Sharpton mengikuti citra Jackson

Kapan Al Sharpton (mencari) meluncurkan pencalonannya sebagai presiden tahun lalu, menempatkan dirinya sebagai pewaris mentornya Jesse Jackson (mencari), seorang menteri dan pemimpin hak-hak sipil lainnya yang mencalonkan diri sebagai Demokrat di Gedung Putih.

Namun, para analis politik mengatakan, selain kemampuan oratoris mereka mengenai tunggul tersebut, terdapat sedikit kesamaan antara kampanye Sharpton saat ini yang sedang mengalami kesulitan dan pencalonan penting Jackson pada tahun 1984 dan 1988.

“Ini adalah musim yang sangat berbeda, kampanye yang sangat berbeda,” kata ahli strategi politik veteran Donna Brasil (mencari), seorang konsultan Demokrat yang mengelola kampanye Al Gore tahun 2000 dan bekerja di tim Jackson tahun 1984.

Faktanya, karena kampanye dukungan akar rumputnya, kampanye Howard Dean – yang berakhir Rabu – lebih mirip dengan kampanye Jackson dibandingkan kampanye Sharpton, kata Kevin Gray, yang mengundurkan diri sebagai koordinator Sharpton di Carolina Selatan tahun lalu dan bekerja pada dua kampanye Jackson.

“Seperti Dean, dia berbicara dalam bahasa orang luar,” kata Gray.

Pada hari Rabu, Sharpton hanya memiliki 16 dari 2.161 delegasi yang dibutuhkan untuk mendapatkan nominasi. Dia mendapat 2 persen suara di Wisconsin pada hari Selasa, dengan 99 persen daerah melaporkan.

Jackson mengatakan hari Selasa bahwa tidak adil membandingkan pencalonan bersejarahnya 20 tahun lalu dengan kandidat keturunan Afrika-Amerika dalam pemilu tahun ini.

“Saya pikir Al Sharpton dan Carol Moseley Braun jelas tampil sangat baik dalam debat tersebut,” kata Jackson kepada wartawan sebelum berbicara di Universitas Harvard. “Untuk menjalankan kampanye yang efektif, Anda memerlukan pesan, uang, infrastruktur, dan banyak sekali sukarelawan.”

“Anda tidak bisa pergi dari sini ke California hanya dengan sebuah pesan. Anda memerlukan sebuah pesawat,” Jackson menambahkan, menggarisbawahi pentingnya pendanaan.

Sharpton ikut serta dalam persaingan pemilihan presiden tahun lalu, dengan mengatakan ia ingin menggoyahkan “klub eksklusif untuk pria kulit putih, dengan pendapatan tertentu, dan usia tertentu.”

Namun para pengamat politik mengatakan bahwa meskipun pemimpin hak-hak sipil kelahiran Brooklyn ini telah menimbulkan kemarahan di kalangan politisi profesional, tujuan Sharpton adalah untuk meningkatkan posisinya sebagai perantara kekuasaan dalam Partai Demokrat dengan membangkitkan suara orang kulit hitam.

“Jackson, ketika dia mencalonkan diri, meremehkan aspek rasial,” kata penulis dan komentator politik Earl Ofari Hutchinson. “Sharpton telah memperjelas bahwa dia menjalankan kampanye berbasis ras – dengan kata lain, kekuatannya terletak pada pemilih kulit hitam.”

Strategi Sharpton adalah memobilisasi suara orang kulit hitam ke dalam sebuah blok yang menghasilkan cukup delegasi untuk memberinya pidato pada jam tayang utama di Konvensi Nasional Partai Demokrat, kata Willie Legette, profesor ilmu politik di South Carolina State University.

Itu adalah sesuatu yang dilakukan Jackson pada tahun 1988 ketika dia memberikan salah satu pidato paling berkesan di konvensi tersebut.

“Dia ingin orang kulit hitam memilihnya sehingga dia bisa bernegosiasi dan bernegosiasi untuk orang kulit hitam di konvensi Partai Demokrat,” kata Legette. “Hari-hari itu sudah berakhir.”

Sharpton berkampanye hampir secara eksklusif di gereja-gereja kulit hitam, namun strateginya tidak terlalu berhasil.

Sharpton finis di peringkat remaja rendah atau satu digit di Carolina Selatan, Virginia dan Michigan, tiga negara bagian dengan komunitas kulit hitam yang cukup besar yang diusung Jackson pada tahun 1988. Sharpton menempati posisi kedua dalam kaukus Distrik Columbia di belakang pelari terdepan John Kerry.

Kampanye Sharpton mengatakan tidak adil membandingkan finis ketiga di Carolina Selatan dengan kemenangan Jackson pada tahun 1988.

Jackson adalah penduduk asli Carolina Selatan, kata kampanye tersebut, sementara Sharpton berasal dari New York, jadi kekuatannya terletak di pusat kota daripada di daerah pedesaan di Selatan.

Anggota Parlemen Jose Serrano dari Bronx, yang merupakan delegasi Jackson dan kini mendukung Sharpton, mengatakan bahwa Sharpton kini menghadapi lebih banyak tantangan daripada yang dihadapi Jackson pada tahun 1988.

“Dalam banyak hal,” katanya, “saat ini terdapat lebih banyak penolakan terhadap pencalonan (minoritas) dibandingkan ketika (Jackson) mencalonkan diri.”

Namun, beberapa dari perubahan ini terjadi di komunitas kulit hitam itu sendiri, kata para analis. Mereka jauh lebih kaya dan berpendidikan lebih tinggi dibandingkan ketika Jackson mencalonkan diri, sehingga kecil kemungkinannya untuk memilih hanya berdasarkan ras, kata para analis.

Dan itulah mengapa Sharpton tidak bisa hanya mengandalkan pemilih kulit hitam, kata David Bositis, analis politik senior di Joint Center for Political and Economic Studies, sebuah wadah pemikir non-partisan yang mengkhususkan diri pada isu-isu Afrika-Amerika.

“Warga kulit hitam sama seperti anggota Partai Demokrat lainnya,” kata Bositis. “Mereka menginginkan seseorang yang bisa mengalahkan George Bush. Sharpton tidak bisa melakukan itu.”

Brazile, yang berkulit hitam, setuju dengan hal tersebut, dan mengatakan bahwa “pemilih kulit hitam saat ini jauh lebih dewasa dan berpengetahuan” dibandingkan di masa lalu dan tidak mencari seseorang “yang dapat menyampaikan pesannya.”

Perbedaan lain antara keduanya adalah kurangnya dukungan terhadap Sharpton di kalangan pejabat terpilih kulit hitam terkemuka. Misalnya, putra Jackson, Rep. Jesse Jackson Jr. dari Illinois, didukung oleh Dean.

Legette mengatakan “gagasan (bahwa) komunitas kulit hitam membutuhkan pemimpin protes untuk berbicara mewakili mereka sudah berakhir,” karena partai Demokrat sekarang penuh dengan “orang dalam politik kulit hitam.”

Jackson yang lebih tua, tidak seperti anak didiknya, juga mampu memanfaatkan popularitasnya sebagai pemimpin hak-hak sipil ke dalam koalisi yang lebih luas yang menarik serikat pekerja, feminis, dan aktivis lingkungan. Koalisi ini menjadikannya sosok yang mapan di dalam partai.

“Anda tidak dapat menjalankan kampanye nasional kecuali Anda memiliki basis organisasi yang kuat, yang tidak dimiliki Sharpton,” kata Hutchinson. “Ini membuka Anda pada saluran berbagai sumber pendanaan.”

Masalah lain bagi Sharpton adalah gambar, kata para pengamat.

Berbeda dengan Jackson, Sharpton memasuki kampanye dengan membawa banyak beban, terutama perannya dalam kasus Tawana Brawley yang terkenal. Dewan juri negara bagian akhirnya memutuskan bahwa klaim remaja tersebut bahwa dia diperkosa beramai-ramai oleh pria kulit putih adalah salah.

“Orang-orang tidak melihat Jesse Jackson sebagai pengacau rasis,” kata Hutchinson. “Banyak orang masih memandang Sharpton seperti itu.”