Serangan udara terfokus pada pangkalan udara utama Irak

WASHINGTON – Sasaran utama pemboman AS dan Inggris di Irak dalam beberapa pekan terakhir adalah pangkalan udara di selatan Bagdad yang akan menjadi pusat pertahanan Saddam Hussein melawan invasi AS.

Sejak pertengahan September, Pangkalan Udara Tallil – penghubung utama dalam jaringan pertahanan udara Irak yang tetap tangguh meskipun mengalami kerusakan akibat pemboman AS selama bertahun-tahun – telah diserang tujuh kali, lebih banyak daripada target pendudukan senjata dan radar pertahanan udara Irak lainnya.

Meskipun Tallil sering menjadi sasaran dalam beberapa waktu terakhir, pemboman yang dilakukan belum cukup luas untuk menetralisir sasaran. Selama bertahun-tahun, Irak telah menunjukkan kemampuan luar biasa dalam memperbaiki dan mengganti pertahanan udara yang rusak.

Selain Tallil, situs pertahanan udara utama lainnya di Irak selatan yang baru-baru ini diserang adalah Al Kut, Al Amarah dan bandara di Basra. Komando Pusat mengatakan pada hari Selasa bahwa pesawat sekutu telah mengebom fasilitas komunikasi komando dan kontrol di dekat Al Kut sebagai tanggapan atas “tindakan permusuhan” yang tidak ditentukan oleh Irak.

Tallil, sekitar 160 mil tenggara ibu kota Irak, adalah markas besar sektor pertahanan udara. Ia memiliki rudal permukaan-ke-udara dan fasilitas komunikasi untuk menghubungkannya dengan jaringan pertahanan udara Irak lainnya. Pesawat ini juga memiliki dua landasan pacu yang besar dan dapat mendukung puluhan pesawat tempur

Berbeda dengan serentetan serangan sekutu baru-baru ini di wilayah selatan – sebanyak 23 serangan sejak tanggal 27 Agustus – tidak ada satupun serangan yang dilaporkan terjadi di Irak utara selama periode tersebut.

Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld mengatakan serangan AS hanyalah respons yang diperlukan terhadap upaya Irak untuk menembak jatuh pilot AS dan Inggris yang berpatroli di langit Irak utara dan selatan untuk menerapkan zona “dilarang terbang”. Irak telah lama mengklaim bahwa zona larangan terbang merupakan pelanggaran kedaulatannya.

Rumsfeld mengakui bulan lalu bahwa ia memerintahkan pasukan AS untuk mengambil pendekatan yang berbeda. Alih-alih menembaki senjata dan radar pertahanan udara Irak, pilot kini lebih banyak menargetkan pusat komunikasi, gedung komando, dan jaringan serat optik yang lebih mudah ditemukan dan sulit diganti.

Setidaknya dalam beberapa kasus, target AS tampaknya terkait dengan persiapan perang.

Pada tanggal 5 September, misalnya, pilot Sekutu mengebom lapangan terbang militer 240 mil sebelah barat Bagdad. Sasarannya, seperti dijelaskan oleh Komando Pusat, adalah hal biasa: fasilitas komando dan kendali pertahanan udara. Namun lokasinya tidak biasa: sebuah lapangan terbang terpencil yang dikenal sebagai H-3 awalnya dibangun untuk mendukung stasiun pompa minyak di dekat perbatasan Yordania. Berbeda dengan praktik biasanya, Komando Pusat tidak mengidentifikasi lokasinya.

Stephen H. Baker, pensiunan laksamana Angkatan Laut yang bertugas di kapal USS Theodore Roosevelt selama Perang Teluk, mengatakan serangan terhadap H-3 belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah patroli zona “dilarang terbang” selama beberapa dekade.

“Tujuan serangan itu mungkin adalah untuk menghancurkan pertahanan udara guna memberikan akses mudah bagi helikopter operasi khusus untuk terbang ke Irak melalui Yordania atau Arab Saudi sebagai bagian dari misi utama yang penting untuk memburu rudal Scud”, kata Baker baru-baru ini. “Menghancurkan radar Irak di H-3 juga akan memungkinkan pesawat sekutu melakukan serangan besar-besaran di Irak dengan rute yang jelas menuju negara itu.”

Gelombang serangan udara di pangkalan Tallil dimulai pada tanggal 15 September.

Dalam deskripsi yang samar-samar mengenai pemboman AS dan Inggris, komando pusat mengatakan amunisi berpemandu presisi menghantam fasilitas komunikasi anti-pesawat di Tallil pada hari itu. Sembilan hari kemudian, “fasilitas pertahanan udara” lainnya yang tidak disebutkan namanya di Tallil dan Al Amarah, target berulang lainnya, dibom.

Tallil menjadi sasaran pembom sekutu selama Perang Teluk tahun 1991, sebagian karena dianggap sebagai tempat penyimpanan senjata kimia. Kota ini diduga menjadi lokasi serangan kimia udara Irak terhadap Iran pada tahun 1980an. Inspeksi PBB pasca Perang Teluk tidak menemukan bukti adanya senjata kimia di sana.

Al Amarah memiliki pangkalan pertahanan udara dan markas besar Korps ke-4 Angkatan Darat Irak. Letaknya di Sungai Tigris, sekitar 165 mil tenggara Bagdad.

Pada tanggal 27 September, pesawat Sekutu menyerang Tallil lagi, kali ini menargetkan apa yang digambarkan oleh Komando Pusat sebagai radar kendali rudal permukaan-ke-udara dan peluncur rudal permukaan-ke-udara. Pada misi yang sama, Al Amarah kembali diserang; Komando Pusat melaporkan bahwa mereka telah menargetkan pusat operasi antipesawat di sana, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Serangan berikutnya terhadap Tallil terjadi pada tanggal 3 Oktober. Komando Pusat mengatakan sasarannya adalah gedung markas besar sektor anti-pesawat dan pusat operasi terpadu. Situs rudal permukaan-ke-udara di Tallil dibom pada 10 dan 11 Oktober.