Setelah penanggulangan banjir Sungai Merah, perdebatan pemulihan dimulai di Midwest

ST. PAUL, Minnesota – Ketika Sungai Merah perlahan-lahan menyusut ke tepiannya, para pejuang banjir yang terisak-isak di sepanjang rutenya menghadapi tantangan yang berbeda: Menavigasi birokrasi negara bagian dan federal untuk mendapatkan bantuan dalam pemulihan.

Sebagian besar wilayah Moorhead, Minn., dan Fargo, N.D., terhindar dari kondisi terburuk ketika sungai meluap pada akhir pekan dan menahan tanggul. Namun perkiraan awal masih menunjukkan kerugian senilai puluhan juta dolar pada jalan, jembatan, instalasi pengolahan air limbah dan aset publik lainnya, selain kerusakan pada beberapa rumah dan tempat usaha.

Kerugian finansial bisa meningkat jika hujan salju lebat minggu ini memicu pertemuan puncak kedua dalam beberapa minggu mendatang. Ketidakpastian kondisi sungai ini membuat jengkel tim tanggap bencana, yang sangat ingin bantuan keuangan mengalir dengan cepat namun juga harus mengatasi bencana itu sendiri.

Klik di sini untuk foto.

“Kami memulihkan dan memerangi banjir pada saat yang sama,” kata Kris Eide, direktur Departemen Keamanan Dalam Negeri dan Manajemen Darurat Minnesota.

Tim penilai pemerintah menghitung kerusakan pada jalan, jembatan, instalasi pengolahan air limbah dan aset publik lainnya. Tinjauan kerusakan properti swasta sedang berlangsung di North Dakota dan akan dimulai di Minnesota pada akhir minggu ini.

Sementara penilaian kerusakan sedang dilakukan, kehidupan di Fargo, kota berpenduduk lebih dari 90.000 jiwa, perlahan kembali normal. Bisnis non-esensial yang harus ditutup diizinkan untuk dibuka kembali pada hari Rabu, dan setidaknya satu panti jompo dan pusat bantuan hidup yang telah mengevakuasi penduduk mulai membawa mereka kembali pada hari Kamis. Sekolah akan dibuka kembali pada hari Senin.

“Ini akan menjadi proses yang lambat,” Holly Scott, dari pusat operasi darurat kota itu, mengatakan pada hari Kamis. “Ini akan dilakukan secara bertahap dan penuh perhitungan. Kita harus memastikan keadaan aman bagi orang-orang untuk kembali ke rumah.”

Para pejabat terus berpatroli di tanggul berlapis karung pasir yang melindungi kota dari Sungai Merah, yang turun menjadi sekitar 36 1/2 kaki pada Kamis pagi, dari puncaknya 40,82 kaki pada Sabtu pagi. Puncak kedua bisa terjadi akhir bulan ini, dan Scott mengatakan warga diminta untuk tetap waspada.

Sheriff Cass County, Paul Laney, mengatakan masalah terus terjadi di daerah pedesaan terpencil di mana air masih tinggi.

“Kami masih memutus orang,” katanya. “Kita harus mengeluarkan orang-orang dari rumah mereka.”

Laney tidak memperkirakan berapa banyak orang yang akan disingkirkan, namun dia mengatakan dia akan memperkirakannya pada akhir Kamis.

Oslo, Minn., di utara Fargo, adalah salah satu daerah terpencil, dengan air banjir menutupi kedua jalan menuju kota. Para pejabat menggunakan perahu udara untuk mengangkut pasokan ke penduduk pedesaan yang tetap tinggal di rumah mereka, generator manusia dan pompa air serta memantau tanggul karung pasir.

Suhu diperkirakan akan meningkat di atas titik beku pada siang hari selama beberapa hari ke depan. Hal ini akan memungkinkan terjadinya pencairan tumpukan salju secara perlahan yang dapat membuat Sungai Merah tetap berada di bawah tanggul karung pasir yang luas.

Baik Dakota Utara maupun Minnesota menerima jaminan awal bahwa sebagian sumber daya yang mereka gunakan untuk menahan banjir akan diganti oleh pemerintah federal. Sekitar $1,2 juta untuk Dakota Utara sudah disalurkan melalui pipa, kata Tito Hernandez, pejabat regional untuk Badan Manajemen Darurat Federal.

Di Minnesota, penilaian awal menunjukkan kerugian publik senilai lebih dari $20 juta di tujuh wilayah, dengan sebagian besar terjadi di Clay County, tempat Moorhead berada. Di Dakota Utara, administrator kota Fargo mengatakan biaya pembersihan Fargodome saja bisa mencapai $1,5 juta. Bangunan itu digunakan untuk mengisi karung pasir untuk menahan aliran sungai.

Jika angka awal dapat bertahan, Minnesota akan dengan mudah mendapatkan deklarasi bencana besar untuk perbaikan infrastruktur publik. Dakota Utara telah mencapai ambang batasnya.

Berdasarkan pernyataan tersebut, FEMA menanggung 75 persen biaya yang terkait dengan banjir dan sisanya diserahkan kepada pemerintah negara bagian dan lokal.

Para pejabat di Fargo berharap upaya pembangunan kembali sebagian besar akan didanai oleh pemerintah federal, dan upaya pembersihan akan mengalirkan dana ke perekonomian melalui kontraktor.

Gangguan bisnis ini kemungkinan akan merugikan Fargo lebih dari $100 juta, kata David Flynn, yang memimpin biro penelitian bisnis dan ekonomi di Universitas North Dakota.

John Stern, salah satu pemilik Straus Clothing, pengecer di pusat kota yang berdiri sejak tahun 1879, memperkirakan penutupan banjir akan menyebabkan kerugian sekitar $10.000. Keuntungan akan turun 25 persen untuk bulan Maret.

“Kami berada di posisi yang sulit secara ekonomi,” katanya tentang Fargo. “Saat ini, tempat ini tidak terlihat seperti sebuah taman.”