Sentimen Konsumen Melonjak ke Level Tertinggi 15 Bulan

BARU YORK – Indeks sentimen konsumen AS naik ke level tertinggi sejak Desember 2000 pada bulan Maret karena pasar tenaga kerja membaik dan saham-saham mengalami rebound, sebuah jajak pendapat menunjukkan pada hari Jumat.

Laporan yang optimis ini memberikan bukti terbaru bahwa perekonomian dengan cepat pulih dari resesi pertamanya dalam satu dekade. Hal ini terjadi menjelang pertemuan Federal Reserve minggu depan ketika mereka diperkirakan akan semakin dekat untuk menaikkan suku bunga dengan mengatakan bahwa risiko perekonomian sudah seimbang dan tidak condong ke arah pelemahan.

Indeks sentimen konsumen awal Universitas Michigan naik menjadi 95,0 pada bulan Maret dari pembacaan akhir 90,7 pada bulan Februari. Perkiraannya adalah 92,9. Data tersebut hanya dirilis langsung ke pelanggan pasar dan diperoleh oleh Reuters.

Sentimen konsumen diawasi dengan ketat oleh para ekonom karena dapat memberikan sinyal mengenai belanja rumah tangga di masa depan, yang menopang dua pertiga perekonomian AS.

Tingginya belanja konsumen membantu menjadikan resesi sebagai salah satu yang paling ringan sejak Perang Dunia II, namun para ekonom khawatir pemulihan akan berjalan lambat karena hanya ada sedikit permintaan konsumen yang terpendam.

Setelah kekhawatiran mengenai praktik akuntansi setelah keruntuhan Enron Corp. menghantam saham-saham pada akhir Januari dan awal Februari, Dow Jones Industrial Average <.DJI> naik 8 persen dalam sebulan terakhir.

Sementara itu, tingkat pengangguran telah menurun selama dua bulan terakhir dan perekonomian menambah lapangan kerja baru pada bulan Februari untuk pertama kalinya sejak Juli 2001.

“Segala sesuatunya sudah membaik sehingga ada landasan pemulihan. Konsumen terlihat cukup kuat dan pada saat yang sama sektor manufaktur terlihat baik-baik saja,” kata Alan Ruskin, direktur riset di 4Cast Ltd.

Namun, laporan awal pekan ini menunjukkan bahwa penjualan ritel bulan Februari sedikit lebih lemah dari perkiraan, meningkatkan kekhawatiran bahwa belanja konsumen akan melambat dalam beberapa bulan mendatang.

Indeks negara saat ini, yang mengukur sikap konsumen terhadap situasi keuangan mereka saat ini, naik menjadi 99,3 dari 96,2 pada bulan Februari. Indeks ekspektasi, yang mengukur sikap selama 12 bulan ke depan, naik menjadi 92,3 dari 87,2 di bulan Februari.

Survei sentimen konsumen didasarkan pada wawancara telepon dengan sekitar 500 orang Amerika di seluruh negeri mengenai keuangan pribadi, kondisi bisnis, dan kondisi pembelian. Indeks kompetitif dari kelompok riset Conference Board turun pada bulan Februari, mengakhiri kenaikan dua bulan.