajah berseri-seri, dan para deputinya berdiri di belakangnya.

Kamis malam, sheriff tercekat ketika dia menjelaskan bagaimana penyelidik menemukan bayi itu setelah pencarian berhari-hari. Pakaian dikemas di sekitar kotak untuk meredam kebisingan dan soda kue ditempatkan di dalamnya untuk menutupi bau popok kotor. Dia sendirian di dalam kotak selama 12 jam sementara penyelidik menginterogasi pengasuh bayi tersebut.

“Secara statistik, kita seharusnya tidak pernah menemukan anak ini hidup, terutama setelah berhari-hari,” kata Haddock, sambil menggendong Shannon saat dia berbicara kepada wartawan. “Waktu tidak mendukung kita.”

Pihak berwenang mengatakan ibu bayi tersebut, Chrystina Lynn Mercer, memberikan bayi tersebut kepada pengasuh bayi Susan Elizabeth Baker pada Sabtu pagi, kemudian melaporkan bahwa bayi tersebut hilang sekitar 10 jam kemudian. Haddock mengatakan Shannon tampaknya diberi makan dan dirawat selama bersama Baker, yang tinggal sekitar 12 mil dari Mercer.

Shannon tampak sehat.

“Ketika kami sampai di rumah sakit, lima atau enam dari kami menelepon istri kami untuk memberi tahu mereka bahwa kami telah menemukan anak tersebut dan banyak pria dewasa yang menitikkan air mata,” kata Haddock.

Mercer pada hari Kamis didakwa dengan campur tangan dalam hak asuh anak, menelantarkan seorang anak dan beberapa dakwaan lainnya. Tuduhan terhadap Baker termasuk pengabaian yang parah terhadap seorang anak dan campur tangan terhadap hak asuh anak.

Obligasi ditetapkan sebesar $150.000 untuk Baker dan $75.000 untuk Mercer. Dalam sidang terpisah, para perempuan tersebut dibawa dengan rantai kaki dan tangan mereka diikat dengan tali plastik.

Hakim mengatakan kepada Mercer bahwa dia tidak dapat melakukan kontak dengan putrinya, yang berada dalam tahanan negara, jika dia memberikan jaminan. Kedua wanita tersebut mengatakan bahwa mereka memahami dakwaan terhadap mereka dan eksekusi mereka dijadwalkan pada 14 Desember.

Menurut dokumen pengadilan, pejabat kesejahteraan anak mulai menyelidiki tuduhan bahwa Shannon mengalami pelecehan kurang dari dua minggu setelah dia dilahirkan.

Penyelidik mendatangi rumah bayi tersebut secara teratur dari bulan Agustus hingga akhir September dan melaporkan bahwa kedua orang tuanya menggunakan ganja dan membuat rumah berantakan. Namun mereka mengatakan Shannon tampaknya telah dirawat dan pada bulan September dokter memutuskan dia sehat.

Susan Baker kembali terlibat dalam kasus anak hilang di Carolina Selatan lebih dari dua dekade lalu. Dia adalah pengasuh anak James Baker dan mantan istrinya sebelum dia menikah dengannya, kata seorang anggota keluarga.

Susan Baker mengatakan kepada pihak berwenang bahwa anak tirinya, Paul Leonard Baker yang berusia 3 tahun, menghilang dari rumah keluarganya di Beaufort, SC, ketika dia sedang tidur pada tanggal 5 Maret 1987.

Pencarian besar-besaran tidak menghasilkan apa-apa. Dia dan suaminya, James Baker, diekstradisi ke Carolina Selatan pada tahun 2000 dan didakwa melakukan penyerangan dan penyerangan dalam hilangnya Paul, menurut laporan polisi yang diberikan oleh Divisi Penegakan Hukum Carolina Selatan. Namun dewan juri tidak pernah mendakwa mereka dan anak tersebut tidak pernah ditemukan.

Nenek Paul mengatakan dia menyalahkan Susan Baker atas hilangnya cucunya. Lambert diberi hak asuh sah atas saudara perempuan Paul.

Dia senang kasus di Florida telah memperbarui minat terhadap hilangnya Paul.

“Saya ingin tahu apakah cucu saya masih hidup atau mati,” kata Linda Lambert, 65, dari Mebane, NC. “Saya ingin penutupan.”

Susan Baker menjalani hukuman penjara setelah pihak berwenang yang menyelidiki hilangnya Paul menemukan bahwa putri tirinya yang berusia 6 tahun telah dipukuli dengan kejam. Susan Baker dijatuhi hukuman 10 tahun penjara, namun hukumannya ditangguhkan selama 80 hari.

Pejabat Florida menolak menjawab pertanyaan tentang kasus Carolina Selatan pada hari Kamis. Mereka hanya akan mengatakan bahwa penyelidik dari negara bagian itu berada di Chipley dan berbicara dengan Baker.