Serangan di Vietnam membuat Kerry ‘berjuang’

TACOMA, Cuci. – Senator Demokrat. John Kerry (mencari) mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia berada dalam “suasana hati yang berjuang” dengan dua bulan tersisa dalam pemilihan presiden, ketika sekutu-sekutunya membela dia dari pertanyaan tentang keberaniannya di Vietnam.

“Selama empat tahun terakhir, kita melihat awan gelap menyelimuti Washington,” kata Kerry kepada ribuan orang yang berkumpul di bawah langit mendung. “Kami akan menghapusnya pada 2 November.”

Dalam pidatonya yang berdurasi 45 menit, Kerry melontarkan serangan terhadap rekor Bush dan pembelaannya terhadap kritik terhadap Perang Vietnam yang mendominasi pemilihan presiden selama dua minggu terakhir kepada dua veteran lain yang memperkenalkannya.

Saingan utama Kerry dari Partai Demokrat Wesley Clark (mencari), suaranya yang meninggi menjadi teriakan, mengisyaratkan bahwa Presiden Bush berada di balik kritik yang dilontarkan oleh para veteran yang mengatakan Kerry berbohong untuk mendapatkan medali dan kemudian mempermalukan negara dengan aktivisme anti-perangnya setelah dia kembali ke negaranya.

“Saya pikir sangat keterlaluan jika Presiden Amerika Serikat mempertanyakan medali dan pengabdian serta keberanian para veteran Amerika yang telah mengabdi,” kata Clark, pensiunan jenderal Angkatan Darat bintang empat. “Ini menyinggung setiap veteran di negara ini.”

Sangat bergantung pada uang dan bantuan dari Partai Republik, Veteran Kapal Cepat untuk Kebenaran (mencari) membuat klaim tersebut, banyak di antaranya telah dibantah oleh dokumen Angkatan Laut dan veteran lainnya.

Bush mengatakan dia tidak mendukung kritik tersebut dan dia tidak berpikir Kerry berbohong untuk mendapatkan medalinya. Juru bicara kampanye Bush Steve Schmidt mengatakan komentar Clark adalah “serangan tidak berdasar yang melemahkan kemunafikan seluruh kampanye John Kerry.”

Kerry bertepuk tangan dan mengangguk ketika Clark berbicara, tetapi tidak menyebutkan kritik terhadap rekornya selama pidatonya.

Jim Rassmann, mantan perwira pasukan khusus yang menyelamatkan Kerry dari Delta Mekong 35 tahun lalu untuk mendapatkan Bintang Perunggu, mengatakan keberanian Kerry tidak perlu dipertanyakan lagi. “Saya telah melihatnya terjadi berkali-kali,” katanya.

“Saya percaya padanya,” kata Rassmann. “Saya ingin dia mendukung saya sebagai presiden Amerika Serikat.”

Usai rapat umum, Kerry mengunjungi mantan Ketua Kepala Staf Gabungan John Shalikashvili, yang menderita stroke tak lama setelah konvensi Partai Demokrat dan berada di sebuah rumah sakit di Fort Lewis, Washington. Pensiunan jenderal Angkatan Darat, penasihat kampanye Kerry, mendukung kandidat tersebut di konvensi.

Setelah mengunjungi negara bagian Washington, Kerry menuju ke rumahnya di tepi pantai di Nantucket, Massachusetts, di mana ia berencana menyusun strategi untuk dua bulan terakhir kampanye presiden.

“Kita punya 66 hari lagi, dan saya sedang dalam semangat berjuang,” katanya.

Kerry berencana untuk keluar dari tradisi tidak mengikuti aturan selama konvensi partai lawan dengan pidatonya pada hari Rabu di Legiun Amerika. Para ajudannya mengatakan belum ditentukan apakah ia akan membahas kontroversi era Vietnam dalam penampilannya di hadapan organisasi veteran terbesar di negara tersebut.