Sharon bermaksud menyatukan Israel

YERUSALEM – Dengan reputasinya sebagai seorang garis keras, Ariel Sharon mencoba untuk mengubah dirinya pada usia 73 tahun sebagai pemimpin pragmatis yang dapat menyatukan Israel yang cemas menghadapi kekerasan terburuk di Palestina selama bertahun-tahun.

Dibandingkan dengan pendahulunya Ehud Barak, yang mengupayakan perjanjian perdamaian komprehensif untuk mengakhiri konflik Timur Tengah, tujuan Sharon sebagai perdana menteri Israel tampak jauh lebih sederhana.

Sharon ingin mengakhiri pertempuran selama lima bulan, memulihkan stabilitas di Israel dan – jika ketenangan terus berlanjut – membuka perundingan mengenai perjanjian sementara terbatas dengan Palestina. Sebagai pemimpin oposisi utama, Sharon yang kekar dan berambut putih adalah seorang kritikus yang blak-blakan dan menarik perhatian terhadap usulan konsesi Barak kepada Palestina.

Namun sejak pemilihannya sebulan lalu, Sharon tetap bersikap rendah hati. Dia telah berhasil membentuk pemerintahan koalisi yang luas dengan menekankan isu-isu yang mengikat warga Israel – yaitu ketakutan akan lebih banyak kekerasan – dan dengan cermat menghindari kontroversi yang memecah belah mereka, seperti apa yang harus Israel serahkan demi kesepakatan damai.

Namun, Sharon kemungkinan akan merasa lebih sulit mempertahankan strategi ini saat menjabat. Kekerasan yang sedang berlangsung akan memaksanya untuk membuat pilihan sulit mengenai bagaimana menanggapi warga Palestina.

Selama setengah abad sebagai tentara dan politisi di eselon atas kehidupan publik Israel, kata-kata dan tindakan Sharon selalu mencerminkan pendekatan konfrontatif terhadap saingan negaranya di Arab.

Dia telah melunakkan suaranya sejak menjadi calon perdana menteri akhir tahun lalu dan mengatakan dia akan mencari cara untuk meringankan masalah sehari-hari yang dihadapi warga Palestina; Salah satu langkah tersebut adalah dengan melonggarkan penutupan yang diberlakukan Israel di Tepi Barat dan Jalur Gaza.

Namun dalam isu-isu yang lebih besar, termasuk tuntutan Palestina untuk mendirikan sebuah negara di Tepi Barat, Jalur Gaza dan Yerusalem Timur, Sharon sangat menentang konsesi besar apa pun.

Sebagai anggota parlemen, ia tidak pernah memberikan suara mendukung perjanjian perdamaian Israel dengan negara-negara Arab tetangganya. Dia menolak menjabat tangan pemimpin Palestina Yasser Arafat dan menyebutnya sebagai pembunuh dan pembohong dalam wawancara majalah yang diterbitkan awal tahun ini.

Sharon mengatakan dia tidak bisa membalikkan hasil perundingan perdamaian selama hampir satu dekade, dan mengakui bahwa negara Palestina akan terwujud, baik Israel suka atau tidak.

Namun, dia mengatakan dia tidak akan mengakui negara seperti itu sampai Palestina mengakhiri semua permusuhan, dan tidak berniat memberi mereka lebih banyak tanah daripada yang mereka kuasai sekarang – sekitar 42 persen Tepi Barat dan sebagian besar Jalur Gaza – atau membagi Yerusalem, seperti yang Barak bersedia lakukan.

Sharon, anak imigran Rusia, pertama kali bertempur dalam milisi Yahudi yang pembentukannya dilakukan sebelum Israel berdiri pada tahun 1948. Setelah itu, Sharon dengan cepat naik pangkat di tentara Israel.

Sejak awal, dia memiliki reputasi terkadang melebihi perintahnya. Pada tahun 1953, ia memimpin Unit 101, sebuah pasukan yang melakukan pembalasan atas pembunuhan seorang wanita Israel dan kedua anaknya. Pasukannya meledakkan lebih dari 40 rumah di Qibya, sebuah desa di Tepi Barat yang saat itu dikuasai Yordania, menewaskan 69 warga Arab. Sharon kemudian mengatakan menurutnya rumah-rumah itu kosong.

Namun, penghargaannya juga meningkat. Dalam Perang Timur Tengah tahun 1973, ia memimpin 27.000 tentara Israel dalam perjalanan berani melintasi Terusan Suez ke Mesir. Hal ini membantu membalikkan keadaan perang, dan Sharon mengingatnya sebagai saat terbaiknya dalam berseragam.

Namun pada bulan September 1982, pasukan Israel ditempatkan di samping dua kamp pengungsi Palestina ketika kelompok milisi Kristen sekutunya masuk dan secara sistematis membantai ratusan orang. Sebuah komisi Israel menyatakan Sharon bertanggung jawab secara tidak langsung, sehingga membuatnya kehilangan jabatan sebagai menteri pertahanan.

Karir politik Sharon sepertinya hancur. Namun dia perlahan-lahan merehabilitasi dirinya, bertugas di parlemen dan memegang berbagai jabatan di kabinet.