Sensasi remaja Nadal memenangkan Prancis Terbuka

PARIS – Rafael Nadal yang pertama Grand Slam (pencarian) final akan dikenang karena hasil imbang luar biasa yang ia kalahkan, set point yang ia selamatkan, dan gelar yang ia menangkan. Dalam pertandingan yang penuh dengan pertukaran spektakuler dan momen-momen dramatis, sensasi Spanyol Nadal mengalahkan Mariano Puerta yang tidak diunggulkan namun gigih 6-7 (6), 6-3, 6-1, 7-5 untuk memenangkan pertandingan tersebut. Prancis Terbuka (mencari).

Dengan kemenangan hari Minggu, raja tanah liat muda ini mendapat jabat tangan ucapan selamat dari raja Spanyol.

“Sulit dipercaya,” kata Nadal, yang berulang tahun ke-19 pada hari Jumat. “Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”

Tidak. Unggulan keempat Nadal memenangkan tiga set point pada set terakhir untuk menjadi juara Grand Slam putra termuda sejak itu. Michael Chang (pencarian) memenangkan Prancis Terbuka pada tahun 1989 pada usia 17 tahun. Nadal adalah orang pertama yang memenangkan Prancis Terbuka dengan tiga gelar pertamanya sejak Mats Wilander, yang mengklaim gelar pertama dari tujuh gelar Grand Slam di Roland Garros pada tahun 1982.

“Saya bertarung di setiap bola,” kata Nadal dalam bahasa Inggris. “Ketika saya mempunyai masalah dalam permainan, saya bertarung, saya bertarung, saya bertarung di setiap pertandingan.”

Sekadar hiburan, final tersebut secara mengejutkan melampaui semifinal Nadal pada hari ulang tahunnya melawan unggulan teratas Roger Federer (mencari).

Pertandingan ini menginspirasi kreativitas terbaik di lapangan tanah liat, membuat kedua pemain berlarian saat mengejar drop shot, lob, dan ground ball bersudut tajam. Beberapa reli terbaik terjadi pada breakout, dengan setiap poin terlihat lebih spektakuler dibandingkan poin sebelumnya.

Puerta, yang tertatih-tatih karena sakit paha dan lelah akibat 3 1/2 jam lima set berturut-turut dalam dua putaran sebelumnya, terus bertarung dengan Nadal bahkan setelah kalah pada set kedua dan ketiga.

“Dia mengeluarkan sisi terbaik saya,” kata Puerta. “Saya kalah dari pemain luar biasa. Dia pemain terbaik di dunia.”

Upaya petenis Argentina itu untuk memaksakan set kelima berhasil memenangkan penonton di lapangan tengah, yang meneriakkan namanya berulang kali dan bahkan mendapat tepuk tangan dari pelatih dan paman Nadal, Toni Nadal.

“Mariano bermain tenis lebih baik dari Rafa,” kata Toni Nadal. “Tetapi Rafa beruntung ketika dia membutuhkannya.”

Puerta tertinggal satu poin untuk memenangi set keempat 5-4, 40-15. Namun dalam serangkaian pertukaran mendebarkan lainnya, Nadal bangkit untuk mematahkan servis untuk 5-semuanya. Dua game kemudian, setelah bermain tenis selama 3 jam 24 menit, ia memastikan kemenangan ketika pukulan forehand Puerta melebar.

Nadal terjatuh telentang di tanah liat, lalu bangkit dan memeluk Puerta di depan net. Pemuda Spanyol itu kemudian berlari ke sisi lain lapangan untuk berjabat tangan dengan Raja Juan Carlos dari Spanyol, yang duduk di barisan depan.

“Momen-momen ini sangat kuat,” kata Nadal. “Itu adalah sesuatu yang tidak bisa Anda jelaskan. Ketika Anda mencapai tujuan Anda, itu adalah momen yang luar biasa. Untuk pertama kalinya saya menangis setelah memenangkan pertandingan. Itu belum pernah terjadi pada saya sebelumnya.”

Dengan kemenangannya yang ke-24 berturut-turut, Nadal melewati Andre Agassi untuk rekor kemenangan beruntun terlama yang dilakukan remaja putra di era Terbuka. Semua kemenangan terjadi di lapangan tanah liat.

“Saya tidak berpikir dia akan muncul begitu awal dalam karirnya,” kata Wilander, yang meliput pertandingan tersebut sebagai komentator TV. “Tetapi secara mental dia sama tangguhnya.”

Nadal merayakan pukulannya dengan meregangkan otot bisep kaliber Popeye, dan dengan lompatan, pukulan atas, dan gerakan otot lainnya yang layak dilakukan oleh juara judo Olimpiade David Douillet dari Prancis, yang berada di antara penonton.

Namun meski remaja karismatik itu menyenangkan para penggemarnya, begitu pula pengrajin Puerta. Dia memenangkan satu poin dengan pukulan voli forehand yang melayang, ala Boris Becker, dan satu poin lagi ketika dia memalsukan drop shot untuk membuat Nadal tergelincir, lalu melakukan pukulan forehand yang dalam.

Ini adalah final putra kidal pertama di Roland Garros sejak 1946, dan Nadal menjadi juara putra kidal pertama sejak Thomas Muster pada 1995.

Pada suatu sore yang sejuk dan kelabu, Nadal melakukan break pada game pembuka dan memimpin 3-1 ketika Puerta memanggil pelatih di pertengahan game berikutnya.

Puerta memanfaatkan poin berturut-turut untuk tertinggal 40-15, lalu pergi ke kursi transfernya untuk mendapatkan perawatan. Dia meringis saat pelatih memijat paha kanannya lalu menempelkannya.

Dengan itu, Puerta bangkit. Dia memenangkan pertandingan dan kemudian mematahkan servis untuk 3-semua. Kedua pemain bertahan dan Nadal memimpin 3-2 saat kedua pemain mulai mencatatkan enam poin spektakuler berturut-turut.

Masing-masing melibatkan demonstrasi campur aduk dengan banyak improvisasi dan penyelamatan yang mustahil. Ketika Nadal mengirimkan pukulan backhand untuk memimpin 5-4, dia menjatuhkan raketnya sehingga dia bisa merayakannya dengan kedua tangannya, lalu memukul dadanya dengan tinjunya.

Pada kedudukan 5, pemain Spanyol itu meluncur ke tanah liat untuk mencoba melepaskan tembakan ke sudut. Dia kehilangan satu poin, dan dua poin kemudian lobnya mendarat selebar satu milimeter, memberi Puerta set pertama setelah menit ke-72.

Nadal menghasilkan 1-dari-8 peluang break point sebelum mengkonversinya untuk memimpin 3-1 pada set kedua. Ia mematahkan servisnya tiga kali lagi pada set ketiga sambil menahan servis dengan mudah, namun masih ada lebih banyak drama yang akan datang.

Nafas terakhir Puerta terjadi pada kedudukan 5-4 di set terakhir. Pada satu set point, dia melompat ke kanan untuk melakukan tendangan voli, lalu melompat ke kiri dalam upaya sia-sia untuk mengembalikan bola lainnya, menumpahkan bola ke gawang saat mendarat di tanah liat.

Poin terakhir dari permainan ini menghasilkan pertukaran kemarahan lainnya. Nadal berlari ke depan untuk melakukan pukulan forehand, dan ketika Puerta mengirim pukulan forehand kembali kepadanya dari titik tertentu, pemain Spanyol itu memukul bola refleks untuk menjadi pemenang.

Nadal menerima $1.082.400 untuk gelar turnamen keenamnya tahun ini, semuanya di lapangan tanah liat. Puerta, yang tiba di Paris dengan rekor karir Grand Slam 8-15 dan reputasi yang ternoda setelah menjalani skorsing narkoba selama sembilan bulan, memenangkan pengagum dengan gayanya yang hebat dan membawa pulang $541.200.