Seorang tentara AS tewas dalam serangan di Afghanistan, beberapa lainnya terluka

Seorang tentara Amerika dan tiga pejuang Afghanistan tewas pada hari Sabtu dalam serangan terhadap pengelompokan kembali pasukan Taliban dan al-Qaeda di pegunungan timur Afghanistan, menurut laporan dari Pentagon di Washington dan Komando Pusat AS di Florida.

Beberapa orang lainnya terluka dalam pertempuran tersebut, yang untuk sementara dihentikan pada Sabtu sore untuk memungkinkan pembom Amerika melunakkan posisi musuh. Lebih dari 80 bom “termobarik” dijatuhkan di daerah tersebut sebelum pertempuran dilanjutkan.

Tidak jelas berapa banyak tentara al-Qaeda dan Taliban yang tewas. Orang Amerika dan Afghanistan terbunuh oleh tembakan musuh.

Korban tersebut terjadi selama operasi darat terbesar yang dipimpin AS dalam kampanye anti-teror sejak Januari, kata para pejabat militer. Seorang pejabat pertahanan AS mengatakan 1.500 tentara pasukan khusus, pejuang Afghanistan dan anggota Pasukan Lintas Udara ke-101 Angkatan Darat dikumpulkan untuk pertempuran tersebut.

Para pejabat intelijen mengatakan antara 600 hingga 1.500 anggota Al-Qaeda dan Taliban berkumpul kembali di sana. Pejuang Afghanistan yang diwawancarai di Gardez mengatakan Amerika telah memberitahu mereka bahwa ada sekitar 4.000 pejuang al-Qaeda dan Taliban di pegunungan timur.

Kematian prajurit tersebut pada hari Sabtu adalah korban pertama warga Amerika akibat tembakan musuh dalam protes darat sejak Operasi Enduring Freedom dimulai. Kematian sebelumnya akibat tembakan musuh terjadi selama pemberontakan di penjara dan insiden penembak jitu di dekat Khost.

Korban Amerika lainnya sebelumnya adalah akibat tembakan atau kecelakaan.

Rencana pertempuran pada hari Sabtu menyerukan kombinasi pasukan khusus AS dan pasukan Angkatan Darat yang bertempur bersama sekutu Afghanistan di darat dengan dukungan pemboman AS dari udara, kata para pejabat Pentagon yang tidak mau disebutkan namanya.

Sebagai perbandingan, kemajuan besar dalam perang yang terjadi pada bulan Oktober hingga Desember sebagian besar terjadi dalam operasi di mana sekutu Afghanistan bertempur di lapangan dengan tim kecil pasukan khusus AS yang menargetkan sasaran dengan pesawat tempur.

Bahkan sebelum adanya berita mengenai korban jiwa, operasi baru ini memperkuat apa yang telah lama ditegaskan Pentagon – bahwa perang melawan terorisme di Afghanistan masih jauh dari selesai.

Pengeboman berkelanjutan yang terbaru dan terbesar terjadi pada bulan Januari, ketika pesawat-pesawat tempur mengebom gua-gua dan meledakkan senjata serta amunisi musuh selama lebih dari seminggu di Zawar Kili.

Operasi darat terakhir yang diketahui terjadi pada tanggal 23 Januari, ketika pasukan khusus AS menggerebek sebuah lokasi di mana AS secara keliru percaya bahwa jumlah musuh terkonsentrasi. Pentagon mengatakan 16 orang yang tampaknya tidak berafiliasi dengan al-Qaeda atau Taliban tewas ketika mereka melakukan perlawanan.

Sejak itu, terjadi serangan-serangan kecil yang tidak dipublikasikan, kata seorang pejabat pertahanan AS yang tidak mau disebutkan namanya.

Serangan hari Sabtu juga merupakan penggunaan pertama bom “termobarik” yang baru dikembangkan. Bom seberat 2.000 pon menggunakan dua ledakan untuk mencapai efek yang diinginkan. Pertama, bom menembus gua atau terowongan dan menyebarkan debu yang dapat meledak. Sepersekian detik kemudian, ledakan kedua yang lebih besar menyedot oksigen dari area tersebut.

Namanya deskriptif; “thermo” mengacu pada panas ledakan yang disebabkan oleh hulu ledak, dan “baric” mengacu pada perubahan tekanan barometrik. Bahan peledak berbahan dasar bubuk membuat bom lebih efektif di ruang tertutup dibandingkan bom cair.

Namun, manfaat bom termobarik ada harganya. Meskipun misi ini meruntuhkan gua dan terowongan, menghilangkan kebutuhan pasukan untuk memasuki area yang sering menjadi jebakan, misi ini juga mengubur semua bukti di dalamnya, sehingga lebih sulit untuk mengetahui apakah sebuah misi telah berhasil.

Pasukan koalisi terus mengumpulkan informasi intelijen di kantong-kantong perlawanan, menyita bahan-bahan dan menginterogasi orang-orang selama penggerebekan tersebut, kata pejabat tersebut.

Para pejabat AS dan sumber-sumber Afghanistan memperkirakan 4.000 hingga 5.000 orang asing yang berjuang untuk Taliban dan al-Qaeda masih berada di Afghanistan.

“Kami telah mengatakan sejak lama bahwa ini belum berakhir… di Afghanistan dan akan ada kantong-kantong perlawanan untuk beberapa waktu,” kata juru bicara Pentagon Victoria Clarke, Jumat.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.