Serangan Irak mungkin tidak dimulai pada musim dingin

WASHINGTON – Pentagon terus melakukan persiapan untuk kemungkinan perang melawan Irak, namun belum jelas apakah serangan untuk memaksa Saddam Hussein melucuti senjatanya akan dimulai pada musim dingin ini seperti yang diperkirakan secara luas.

Jika Irak menolak menerima resolusi PBB yang melanjutkan inspeksi senjata, serangan yang dipimpin AS dapat terjadi pada bulan Desember atau Januari. Namun untuk saat ini, Dewan Keamanan PBB belum menyetujui resolusi tersebut.

Dan jika Saddam setuju untuk bekerja sama dengan inspeksi senjata PBB, setidaknya pada tahap awal, hal ini dapat menunda aksi militer setelah musim dingin dan musim semi, yang dianggap sebagai waktu paling tepat untuk melancarkan perang di Irak.

Victoria Clarke, juru bicara Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld, mengatakan pada hari Rabu bahwa Pentagon melanjutkan sesuai jadwal untuk menempatkan pasukan dan peralatan yang dapat digunakan dalam perang melawan Irak.

“Kami memindahkan orang dan sumber daya sesuai yang kami anggap tepat,” katanya, seraya menambahkan bahwa belum ada keputusan yang diambil untuk berperang.

Para pejabat senior militer Amerika mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka siap bertindak kapan pun Presiden Bush memutuskan bahwa waktunya tepat.

Jenderal Richard Myers, ketua Kepala Staf Gabungan, ditanya pada konferensi pers Pentagon apakah dia khawatir Irak memiliki banyak waktu untuk mempersiapkan pertahanannya melawan invasi AS.

“Saya dapat memberitahu Anda bahwa kami diposisikan sedemikian rupa sehingga tidak akan menjadi masalah,” jawab Myers. Dia mengatakan bahwa dalam istilah militer, perjalanan waktu dapat membantu penyerang dan pembela.

“Semakin lama Anda menunggu, jelas lawan punya waktu untuk bersiap – tapi Anda juga punya waktu untuk bersiap menghadapi konsekuensinya,” katanya.

Menteri Luar Negeri Colin Powell kembali tampil di televisi pada hari Selasa untuk menunjukkan tekad kepada rakyat Amerika dan mengancam Saddam.

“Kami telah menunjukkan berulang kali selama beberapa tahun terakhir bahwa kami akan memerangi konflik, jika memang konflik tersebut merupakan konflik, dengan senjata canggih, dengan senjata presisi dengan cara yang meminimalkan hilangnya nyawa warga sipil,” kata Powell. Pertunjukan Oprah Winfrey.

“Apakah akan ada kerugian? Tentu saja,” ujarnya. “Selalu ada. Itu sebabnya perang harus dihindari.” Namun menunda tindakan, kata Powell, “hanya akan membuat Saddam menjadi semakin berbahaya, dan rezim Irak menjadi semakin berbahaya, dalam beberapa bulan dan tahun mendatang.”

Angkatan Laut telah memiliki dua kelompok tempur kapal induk dalam jarak serangan dari Irak dan mungkin memiliki empat kelompok tempur di sana pada bulan Desember; Angkatan Udara memiliki lebih dari 200 pesawat tempur yang berbasis di kawasan Teluk Persia; militer memiliki beberapa ribu tentara di Kuwait, dan ada beberapa ribu Marinir yang menaiki kapal di wilayah tersebut.

Jika aksi militer AS ditunda hingga musim panas atau lebih, kondisinya bisa menjadi lebih sulit bagi pasukan penyerang. Misalnya, peralatan yang dipakai tentara sebagai pelindung terhadap senjata kimia atau biologi jauh lebih sulit dioperasikan di tengah teriknya musim panas di Irak. Namun cuaca panas juga tidak membantu warga Irak.

“Masyarakat lebih memilih berperang di musim semi, namun Anda bisa melakukan banyak penyesuaian,” kata Anthony Cordesman, yang telah mempelajari dan menulis secara ekstensif tentang perang Irak dengan Iran yang telah berlangsung selama satu dekade dan Perang Teluk pada tahun 1991.

“Itu tidak menjadi masalah,” katanya, karena pasukan Amerika memiliki keunggulan yang sangat besar dibandingkan pasukan Irak.

Pada hari Senin, Bush mengatakan dia ragu Saddam akan membatalkan keputusannya dan menerima usulan resolusi Dewan Keamanan PBB yang mengharuskan dia untuk memberikan akses tidak terbatas dan tidak terkekang ke daerah-daerah yang diduga memiliki senjata. Jika dia melakukan hal tersebut, kata Bush, “hal itu dengan sendirinya” akan menandakan bahwa pemerintah telah mencapai tujuannya untuk mengubah rezim tanpa harus melakukan perang.

Ivo Daalder, pakar kebijakan luar negeri di Brookings Institution dan staf Dewan Keamanan Nasional pada masa pemerintahan Clinton, memperkirakan ada satu dari tiga kemungkinan Saddam akan mengakui kepemilikan senjata pemusnah massal terlarang dan membiarkan inspektur PBB menghancurkannya.

Dalam hal ini, perang dapat dihindari selama berbulan-bulan – atau mungkin dihindari sama sekali, kata Daalder.

Frank Ronald Cleminson, anggota Komisi Pemantauan, Verifikasi dan Inspeksi PBB dari Kanada, mengatakan pada hari Selasa bahwa jika Irak mengizinkan inspeksi dilakukan, maka inspeksi tersebut dapat selesai dalam waktu 10 bulan.

Kemungkinan besar, masalah ini akan mencapai klimaksnya lebih awal.

Berdasarkan rancangan resolusi AS yang belum diadopsi oleh anggota Dewan Keamanan lainnya, Saddam harus menyerahkan pernyataan rinci mengenai status program senjatanya dalam waktu 30 hari setelah resolusi tersebut diadopsi.

Hal ini bisa menjadi pemicu perang jika Saddam menyatakan – seperti yang dilakukannya beberapa waktu lalu – bahwa Irak tidak memiliki senjata semacam itu.

Jika Saddam mengakui bahwa ia mempunyai beberapa senjata terlarang dan mengizinkan inspektur PBB untuk menghancurkannya, maka pertanyaan bagi Bush adalah apakah pengakuannya tersebut cukup untuk menghilangkan ancaman perang.