Sentimen konsumen merosot di bulan Februari

BARU YORK – Masyarakat Amerika menjadi kurang optimis terhadap perekonomian pada bulan Februari, sehingga menjadikan barometer sentimen konsumen di bawah perkiraan para analis.

Dewan KonferensiSebuah kelompok riset swasta yang berbasis di New York mengatakan pada hari Selasa bahwa indeks kepercayaan konsumennya turun menjadi 101,7, turun dari revisi 106,8 pada bulan Januari, menghentikan pemulihan yang dimulai pada bulan November setelah badai di Pantai Teluk. Analis memperkirakan pembacaan 104,0 pada bulan Februari.

Dalam sebuah pernyataan, Lynn Franco, direktur Pusat Penelitian Konsumen Conference Boardmengatakan “konsumen semakin khawatir terhadap kesehatan ekonomi jangka pendek dan, pada gilirannya, terhadap prospek pekerjaan.” Namun penilaian konsumen terhadap kondisi saat ini tetap stabil pada level tertinggi dalam empat setengah tahun, menunjukkan bahwa awal tahun 2006 akan lebih baik dibandingkan akhir tahun 2005, kata Franco.

Komponen indeks kepercayaan konsumen yang menilai pandangan konsumen terhadap kondisi perekonomian saat ini naik dari 128,8 menjadi 129,3. Namun komponen lain yang mengukur prospek konsumen selama enam bulan ke depan, Indeks Ekspektasi, turun menjadi 83,3 dari 92,1 pada bulan Januari.

Tidak termasuk dua bulan di atasnya Badai KatrinaIndeks Ekspektasi pada bulan Februari berada pada level terendah sejak Maret 2003, yaitu sebesar 61,4.

Laporan yang lemah ini memberikan dampak buruk pada penjualan ritel musim semi dan mengurangi prospek perekonomian. Para ekonom dengan cermat memantau kepercayaan konsumen karena belanja konsumen menyumbang dua pertiga dari seluruh aktivitas ekonomi AS. Meski begitu, laporan tersebut tidak dianggap mengkhawatirkan karena hanya mencakup satu bulan.

Namun, hasil ini muncul pada saat yang tidak menentu bagi perekonomian AS. Pertumbuhan lapangan kerja solid, namun konsumen menghadapi biaya energi yang lebih tinggi di tengah ketegangan di Timur Tengah. Selain itu, setidaknya dua kenaikan suku bunga lagi mungkin akan dilakukan pada tahun ini sebagai upaya untuk memerangi inflasi.

Meskipun demikian, belanja konsumen tetap bertahan, meskipun banyak analis memperkirakan lajunya akan melambat di tengah melemahnya pasar perumahan, kenaikan biaya energi, dan kenaikan suku bunga. Para pengecer di negara tersebut melaporkan penjualan yang lebih baik dari perkiraan pada bulan Januari karena pembeli yang membawa kartu hadiah liburan dan terpikat oleh cuaca cerah kembali ke mal untuk mencari barang-barang belanjaan dan musim semi.

Namun datangnya cuaca dingin mendinginkan penjualan barang-barang musim semi di bulan Februari, sehingga menyebabkan angka yang mengecewakan bagi banyak toko pakaian. Toko diskon, yang menjual sekop salju, bajak salju, dan barang-barang cuaca dingin lainnya, diperkirakan akan memiliki harga yang lebih baik.

Para analis memperingatkan agar tidak terlalu banyak membaca angka-angka pada hari Selasa. Menurut kepala ekonom Deloitte Touche Carl Steidtmann, kepercayaan konsumen secara historis menjadi indikator yang tertinggal. Dan pertumbuhan lapangan kerja tampaknya menjadi indikator yang lebih penting mengenai kesediaan konsumen untuk berbelanja. Namun jika kepercayaan konsumen terus melemah dalam beberapa bulan ke depan, pembeli mungkin akan berminat untuk hanya membeli apa yang mereka perlukan dan tidak melakukan banyak belanja impulsif.

Kepercayaan konsumen, kata Steidtmann, “memberi kita data lain yang bersedia dibelanjakan konsumen.”

Ken Hicks, Presiden dan Chief Commercial Officer JC Penney Co.Inc.mencatat bahwa laporan kepercayaan konsumen hanyalah salah satu dari berbagai sumber yang digunakan pengecer untuk membantu merencanakan bisnis.

“Kami sangat optimis mengenai tahun yang akan datang, berdasarkan tren kami dan respons awal pelanggan kami terhadap produk musim semi kami,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Conference Board Index diperoleh dari tanggapan yang diterima hingga tanggal 21 Februari terhadap survei yang dikirimkan kepada 5.000 rumah tangga di panel riset konsumen. Angka yang dirilis pada hari Selasa mencakup tanggapan dari setidaknya 2.500 rumah tangga.