Setelah 16 tahun berperang, tentara swasta dapat membantu mencapai kemajuan di Afghanistan

Kami telah berperang di Afghanistan selama 16 tahun sekarang. Apakah kita mengalami kemajuan?

Setelah 11/9 kita menyerbu, menggulingkan Taliban, membunuh Osama Bin Laden dan — tetap bertahan. Afghanistan kini menjadi perang terpanjang yang pernah dialami Amerika.

Solusi Presiden Trump? Dia akan mengirimkan beberapa ribu tentara lagi.

Erik Prince mengatakan dia punya ide yang lebih baik – melawan teroris hanya dengan 2.000 personel operasi khusus AS, ditambah “pasukan kontraktor” sebanyak 6.000 orang.

Prince adalah pendiri Blackwater, kontraktor militer swasta.

Militer menggunakan kontraktor untuk memberikan keamanan, mengirimkan surat, menyelamatkan tentara, dan banyak lagi. Kontraktor swasta seringkali melakukan pekerjaannya dengan baik, dengan biaya yang jauh lebih sedikit dibandingkan pengeluaran pemerintah.

“Kami melakukan misi pasokan helikopter,” kata Prince kepada saya. “Kami tiba dengan dua helikopter dan delapan orang – angkatan laut melakukannya dengan 35 orang.”

Saya bertanya, “Mengapa TNI Angkatan Laut menggunakan 35 orang?”

Prince menjawab: “Laksamana yang berkata, ‘Saya membutuhkan 35 orang untuk melakukan misi itu,’ tidak membayar mereka. Ketika Anda mendapatkan barang gratis, Anda menggunakan lebih banyak barang itu.”

Prince juga mengklaim militer lambat beradaptasi. Di Afghanistan, mereka menggunakan “peralatan yang dirancang untuk melawan Uni Soviet, (tidak ideal) untuk menemukan musuh yang tinggal di gua atau beroperasi dari truk pick-up.”

Saya menyarankan agar pemerintah akhirnya melakukan penyesuaian.

“Tidak, mereka tidak melakukannya,” jawab Pangeran. “Dalam 16 tahun peperangan, militer tidak pernah menyesuaikan cara mereka melakukan penempatan – mereka tidak pernah membuat mereka lebih kecil dan lebih gesit. Anda sebenarnya bisa melakukan semua misi kontra-pemberontakan di Afghanistan dengan pesawat yang digerakkan oleh baling-baling.”

Sejauh ini, Trump mengabaikan nasihat Prince. Saya berasumsi dia, seperti kebanyakan orang, skeptis terhadap kontraktor militer. Kata “tentara bayaran” mempunyai reputasi yang buruk.

Namun kontraktor swasta telah berjuang untuk Amerika sejak Amerika berdiri. Koloni Jamestown, Plymouth dan Massachusetts Bay semuanya menyewa keamanan swasta. Selama Perang Revolusi, Kongres Kontinental memberi wewenang kepada “privateers”—kapal milik pribadi—untuk melawan kapal-kapal Inggris.

Sebelum Amerika secara resmi memasuki Perang Dunia II, beberapa pilot Amerika menghasilkan uang secara pribadi dengan melawan Jepang. “Harimau Terbang” itu disebut pahlawan. John Wayne membuat film tentang mereka.

“Pasar mempunyai cara untuk menyediakan sesuatu ketika pemerintah tidak bisa menyediakannya,” kata Prince.

Namun tertular bukanlah obat mujarab. Kantor Anggaran Kongres mengatakan bahwa meskipun mereka menghemat uang pemerintah pada masa damai, selama perang “biaya kontrak keamanan swasta sebanding dengan biaya unit militer AS.”

Ekonom Tyler Cowen mengemukakan bahwa kontraktor swasta dapat membuat penderitaan akibat perang menjadi tidak terlalu kentara. Di Irak, kata Cowen, “penggunaan kontraktor mungkin telah membantu terwujudnya usaha yang keliru.”

Dan di Irak, pegawai Prince membunuh warga sipil. Empat karyawan Blackwater akhirnya dihukum karena pembunuhan sukarela.

Prince menjawab, “Orang-orang tersebut melakukan lebih dari seratus ribu misi, misi perlindungan, di zona perang yang berbahaya. Kurang dari setengah dari 1 persen dari seluruh misi tersebut, orang-orang tersebut pernah menembakkan senjata api.”

Pemerintah juga mempunyai catatan kesalahan, kematian warga sipil, dan kejahatan perang.

Pada tahun 2010, Prince menjual perusahaan keamanannya dan beralih ke proyek lain.

Dia membujuk Uni Emirat Arab untuk mendanai pasukan anti-pembajakan swasta di Somalia. PBB menyebutnya sebagai “pelanggaran mencolok” terhadap embargo senjatanya, namun Prince tetap melanjutkannya.

Tentara bayarannya menyerang bajak laut setiap kali mereka mendekati pantai. Pasukan pribadinya, ditambah kapal dagang yang akhirnya mempersenjatai diri, mengakhiri sebagian besar pembajakan di wilayah tersebut. Pada tahun 2010, perompak Somalia menyandera lebih dari seribu orang. Pada tahun 2014, mereka tidak menangkap siapa pun.

Pernahkah Anda mendengar kesuksesan itu? Saya belum pernah meneliti Prince sebelumnya. Media tidak suka memberitakan hal-hal baik tentang tentara yang menghasilkan keuntungan. Komentator Keith Olbermann menyebut Blackwater sebagai “perusahaan kriminal”. Salah satu pembawa acara TV menyebut Prince “mengerikan… contoh dari segala sesuatu yang salah dengan kompleks industri militer”.

Ketika saya menunjukkan ini kepada Prince, dia menjawab, “kaum kiri garis keras anti-perang mengejar pasukan di Vietnam…(di)di Irak dan Afghanistan mereka mengejar kontraktor…kontraktor yang memberikan pelayanan yang baik untuk mendukung AS. militer — difitnah, dijelek-jelekkan, karena mereka adalah perusahaan nirlaba.”

Jika kita tidak menggunakan kontraktor swasta, tambahnya, kita akan gagal di Afghanistan, di mana kita telah “menghabiskan hampir satu miliar dolar dan masih mengalami kerugian.”