Sharapova yang emosional memuncaki No.2 Halep di Open in Slam comeback

Ketika pertandingan Grand Slam pertama Maria Sharapova setelah skorsing 15 bulan berakhir dengan kemenangan di AS Terbuka, dia berlutut dan menutupi wajahnya, air mata mengalir di matanya.

Itu hanya sebuah kemenangan untuk mencapai babak kedua, ya, tapi itu jelas sangat berarti bagi Sharapova juga. Itu berarti dia sudah kembali.

Sharapova menunjukkan banyak emosi di lapangan setelah salah satu dari lima kejuaraan utamanya. Sharapova pulih setelah goyah di pertengahan pertandingan untuk mengalahkan unggulan kedua Simona Halep 6-4, 4-6, 6-3. AS Terbuka lebih dari 2 1/2 jam Senin malam.

“Di balik semua kristal Swarovski dan gaun hitam kecil ini,” kata Sharapova kepada penonton Stadion Arthur Ashe, “gadis ini memiliki banyak ketabahan, dan dia tidak akan pergi kemana-mana.”

Begitu banyak hal tentang Sharapova yang sama seperti sebelumnya: teriakan khas tembakan, gaya baseline yang agresif, pengembalian yang luar biasa, servis yang terkadang goyah.

Wajah akrab lainnya: Dia menang.

“Sudah lama,” kata Sharapova, yang melewatkan waktu tambahan setelah skorsing cederanya. “Sepertinya saya tidak punya hak untuk memenangkan pertandingan hari ini. Dan entah bagaimana saya melakukannya. Saya pikir itulah yang paling saya banggakan.”

Setelah memimpin satu set dan 4-1 pada set kedua, Sharapova menunjukkan kelelahan dan karat, kehilangan lima game berturut-turut. Namun pada set ketiga, Sharapova mendapatkan kembali kendali dengan unggul 3-0 dan menggunakan kekuatannya untuk terus menekan runner-up Prancis Terbuka dua kali Halep.

Sharapova sudah tidak bermain di turnamen Grand Slam sejak Januari 2016, ketika dia dinyatakan positif menggunakan obat jantung meldonium yang baru dilarang selama Australia Terbuka.

Petenis Rusia berusia 30 tahun itu diizinkan kembali mengikuti tur pada bulan April, tetapi dia ditolak undangan wild card ke Prancis Terbuka bulan berikutnya. Asosiasi Tenis AS memang memberikan wild card kepada Sharapova yang pernah menduduki peringkat 1 namun saat ini berada di peringkat 146.

Seolah-olah setiap pemenang Sharapova pada hari Senin – dan dia mengumpulkan 60, 45 lebih banyak dari Halep – adalah caranya untuk menyatakan, “Awas, semuanya!”

Halep termasuk di antara delapan wanita yang memasuki AS Terbuka dengan peluang untuk menduduki peringkat teratas WTA pada akhir turnamen. Pengundian di Flushing Meadows secara acak memasangkan kedua pemain, memberikan pertandingan yang menghasilkan gebrakan yang berhasil memenuhi kehebohan pada Hari 1 di turnamen Grand Slam terakhir tahun ini.

“Saya memberikan semua yang saya miliki,” kata Halep. “Dia lebih baik.”

Dan dalam acara yang dimulai tanpa Serena Williams, yang sedang mengandung, dan sudah kehilangan dua dari tujuh wanita peringkat teratasnya — tidak. 7 Johanna Konta, semifinalis Wimbledon bulan lalu, dikalahkan unggulan ke-78 Aleksandra Krunic dari Serbia 4-6, 6-3, 6-4 — Sharapova harus dianggap sebagai penantang gelar yang serius. Bagaimanapun, dia memenangkan AS Terbuka pada tahun 2006.

Namun Sharapova belum menunjukkan minat untuk melihat terlalu jauh ke depan.

“Ini kemenangan besar bagi saya, dan saya akan menikmatinya,” katanya, “lalu lanjutkan ke yang berikutnya.”

Sharapova vs. Halep adalah pertandingan yang sangat menghibur dan berkualitas tinggi, lebih cocok untuk sebuah final daripada babak pertama.

Memang, kedua wanita ini berhadapan dengan gelar Grand Slam yang dipertaruhkan: Sharapova mengalahkan Halep di final Prancis Terbuka 2014, bagian dari apa yang sekarang menjadi rekor head-to-head 7-0 dalam pertandingan tersebut.

Pada hari Senin, mereka bertukar jab, seringkali dengan Sharapova – berpakaian serba hitam, mulai dari visornya, hingga gaunnya yang berkilau di bawah lampu, hingga kaus kaki dan sepatunya – bertujuan untuk mengakhiri pertukaran dan Halep bergegas ke tempatnya untuk berkembang. .

“Saya berharap dia memukul segalanya,” kata Halep. “Beberapa bola sangat bagus. Saya bahkan tidak bisa menyentuhnya.”

Poin akan bertahan 10 atau 12 pukulan atau lebih, berulang kali mengirimkan 23.771 penonton yang terjual habis Stadion Arthur Ashe bertepuk tangan dan berteriak dan tos tidak peduli pemain mana yang memenangkannya. Wasit kursi berulang kali memperingatkan penonton untuk tenang.

Halep membentak pada akhir set pertama yang berlangsung satu jam, melakukan kesalahan ganda untuk menghadapi break point, kemudian menyaksikan Sharapova mencapai detik 71mph dengan pukulan forehand return winner. Itu adalah kemenangan comeback keenam Sharapova; dia akan menyelesaikan dengan 14, lebih dari cukup untuk mengimbangi tujuh kesalahan gandanya.

Halep menyesalkan bahwa servisnya “sangat buruk”.

Ditanya mengapa, dia menjawab: “Saya tidak punya waktu, perasaan. Saya tidak tahu kenapa.” Dengan cepat kedudukan menjadi 4-1 bagi Sharapova pada set kedua dan ia menahan break point di sana untuk memungkinkannya unggul 5-1 dan melakukan servis untuk menang. Tapi dia tidak bisa mengubahnya. Kemudian, saat itu, Sharapova sedikit kesulitan. Gerak kakinya tidak aktif. Pukulan forehandnya hilang arah. Dia akhirnya kalah dalam pertandingan itu dan empat pertandingan berikutnya juga, karena Halep berhasil memaksakan set ketiga.

Namun dengan hasil imbang, Sharapova tampak seperti tidak pernah tertinggal lagi, meningkat menjadi 11-0 pada pertandingan putaran pertama di New York.

Dia ditanyai selama wawancara di lapangan apa titik terendahnya saat dipaksa keluar dari tur.

“Pasti ada beberapa,” Sharapova mengizinkan, sebelum menambahkan: “Tapi saya rasa ini bukan waktunya untuk membicarakannya.”