Sessions melambangkan kebebasan berpendapat di Georgetown sementara para profesor dan mahasiswa berlutut

Misalkan saat itu tanggal 1 Oktober 1962 di Oxford, Mississippi. Dengan kontroversi yang sangat besar dan liputan berita di seluruh dunia, salah satu James Meredith, mahasiswa kulit hitam pertama yang diterima di Universitas Mississippi, baru saja mendaftar. Kampus Ole Miss, demikian sebutannya, dan kota Oxford berada dalam kekacauan, dan hampir 30.000 tentara AS, pejabat federal, dan Garda Nasional, yang dipanggil oleh Presiden John F. Kennedy, berada di kampus untuk mencoba menjaga keamanan. perdamaian. dan mengantar Meredith ke kelas. Dua orang tewas akibat kekerasan tersebut, dan lebih dari 300 orang terluka.

Beberapa mahasiswa dan profesor mendukung pendaftaran Meredith, namun sebagian besar percaya bahwa segregasi adalah status quo dan posisi yang benar secara politik, setidaknya di Mississippi, dan bahwa pembicaraan tentang integrasi tidak menyenangkan dan mengganggu kepekaan mereka.

Jadi mari kita asumsikan lebih lanjut bahwa Ole Miss mempunyai kode bicara—jenis kode bicara yang diadopsi oleh banyak perguruan tinggi dan universitas di seluruh negeri—seperti yang ada di Clemson University di South Carolina, yang melarang tindakan verbal atau fisik apa pun yang menciptakan ” lingkungan pendidikan, pekerjaan atau tempat tinggal yang menyinggung.” Karena tidak ada standar mengenai apa yang menyinggung, pejabat Ole Miss menggunakan kode ucapan untuk melarang ucapan atau tindakan apa pun yang mendukung integrasi, kesetaraan ras, atau perlindungan hak-hak sipil.

Bisa ditebak, dan tidak seperti profesor Ole Miss yang berpartisipasi dalam protes terhadap pendaftaran James Meredith di universitas mereka, beberapa profesor Sekolah Hukum Georgetown memprotes pidato Sessions, bahkan berlutut di depan gedung tempat dia berbicara.

Tentu saja pada tahun 1962, Ole Miss tidak perlu bersembunyi di balik kode ucapan, seperti yang dilakukan administrasi perguruan tinggi saat ini. Pejabat Ole Miss, yang didukung oleh Negara Bagian Mississippi, melarang tindakan verbal dan fisik yang menyinggung mendukung James Meredith karena, menurut mereka, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Selain itu, tidak ada keraguan bahwa pendaftaran Meredith menciptakan “lingkungan pendidikan, pekerjaan, atau kehidupan yang menyinggung”.

Untungnya bagi Tuan. Meredith dan untuk gerakan hak-hak sipil, Jaksa Agung JFK, saudaranya Robert Kennedy, tidak tinggal diam, melainkan mengerahkan seluruh kekuatan Departemen Kehakiman, termasuk divisi hak-hak sipil yang baru dibentuk, ke Mississippi untuk menerapkan kekuatan. Konstitusi AS. Sisanya, seperti kata mereka, adalah sejarah.

Jaksa Agung Jeff Sessions, mantan senator Alabama, mengunjungi Universitas Georgetown dua minggu lalu untuk menyampaikan pidato mendalam tentang pentingnya melindungi kebebasan berpendapat di kampus dan kampus – tidak peduli betapa tidak populernya hal itu, jangan lakukan itu – dan menentang hal yang sama. Seringkali ada pandangan yang berlaku bahwa pelarangan apa yang dianggap tidak pantas oleh sebagian orang adalah hal yang dibenarkan di dunia yang secara politis benar saat ini.

Sessions sangat kritis terhadap administrator perguruan tinggi yang membungkam pendapat yang tidak mereka setujui dengan membiarkan apa yang disebutnya “veto heckler”. Dalam hal ini, kata Sessions, pihak sekolah “lebih menyukai taktik pengganggu daripada hak Amandemen Pertama yang diusung pembicara,” yang memungkinkan para pengunjuk rasa membungkam orang-orang yang tidak sependapat dengan mereka. Ia mengingatkan hadirin akan kata-kata bijak dari Hakim Agung Robert Jackson, yang mengatakan tentang Amandemen Pertama: “Jika ada bintang tetap dalam konstelasi konstitusi kita, maka tidak ada pejabat, tinggi atau rendah, yang dapat menentukan apa yang akan menjadi ortodoks. tidak boleh dalam bidang politik, nasionalisme, agama atau masalah pendapat lainnya.”

Meskipun kebebasan berpendapat merupakan elemen penting dalam masyarakat bebas, Sessions menekankan bahwa hal ini sangat penting dalam komunitas akademis, karena “universitas seharusnya menjadi tempat kita melatih warga negara yang berbudi luhur. Di sinilah generasi penerus Amerika diperlengkapi untuk berkontribusi dan hidup dalam masyarakat yang beragam dan bebas, yang dipenuhi dengan banyak suara, yang sering kali bertentangan.

Bisa ditebak, dan tidak seperti profesor Ole Miss yang berpartisipasi dalam protes terhadap pendaftaran James Meredith di universitas mereka, beberapa profesor Sekolah Hukum Georgetown memprotes pidato Sessions, bahkan berlutut di depan gedung tempat dia berbicara. Meskipun mereka bersikeras bahwa Sessions mempunyai hak untuk berbicara, agak sulit dipercaya bahwa mereka tidak akan senang jika Sessions tunduk pada hak veto para pencemooh tersebut.

Dan tidak seperti Bobby Kennedy di Mississippi pada tahun 1962, Jaksa Agung Sessions mengumumkan bahwa Departemen Kehakiman tidak akan berdiam diri sementara pejabat perguruan tinggi dan universitas melakukan pelanggaran terhadap Konstitusi, namun akan “melakukan perannya dalam perjuangan ini. Kami akan menegakkan hukum federal,” kata Sessions, dan “membela kebebasan berpendapat, dan melindungi kebebasan berekspresi siswa dari spektrum politik apa pun.” Tidak mengherankan jika pejabat Departemen Kehakiman percaya bahwa hak konstitusional harus ditegakkan. Mungkin kita harus terkejut bahwa sampai sekarang, setidaknya di dunia akademis, mereka belum melakukannya.

Dugaan saya adalah jika Bobby Kennedy masih hidup saat ini, dia akan dengan sepenuh hati mendukung Jeff Sessions.