Sensor lintasan gagal dalam pengujian selama investigasi kecelakaan kereta DC
4 min read
WASHINGTON – Jalur kereta api komuter di ibu kota negara ini dilengkapi dengan perangkat yang mendeteksi kereta yang lewat dan memberi tahu mereka kapan harus berhenti atau melambat. Namun perangkat yang berada di jalur dekat tempat sembilan orang tewas dalam kecelakaan kereta api tersebut gagal dalam pengujian oleh penyelidik.
Pada hari Kamis, Metro membuka kembali dua stasiun yang telah ditutup sejak kecelakaan tersebut, namun hanya pada jam sibuk pagi dan sore hari. Kereta api hanya berjalan di satu jalur, bagian sampingnya rusak akibat kecelakaan, yang ditutup dan sedang diselidiki.
Tes yang dilakukan pada hari Rabu meningkatkan kemungkinan bahwa kereta api yang melewati jalur tersebut mungkin mengalami masalah dalam menerima sinyal untuk berhenti atau melambat. Para pejabat tidak menjelaskan apakah sensor tersebut rusak, dan menolak menjelaskan lebih lanjut mengenai “anomali” yang ditemukan para penguji.
“Apakah kereta api dioperasikan secara otomatis atau manual, sirkuit ini sangat penting,” kata Debbie Hersman dari Dewan Keselamatan Transportasi Nasional. “Kami secara khusus tertarik pada perintah kecepatan yang dapat dikirim dari sirkuit tersebut ketika ada kereta yang berdiri di sirkuit tersebut.”
Peralatan sepanjang 740 kaki gagal mengenali perangkat uji, kata Hersman. Lima trek atau sirkuit lain di area kecelakaan dekat garis negara bagian Maryland tidak menunjukkan masalah.
Hersman menolak menjelaskan lebih lanjut apa yang dimaksud dengan “kelainan” tersebut atau apakah menurut para penyelidik hal tersebut terjadi sebelum kecelakaan, dan mengatakan bahwa diperlukan tes lebih lanjut. Penyidik berencana menguji lintasan dengan kereta enam gerbong pada Rabu malam.
Seorang profesor teknik yang mempelajari keselamatan transportasi mengatakan jika sensor di lintasan gagal, hal itu bisa menjadi penyebab kecelakaan pada hari Senin, yang menewaskan sembilan orang. Namun, ia menekankan bahwa bencana kecelakaan biasanya tidak bisa disalahkan pada satu faktor saja.
“Jika sensor tidak berfungsi dengan baik, operator kereta api akan kehilangan informasi yang sangat penting,” kata Najm Meshkati, profesor teknik di University of Southern California. “Dia adalah lapisan pertahanan terakhir.”
Kecelakaan paling mematikan dalam 33 tahun sejarah Metrorail terjadi ketika sebuah kereta menabrak kereta lain yang sedang berhenti. Kereta yang bergerak beroperasi dalam mode otomatis, artinya dikendalikan terutama oleh komputer, meskipun terdapat bukti bahwa operator mencoba memperlambatnya. Sejak kecelakaan itu, kereta api dikendalikan secara manual sebagai tindakan pencegahan terhadap masalah komputer.
Hersman mengatakan para pemeriksa menemukan tanda sepanjang 300 kaki hingga 400 kaki di rel, yang mengindikasikan rem darurat telah dilakukan sebelum kecelakaan. Hersman juga mengatakan, kendali rem darurat pada kereta yang melaju ditemukan tertekan, meski tidak jelas bagaimana dan kapan hal itu terjadi. Operator kereta yang melaju termasuk di antara korban tewas.
Hersman mengatakan, penyidik berharap bisa mewawancarai operator kereta lainnya pada Kamis, sehari setelah dia keluar dari rumah sakit.
Pejabat NTSB mengatakan penyelidikan mereka bisa memakan waktu lebih dari satu tahun.
Mobil-mobil yang hancur dalam kecelakaan itu termasuk beberapa mobil tertua di armada Metro. Pejabat federal ingin kendaraan tersebut dihapuskan karena kecenderungannya menjadi terlalu padat saat terjadi kecelakaan, namun pejabat Metro mengatakan bahwa badan tersebut tidak mempunyai uang untuk melakukan penggantian.
Sementara itu, serikat pekerja yang mewakili pekerja angkutan Metro menuntut perubahan prosedur keselamatan. Jackie Jeter, presiden serikat pekerja, mengatakan mobil-mobil dari seri tua yang terlibat dalam kecelakaan tersebut harus ditempatkan di tengah kereta, bukan di depan atau belakang, karena kurang stabil.
Serikat pekerja juga menyerukan agar operator diperbolehkan memilih apakah akan menggunakan mode otomatis, yang biasanya digunakan pada jam sibuk. Jeter menuntut agar pejabat Metro tidak menetapkan kecepatan perjalanan kereta api, dengan mengatakan bahwa operator ditekan untuk bergerak terlalu cepat.
Juru bicara Metro Steven Taubenkibel mengatakan pihaknya sedang mempertimbangkan tuntutan serikat pekerja.
Serikat pekerja bukan satu-satunya yang menyatakan keprihatinannya terhadap kereta api dalam mode otomatis.
Dalam sistem kereta api ‘L’ di Chicago, operator tidak pernah menggunakan sistem otomatis, kata Robert Kelly, presiden serikat pekerja angkutan kota.
“Kalau terserah saya, saya tidak akan pernah menjalankan kereta dalam mode otomatis atau autopilot,” kata Kelly, mantan operator kereta api.
“Masalah dalam pekerjaan ini adalah rasa puas diri,” katanya, sambil menekankan bahwa risiko masalah meningkat ketika operator tidak dipaksa untuk tetap terjaga.
Robert Jones, yang pensiun dari Metro sebagai operator kereta api setelah 18 tahun dan kemudian kembali bekerja paruh waktu pada tahun 2007, tidak setuju dengan hal tersebut.
Operator harus memantau ratusan orang di setiap peron stasiun kereta selama jam sibuk dan bersiap untuk berhenti jika ada masalah keselamatan. Mereka juga membuka dan menutup pintu, sehingga mereka harus melihat ke belakang dari jendela untuk memastikan tidak ada orang yang terjebak di dalam pintu.
“Anda harus selalu waspada,” kata Jones. “Ini adalah pekerjaan yang membutuhkan perhatian penuh Anda.”
Metro mengatakan pihaknya membutuhkan $12 miliar selama 10 tahun ke depan untuk mempertahankan layanan dan mengganti peralatan yang sudah tua seperti gerbong tua. Badan tersebut telah lama berpendapat bahwa pemerintah federal harus berkontribusi karena kereta api mereka melayani ibu kota, dan banyak penumpangnya adalah pekerja federal.
Tahun lalu, Kongres menyetujui dana sebesar $1,5 miliar untuk jangka waktu 10 tahun, namun dengan syarat District of Columbia, Maryland, dan Virginia menyetujui jumlah tersebut. Kini setelah ketiga yurisdiksi yang dilayani oleh Metro telah sepakat, Kongres dapat melanjutkan, kata para pejabat.
Delegasi kongres di wilayah tersebut pada hari Rabu memperkenalkan sebuah langkah yang akan menyelesaikan rencana untuk menyediakan dana tersebut.
Bahkan dengan pemasukan uang tunai untuk memesan mobil baru, pejabat Metro memperingatkan bahwa masih diperlukan waktu sekitar lima tahun untuk mendapatkan peralatan tersebut.
“Ini bukan produk siap pakai,” kata juru bicara Metro Lisa Farbstein. “Itu adalah sesuatu yang dibuat khusus.”
