Setelah menunggu seminggu, gambaran NBA bisa berubah

MIAMI (AP) – Setelah seminggu, kini ada tanda-tanda nyata bahwa pertandingan penantian NBA akan segera berakhir.

LeBron James rupanya berkedip.

Kini Dwyane Wade dan Chris Bosh hampir pasti mendekati akhir jalur agen bebas mereka juga.

Chris Broussard dari ESPN, mengutip “sumber independen” yang tidak disebutkan namanya, melaporkan Selasa malam bahwa James akan mengumumkan rencana masa depannya di NBA selama satu jam khusus di jaringan tersebut pada pukul 9 malam Kamis, dengan hasil dari pendapatan iklan akan disumbangkan untuk amal. Broussard mengatakan “perwakilan” James menghubungi ESPN dan meminta pengaturan yang tidak biasa, yang tidak akan dikonfirmasi oleh jaringan maupun lingkaran MVP dua kali itu.

Namun, ini adalah indikator paling jelas bahwa apa yang bisa dianggap sebagai periode agen bebas paling terkenal dalam sejarah olahraga – dibangun sepenuhnya berdasarkan spekulasi yang tak henti-hentinya tentang James, Wade dan Bosh – mendekati akhir yang dramatis.

“Hal ini akan terjadi dengan cepat,” kata Bosh kepada The Associated Press menjelang kebebasan memilih, “atau tidak.”

Hal itu tidak terjadi dengan cepat.

Namun kini setelah James melingkari tanggal di kalendernya, segala sesuatunya akan mulai bergerak seperti itu. Ini akan menjadi berita yang luar biasa, tidak hanya bagi tim atau beberapa tim yang mendaratkan anggota trio raksasa NBA, tetapi juga bagi 150 atau lebih agen bebas lainnya yang pada dasarnya menjadi sandera dalam pertemuan tatap muka antara bintang dan pelamar.

“Saya pikir jelas, kita tahu siapa orang-orang yang merupakan agen bebas terbesar,” kata penjaga Chris Quinn, yang menyelesaikan musim lalu dengan New Jersey sebelum memasuki pasar terbuka. “Banyak hal bergantung pada apa yang mereka lakukan. Ada banyak pemain lain yang berstatus bebas transfer yang sedang mencari pekerjaan dan bekerja keras serta ingin masuk ke tim bagus dan menang.”

Hingga Selasa malam, hanya satu orang yang disebut tenda memilih tim baru, Amare Stoudemire meninggalkan Phoenix ke Knicks.

Bahkan hal seperti itu tidak menyebabkan perubahan besar di NBA.

Sebaliknya, permainan menunggulah yang menang. Dan ketika berita James tersiar pada Selasa malam, Stoudemire hampir tampak seperti sejarah kuno.

“Mendekatlah,” adalah pesan samar di situs James.

Kecuali Heat, Cavaliers, Bulls, Knicks, Nets atau Raptors, tampaknya hampir ada perasaan bosan dengan sisa liga ketika menyangkut undian yang melibatkan James, Bosh dan Wade.

Ini tentu saja merupakan waktu yang tidak biasa: Satu sudut liga sedang menunggu untuk melihat apa yang akan dilakukan oleh 3 Besar, dan sisanya hanya berusaha meningkatkan tim mereka sendiri.

“Ini sudah berlangsung selama satu tahun, kawan,” kata General Manager Orlando Magic Otis Smith. “Agak sulit bagiku untuk memperhatikannya minggu ini.”

Cukup sulit bagi banyak tim untuk tidak melakukannya.

“Saya bosan mendengar semua ini, jujur ​​​​saja kepada Anda,” kata pelatih New Orleans Hornets Monty Williams. “Ini sudah berakhir, dan kami sudah membicarakannya selama dua tahun.”

Monty, akhir mungkin sudah dekat.

Tepat sebelum dimulainya freeagentmania pada tanggal 1 Juli, Bosh mengatakan dia sangat ingin menyelesaikan prosesnya, dan bahkan mengindikasikan bahwa dia mungkin akan mengungkapkan keputusannya sebelum Wade atau James mengumumkan keputusan mereka. Hal ini hampir masuk akal sekarang, karena Wade dan James ingin sekali jika Bosh berada di samping mereka selama bertahun-tahun yang akan datang di Cleveland, Miami, atau kota NBA lainnya.

Keputusannya jelas berdampak pada keduanya, yang bahkan pengamat NBA biasa pun pasti sadari dalam beberapa hari terakhir.

Jika Bosh memilih Miami, pihaknya akan segera memastikan bahwa Wade menerima tawaran kontrak enam tahun dari Heat yang bernilai sekitar $127 juta. Jika Bosh memutuskan ingin pergi ke Cleveland dan bermain dengan James, hal itu bisa membuat Wade ingin bermain di Chicago. Jika Bosh memilih kota wild card – kata Houston – baik James maupun Wade akan mulai merekrut orang lain untuk bekerja sama, mungkin satu sama lain.

Dan ada kemungkinan mereka semua bisa bermain bersama, sebuah skenario yang hampir pasti hanya terjadi di Miami.

“Musim panas ini,” kata Wade pada bulan April, “adalah tentang berbagi.”

Mungkin berbagi sorotan?

Agen Henry Thomas, yang mewakili Bosh dan Wade, mengatakan kliennya “semakin dekat” — kata-kata yang persis sama dengan yang ditulis James di situs webnya.

“Kami semua lelah!” tulis Thomas dalam email ke The AP.

Wade tidak membuat pernyataan apa pun tentang hak pilihan bebas ketika dia muncul di kamp bola basket remajanya pada hari Selasa. James tidak mengatakan apa pun selama berminggu-minggu, meskipun hampir 200.000 orang mendaftar ke akun Twitter-nya yang baru diluncurkan pada hari Selasa.

“Hello World,” adalah awal mula Tweet pertama James.

Namun, pemain NBA lainnya lebih memilih “Halo, tim tanpa nama yang akan saya tandatangani kontraknya.”

Hal ini sudah banyak diketahui: Bosh, James dan Wade semuanya berbicara tentang bermain satu sama lain. Bagaimana perundingan tersebut berlangsung adalah sebuah misteri, yang akan segera terpecahkan.

“Orang-orang ini berbicara satu sama lain,” kata presiden Knicks Donnie Walsh minggu ini, “jadi menurut saya mereka semua ingin bermain satu sama lain.”

Hanya itu yang dimiliki setiap orang saat ini: Sebuah perasaan.

“Untuk memprediksi semua itu,” kata pelatih Sihir Stan Van Gundy, “hampir mustahil.”

Semakin hari, antisipasi semakin meningkat. Setidaknya sekarang pertemuan puncak sudah di depan mata.

“Ini hanyalah musim panas yang besar bagi NBA secara umum,” kata Quinn. “Banyak kegembiraan untuk tim berbeda dan pemain berbeda pergi ke tempat berbeda.”

Segera gambaran besarnya akan menjadi lebih jelas.

___

Penulis AP Basketball Brian Mahoney di New York berkontribusi pada cerita ini.