Setelah memenangkan undian Shohei Ohtani, apa selanjutnya untuk Dodgers?

Setelah berbulan-bulan diselimuti kerahasiaan, berminggu-minggu pacaran secara rahasia, dan 24 jam spekulasi liar yang merajalela tentang keberadaan dan keinginannya, agen bebas yang paling didambakan dalam sejarah bisbol mengumumkan niatnya dengan logo tim sederhana berwarna biru-putih di Instagram.

Shohei Ohtani, yang kini menjadi pemain terkaya di olahraga Amerika Utara, akan bergabung dengan Los Angeles Dodgers.

Dia tidak perlu melangkah jauh untuk membayangkan masa depan yang lebih sejahtera. Ohtani akan mengemudikan 5 Freeway, meninggalkan tim Angels yang tidak menyediakan aksesoris yang diperlukan untuk membawanya ke postseason selama enam tahun masa jabatannya di Anaheim demi franchise yang telah mencapai babak playoff 11 musim berturut-turut tidak. — dan membayangkan masa depan bersama Ohtani di tim itu.

Tiga kali selama dekade terakhir, Dodgers mengejar Ohtani. Mereka ingin dia keluar dari sekolah menengah, pada saat tidak ada yang bisa memahami sejauh mana bakat dua arahnya, tapi dia tetap tinggal di Jepang. Mereka menginginkannya lagi ketika ia terjun ke turnamen besar pada tahun 2018, tetapi tidak adanya pemukul yang ditunjuk di Liga Nasional menggagalkan upaya tersebut. Ditambah lagi, sebagai agen bebas amatir internasional, jumlah uang yang dapat mereka keluarkan terbatas, dan mereka tidak mampu mengerahkan kekuatan finansial mereka sedemikian rupa sehingga dapat memikatnya lebih jauh.

Pada kesempatan ketiga mereka untuk menarik perhatian unicorn, tidak ada batasan seperti itu. Dan setelah tersingkir berturut-turut pada putaran pertama, pengejaran Dodgers terhadap MVP dua kali tidak dapat disangkal.

Ironisnya, pemain yang ditargetkan Dodgers sebagai pitcher lulusan sekolah menengah tidak akan berhasil mencapai mereka setidaknya hingga tahun 2024.

Ohtani keluar dari musim MVP di mana ia memimpin pertandingan utama di OPS sebagai pemukul sambil mencatat salah satu tingkat strikeout terbaik dan rata-rata pukulan sebagai pelempar. Keterampilan terakhir akan dibekukan. Ohtani mengalami cedera UCL pada bulan Agustus dan menjalani prosedur siku besar kedua pada bulan September, sebuah operasi yang akan membuatnya tidak bisa cedera pada musim depan.

Namun kesepakatan Ohtani yang berdurasi 10 tahun senilai $700 juta bahkan menghapuskan proyeksi terliar sekalipun, membuat kontrak Mike Trout yang berdurasi 12 tahun senilai $426,5 juta – yang sebelumnya merupakan kesepakatan paling menguntungkan di bidang olahraga – tersingkir dari air. Untuk beberapa perspektif, MVP Liga Amerika 2022 Aaron Judge akan menghasilkan $40 juta tahun depan. Justin Verlander dan Max Scherzer, pelempar dengan bayaran tertinggi dalam olahraga ini, akan menghasilkan $43,33 juta. Gaji prorata Ohtani adalah $70 juta.

Kesepakatan itu dilaporkan mencakup penangguhan yang signifikan, meringankan beban pajak barang mewah pada tim yang juga akan membayar Mookie Betts hingga musim 2032 dan Freddie Freeman hingga 2027. Dengan ketiganya berada di urutan teratas, Dodgers akan memiliki AL MVP dan runner-up MVP Liga Nasional — tiga dari empat pemain paling berharga dalam olahraga ini tahun lalu dalam kemenangan di atas pengganti — menjadi salah satu dari trio ofensif paling tangguh yang pernah dibuat.

Apapun yang terjadi selanjutnya, penandatanganan Ohtani membuat musim dingin ini sukses besar bagi Dodgers. Namun, hal ini tidak menjawab kebutuhan mereka yang paling mendesak.

Dodgers berada di urutan ke-20 dalam rotasi ERA tahun lalu, tempat yang canggung bagi grup yang memimpin NL dalam kategori masing-masing dari enam musim sebelumnya. Mereka dipaksa bekerja keras untuk meraih kemenangan, yang dilakukan serangan mereka hampir setiap malam dalam perjalanan menuju musim ketiga dengan 100 kemenangan berturut-turut (dan musim penuh 100 kemenangan keempat berturut-turut).

Ada beberapa tip organisasi lainnya. Bobby Miller telah muncul sebagai salah satu pemula terbaik dalam olahraga ini. Emmet Sheehan menjadi sorotan sementara Ryan Pepiot, setelah absen hampir sepanjang tahun, mengambil langkah maju yang signifikan dalam delapan penampilannya. Namun kekurangan awal Dodgers — sebagian besar disebabkan oleh cedera — pada akhirnya akan menyusul dan memainkan peran utama dalam kekalahan playoff kedua berturut-turut di tangan runner-up NL West.

Daftar 40 orang mereka dipenuhi dengan talenta muda — dari Miller hingga Pepiot hingga Sheehan hingga Michael Grove dan Gavin Stone. Lebih banyak lagi yang akan dilakukan pada Nick Frasso, Kyle Hurt, dan Landon Knack, yang semuanya dapat memberikan pengaruh pada suatu saat di tahun 2024. Namun kurangnya pengalaman sangat mencolok.

Clayton Kershaw adalah agen bebas, dan presiden operasi bisbol Andrew Friedman mengatakan Dodgers akan memberinya ruang untuk mengklarifikasi keputusannya setelah menjalani operasi bahu di luar musim. Walker Buehler seharusnya siap untuk kembali, tetapi dia akan menjalani operasi Tommy John yang kedua. Tony Gonsolin dan Dustin May mungkin tidak akan muncul tahun depan. Dodgers sangat membutuhkan senjata untuk mengisi rotasi mereka.

“Ketika Anda merasa sudah cukup,” kata General Manager Brandon Gomes awal bulan ini, “mungkin itu belum cukup.”

Harapkan sisa musim sepi akan difokuskan pada upaya tersebut, baik melalui agen bebas, perdagangan, atau keduanya.

Masih harus dilihat bagaimana komitmen finansial yang dibuat untuk Ohtani akan memengaruhi kemampuan mereka untuk bersaing memperebutkan pelempar agen bebas teratas di pasar, grup ramai yang dipimpin oleh sensasi Jepang Yoshinobu Yamamoto, pemenang Penghargaan NL Cy Young Blake Snell dan Dunia Juara seri Jordan Montgomery.

Namun sistem pertanian Dodgers yang kuat membuka jalan lain.

Saat ini, Dodgers beroperasi dengan asumsi bahwa Gavin Lux, yang melewatkan musim 2023 setelah ACL-nya robek di musim semi, akan melakukan repetisi terbanyak di shortstop. Miguel Rojas memberikan kedalaman di belakangnya. Betts, pemenang Penghargaan Sarung Tangan Emas enam kali di bidang kanan, diperkirakan akan menghabiskan sebagian besar waktunya di base kedua. Jason Heyward akan kembali dan membantu mengisi kekosongan di lini luar, tetapi kemungkinan besar akan ada lebih banyak pergerakan yang dilakukan untuk mengatasi posisi tersebut.

Hal itu menyisakan sedikit waktu bermain bagi Miguel Vargas yang berusia 24 tahun, yang belum melakukan pukulan seperti yang diharapkan Dodgers di musim debutnya tetapi menawarkan banyak sisi ofensif, dan Michael Busch yang berusia 26 tahun, kata Friedman awal bulan ini. jelas merupakan pemain liga utama. Dengan keduanya, ditambah sejumlah pemain berbakat di seluruh sistem, Dodgers dapat mengumpulkan paket sekuat tim mana pun untuk mendapatkan bantuan. Apakah cukup untuk mendapatkan Corbin Burnes dari Milwaukee, Tyler Glasnow dari Tampa Bay, atau Dylan Cease dari White Sox?

Setelah pengejaran terbesar mereka selesai, pengejaran mereka terhadap pitching dimulai.

Rowan Kavner mencakup Dodgers dan MLB secara keseluruhan untuk FOX Sports. Dia sebelumnya adalah editor publikasi digital dan cetak Dodgers. Ikuti dia di Twitter @RowanKavner.

Dapatkan lebih banyak dari Major League Baseball Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya