Setelah penantian 20 tahun, Rangers dapat mencapai Final Piala Stanley dengan kemenangan di Game 5 atas Canadiens

MONTREAL – Ketika bagian lain dari permainan mereka terhenti, New York Rangers memiliki dua aset emas yang solid untuk diandalkan – penalti membunuh dan mencetak gol.

Kombinasi inilah yang menempatkan mereka dalam satu kemenangan di penampilan Final Piala Stanley pertama mereka dalam 20 tahun. Dan hal itu membuat frustrasi Montreal Canadiens, yang harus memenangkan Game 5 Selasa di Bell Center untuk mencegah eliminasi.

Dengan tingkat pukulan 17 persen — bagus untuk posisi ke-19 selama musim reguler — permainan kekuatan di Montreal bukanlah mesin yang hebat. Namun melawan Rangers, Canadiens mencetak 1-untuk-17 dengan keunggulan pemain.

Terobosan permainan kekuatan tunggal Montreal terjadi Minggu malam dengan kekalahan 3-2 dalam perpanjangan waktu di Madison Square Garden. Namun, tembakan PK Subban dari titik penalti itu diimbangi oleh gol singkat Carl Hagelin yang membuka skor.

Permainan kekuatan Canadiens adalah 1-dari-8 pada malam di mana Rangers menghabiskan 14 ½ menit atau hampir 22 persen permainan dengan satu pemain kalah.

“Berikan penghargaan kepada pembunuh dan striker kami,” kata pelatih Rangers Alain Vigneault. “Mereka melakukan pekerjaan dengan sangat baik.”

Ini bukanlah hal baru. Sebelum gol Subban, Rangers telah membunuh 27 penalti berturut-turut. New York menghasilkan 37-dari-39 (95 persen) dalam penalti kill dalam 12 pertandingan terakhirnya

“Kami mempunyai peluang dalam permainan kekuatan, tapi kami tidak memanfaatkannya,” keluh pelatih Montreal Michel Therrien. “Ya, kami mencetak gol. Itu adalah gol yang mengikat, tapi kami kebobolan satu gol, dan itulah cerita pertandingannya. Saya pikir permainan kekuatan kami perlu lebih baik.”

Tim terdepan Rangers dalam permainan kekuatan adalah Hagelin dan Brian Boyle. Hagelin adalah seorang pedagang kecepatan, sementara resume Boyle berbunyi “tubuh besar, tembakan blok, bagus di wajah,” menurut Vigneault.

Boyle juga bisa mengoper sedikit dan menemukan Hagelin dalam umpan jauh dari ujung New York. Hagelin menerobos sendirian, memalsukan tembakan dan melakukan pukulan backhand di antara kaki Dustin Tokarski pada menit 7:18 untuk gol keenamnya di babak playoff. Itu adalah gol singkat pertama Rangers dalam 70 pertandingan playoff, sejak tahun 2008.

Hukuman mati di New York cerdas dan rapi. Kiper Henrik Lundqvist telah bekerja keras dalam menangani pucknya dan posisi pemain bertahannya berada pada posisi yang baik. Jika seorang Fielder berada di belakang net untuk mencetak puck terlebih dahulu, biasanya ada rekan setimnya yang berdiri tidak jauh dari situ dan siap untuk melemparkannya ke lapangan.

“Saya pikir orang-orang kami melakukan pekerjaan dengan baik baik itu pada tes awal untuk kembali ke posisi yang tepat dan mencoba menciptakan pertarungan di mana Anda memiliki kesempatan untuk bermain dan mengeluarkannya,” kata Vigneault. “Ketika kami tidak melakukan itu, kiper (kami) akan menghentikan pukulannya.”

Dalam empat pertandingan, Montreal mencetak tujuh gol dari 107 tembakan.

Sementara Tokarski mendapat pujian atas permainannya menggantikan Carey Price yang cedera, angka playoff Lundqvist sangat luar biasa – persentase penyelamatan 0,931 dan rata-rata 1,98 gol. Rangers kebobolan dua gol atau kurang dalam 13 dari 18 pertandingan playoff mereka, termasuk enam dari tujuh pertandingan terakhir. New York menempati peringkat pertama di NHL dalam hal gol kebobolan per game di babak playoff dengan skor 2,11.

Lundqvist memiliki 41 kemenangan playoff dalam karirnya, yang setara dengan Mike Richter untuk jumlah terbanyak dalam sejarah Rangers. Rekannya, Tokarski, telah memainkan seluruh 13 pertandingan NHL — 10 di musim reguler dan tiga di babak playoff.

Lundqvist memberikan assist pada gol periode kedua Derick Brassard, yang pertama dalam 85 pertandingan pascamusim. Menurut Biro Olahraga Elias, dia adalah penjaga gawang Rangers pertama yang mencatatkan assist playoff sejak Richter pada 11 Mei 1997.

Satu pertanyaan untuk Rangers adalah apakah Derek Stepan dapat kembali di Game 3 dari rahangnya yang patah. Selama akhir pekan, dia mampir ke arena untuk menemui rekan satu timnya sebelum kembali ke rumah untuk memulihkan diri dari operasi.

Brassard, sementara itu, kembali ke skuad pada hari Minggu setelah absen pada Game 1 lebih awal karena cedera tubuh bagian atas dan membuat kehadirannya terasa.

Martin St. Tangan hangat Louis juga penting. Pemenang perpanjangan waktunya pada hari Minggu memperpanjang rekor mencetak golnya menjadi enam pertandingan. Dia memimpin Ranges dengan 13 poin di babak playoff ini.

CATATAN: Hagelin adalah penerima topi Broadway pada hari Minggu, sebuah fedora hitam usang yang diberikan kepada pemain yang dinilai oleh rekan-rekannya sebagai yang paling penting dalam kemenangan Rangers … Rangers unggul 12-1 saat seri playoff tiga pertandingan berbanding satu. .