Setidaknya 10 pemberontak tewas dalam serangan Irak

HADITHA, Irak – Lebih dari 1.000 tentara AS menyerbu kota ini pada hari Rabu dalam perjalanan menuju Suriah (berusaha) untuk membasmi pemberontak – termasuk mereka yang setia kepada dalang teroris Abu Musab al-Zarqawi – setelah pemberontak merusak rumah sakit, mematikan listrik dan mencegah polisi masuk.

Pasukan AS memiliki setidaknya 10 tersangka militan di dalamnya Sebuah cerita ( cari ), kota di Sungai Eufrat yang berpenduduk 90.000 jiwa – salah satunya mengatakan kepada Marinir bahwa pemberontak baru-baru ini membunuh suaminya.

Wanita tersebut berbicara melalui seorang penerjemah militer di rumahnya dan menggerakkan jarinya ke tenggorokan saat dia memohon agar namanya tidak disebutkan, yang menunjukkan bahwa dia dapat dibunuh karena berbicara dengan pasukan AS. Dia kemudian membantu memasak sarapan berupa telur dan roti untuk segelintir tentara Irak yang membantu menjaga jalan.

“Orang-orang selalu baik kepada kami. Tapi bisa dibilang (pemberontak) telah menyebabkan kerusakan karena orang-orang sangat ketakutan,” kata Kapten. Christopher Toland ( cari ), dari Austin, Texas, seorang pemimpin peleton di Batalyon 3, Resimen 25.

Kolonel Marinir Stephen Davis, komandan operasi Haditha, mengatakan dalam sebuah wawancara di televisi bahwa al-Zarqawi “jelas mempunyai pengaruh di sini. Jelas ada hubungannya dengan dia dan elemen-elemennya di sini di Irak barat.”

Serangan hari Rabu, yang kedua dalam perjalanan menuju Damaskus dalam waktu kurang dari sebulan, terjadi ketika pemerintah Irak menuntut agar Suriah menghentikan pemberontak melintasi perbatasan. Irak juga telah meminta Dewan Keamanan PBB untuk memperbarui mandatnya bagi 160.000 tentara di pasukan multinasional pimpinan AS, dengan mengatakan bahwa mereka tidak dapat mempertahankan diri sendirian.

Serangan tersebut ditujukan untuk menumpas pemberontak yang telah menewaskan lebih dari 620 orang sejak pemerintahan baru Irak diumumkan pada 28 April.

Tepat sebelum fajar, Marinir, pelaut, dan tentara AS mengepung kota ini, 140 mil barat laut Bagdad di provinsi Anbar yang bermasalah.

Helikopter menyapu dekat kebun palem untuk menurunkan Marinir yang telah mengepung salah satu sisi Haditha, sementara pasukan lain yang berjalan kaki dan menggunakan kendaraan lapis baja mendirikan pos pemeriksaan dan bergerak menuju pusat kota. Pesawat-pesawat tempur Amerika berputar-putar di atasnya.

Pasukan Amerika berbaris di jalan-jalan kota dalam barisan yang rapi, saling membisikkan instruksi. Kecuali anjing yang menggonggong di kegelapan menjelang fajar, kota itu sunyi – sampai sebuah ledakan besar mengguncang lingkungan tersebut.

Para marinir berjongkok dengan senjata teracung, sementara yang lain berlari mencari perlindungan, telinga mereka masih berdenging akibat ledakan. Satu kelompok berlomba melewati halaman depan, menyusuri beranda ayunan, dan rerimbunan pepohonan. Suara pertempuran dan tembakan terjadi di sekitar kota.

Marinir mengatakan enam gerilyawan tewas di Central Haditha – termasuk seorang pria yang diidentifikasi sebagai ulama yang diduga menembakkan senjata otomatis. Empat orang lainnya tewas dalam insiden terpisah, kata Marinir dalam sebuah pernyataan.

“Warga setempat mengidentifikasi salah satu penyerang yang tewas sebagai seorang imam. Imam tersebut menembakkan senapan serbu AK-47 ke arah Marinir dan pasukan keamanan Irak,” kata pernyataan itu.

Fajar pertama melihat pasukan berjalan tanpa hambatan, hingga sebuah sedan putih dengan empat orang pria muncul. Marinir segera mengepungnya dan orang-orang itu keluar, termasuk seorang pria dengan kemeja berlumuran darah yang mengatakan dia telah tertembak setelah berjalan keluar dari rumahnya.

Seorang petugas medis, HM1 John Jenkins dari Bellefontaine, Ohio, dari Batalyon ke-3, Resimen Marinir ke-25, segera merawatnya sementara Marinir menguji tangan yang lain untuk mencari sisa tembakan. Ketiganya positif, namun pria yang terluka itu tidak dapat dites karena tangannya berlumuran darah.

“Aku butuh penerjemahnya!” Jenkins berteriak. “Aku akan menusukkan jarum ini ke dadanya dan aku tidak ingin dia memukulku!”

Sebuah unit pengintai kecil Irak ikut serta dalam serangan itu, kata Letkol Lionel Urquhart, komandan Batalyon ke-3, Resimen Marinir ke-25.

Ketidakmampuan Irak untuk melawan pemberontakan sendiri tercermin dalam surat yang diserahkan ke PBB oleh menteri luar negerinya, Hoshyar Zebari.

“Meskipun ada upaya untuk membangun pasukan keamanan kita, pasukan ini belum dapat memikul tanggung jawab penuh untuk menjaga keamanan nasional dan mempertahankan perbatasan kita,” tulisnya dalam surat yang diedarkan di New York pada hari Rabu.

Hadis adalah contoh yang bagus. Negara ini tidak memiliki kepolisian yang berfungsi, dan para pejabat militer AS mengakui kehadiran AS hanya sedikit.

Serangan pada hari Rabu, yang disebut Operasi Pasar Baru, terfokus pada kota ini dimana menurut militer AS para pemberontak telah menggunakan taktik yang semakin canggih.

Awal bulan ini, militan melancarkan serangan terkoordinasi dari rumah sakit Haditha, menewaskan empat tentara AS dalam penyergapan yang mencakup seorang pembom mobil bunuh diri, bom pinggir jalan, dan tembakan. Rumah sakit tersebut hancur sebagian.

Pada tanggal 7 Mei, pasukan AS melancarkan operasi selama seminggu di kota Qaim dan kota-kota Irak lainnya dekat perbatasan Suriah. Tujuannya adalah untuk membasmi militan yang terkait dengan al-Zarqawi dan menghancurkan jalur penyelundupan mereka ke Suriah. Setidaknya 125 militan dan sembilan marinir AS tewas dalam operasi tersebut, kata militer.

Suriah berada di bawah tekanan kuat dari Amerika Serikat dan pemerintah Irak untuk mencegah pejuang asing memasuki Irak melalui perbatasan mereka yang hampir sepanjang 400 mil.

“Pemerintah Suriah mempunyai tanggung jawab untuk menghalangi dan mencegah masuknya aliran teroris ini,” kata Zebari pada konferensi pers bersama di Baghdad dengan Menteri Luar Negeri Italia Gianfranco Fini yang sedang berkunjung.

Sesaat sebelum serangan AS dimulai, pemberontak menembakkan mortir ke fasilitas bendungan pembangkit listrik tenaga air dekat Haditha yang menjadi markas ratusan marinir.

“Tunggu sebentar, kami akan sampai di sana sebentar lagi,” Sersan Marinir. Shawn Bryan, dari Albuquerque, NM, dari platform bendungan saat Marinir bergegas menggunakan kendaraan untuk mencoba menemukan lokasi para penyerang.

Para pejabat AS mengatakan mereka berharap kehadiran mereka akan membuat warga merasa cukup aman untuk memberi informasi kepada militer.

“Orang-orang di luar sana tahu siapa yang menghancurkan rumah sakit tersebut dan siapa yang mengincar sumber listriknya,” kata Urquhart, mengacu pada bendungan yang dikatakan menyediakan sekitar sepertiga listrik Irak.

Secara terpisah, pasukan keamanan Irak membunuh Sabhan Ahmad Ramadan, seorang pembantu senior al-Zarqawi di Irak utara, kata pemerintah. Pengumuman itu muncul sehari setelah pernyataan web atas nama kelompok al-Qaeda di Irak pimpinan al-Zarqawi mengatakan pemimpinnya terluka. Pejabat AS memperingatkan bahwa mereka tidak mengetahui apakah postingan tersebut asli.