Serangan udara AS-Inggris menghantam pusat operasi pertahanan udara Irak

WASHINGTON – Dalam pesan langsung kepada pasukan Irak, pasukan sekutu pada hari Kamis menjatuhkan ribuan selebaran di zona larangan terbang selatan di Irak yang memperingatkan para penembak untuk berhenti menembaki pesawat patroli AS dan Inggris.

Pasukan Irak merespons dengan menembaki pesawat yang mengantarkan selebaran tersebut. Hal ini menyebabkan pasukan Sekutu mengebom pusat operasi antipesawat, kata pejabat Komando Pusat AS.

Penyebaran selebaran tersebut merupakan peringatan langsung pertama yang diketahui dari Pentagon kepada jajaran militer Irak dalam kampanye pemerintahan Bush untuk menggulingkan Presiden Irak Saddam Hussein.

Para pejabat pertahanan mengatakan hal itu tidak terkait langsung dengan upaya pamflet lain di mana Pentagon berencana memperingatkan para pejabat Irak agar tidak menembakkan senjata kimia atau biologi jika terjadi tindakan militer AS untuk menggulingkan Saddam.

Pembalasan yang dilakukan Sekutu menambah jumlah “hari mogok” yang dilaporkan tahun ini oleh pasukan koalisi yang berpatroli di zona yang dibentuk untuk melindungi kelompok minoritas Irak setelah Perang Teluk tahun 1991. Pada hari-hari tertentu, lebih dari satu wilayah dibom.

Pejabat pertahanan mengatakan pesawat koalisi menjatuhkan 120.000 selebaran yang menggambarkan jet mengebom peluncur rudal dan situs radar dengan pesan: “ADA (artileri pertahanan udara) Irak Hati-hati! Jangan melacak atau menembak pesawat koalisi!”

Bagian belakang brosur mempunyai pesan yang berbeda. “Kehancuran yang dialami rekan-rekan Anda di lokasi pertahanan udara lainnya merupakan respons terhadap agresi Anda yang terus berlanjut terhadap pesawat pasukan koalisi,” bunyi selebaran yang ditulis dalam bahasa Arab.

“Pelacakan atau penembakan terhadap pesawat ini tidak akan ditoleransi. Anda bisa menjadi yang berikutnya,” demikian terjemahan bahasa Inggris yang dirilis oleh pejabat pertahanan.

“Kami mengatakan kepada mereka, ‘Jangan tembak kami atau kami akan balas menembak,’” kata Laksamana Angkatan Laut Frank Merriman, juru bicara Komando Pusat di Tampa, Florida. “Dan mereka menembaki pesawat yang menjatuhkan selebaran itu.”

Ia mengatakan bahwa selebaran serupa juga dilakukan pada bulan Oktober 2001 untuk mencoba menghentikan kebakaran di pesawat patroli. Upaya ini baru diumumkan pada hari Kamis.

Pejabat pertahanan lainnya mengatakan tindakan hari Kamis itu tidak ada hubungannya dengan kemungkinan perang dengan Irak, dan disarankan untuk dilakukan secara berkala untuk mengingatkan para penembak Irak bahwa mereka menargetkan pesawat koalisi dengan risiko yang membahayakan mereka.

Komando Pusat mengatakan serangan itu terjadi setelah pertahanan udara Irak menembakkan artileri antipesawat dan rudal permukaan ke udara ke pesawat koalisi.

Pesawat-pesawat tersebut menggunakan amunisi berpemandu presisi terhadap pusat operasi dan markas pertahanan udara di sektor dekat Tallil, sekitar 160 mil tenggara Bagdad, menurut pernyataan dari Komando Pusat. Tidak ada penilaian kerusakan segera.

Irak memandang patroli tersebut sebagai pelanggaran kedaulatannya dan secara teratur menembaki pesawat-pesawat tersebut. Sebagai tanggapan, pilot koalisi berupaya mengebom sistem pertahanan udara Irak.

Serangan koalisi tidak selalu ditujukan ke lokasi atau peralatan yang digunakan untuk menargetkan mereka, meskipun para pejabat mengatakan serangan pada hari Kamis memang ditujukan. Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld baru-baru ini mengungkapkan bahwa dia memerintahkan pilot untuk menyerang jalur komando dan komunikasi di jaringan pertahanan udara Irak daripada senjata dan radar yang digunakan untuk menargetkan atau menembak jatuh pilot.

Tujuan dari pendekatan baru ini, lebih dari satu dekade setelah pemberlakuan zona larangan terbang dimulai, adalah untuk mengurangi bahaya bagi pilot sekaligus meningkatkan kerusakan pada sistem antipesawat yang kini semakin canggih.

Serangan tersebut terjadi di zona selatan, yang bertujuan melindungi Muslim Syiah. Zona utara dibentuk untuk melindungi penduduk Kurdi. Kedua kelompok tersebut diberi perlindungan setelah gagal memberontak melawan Saddam.