Senjata yang sama digunakan dalam tiga dari lima penembakan

ROCKVILLE, Md.- Pihak berwenang telah mengkonfirmasi bahwa senjata ampuh yang sama digunakan untuk membunuh setidaknya tiga dari lima warga Maryland yang tewas dalam waktu kurang dari satu hari.

Tes balistik masih dilakukan untuk menentukan apakah dua penembakan lainnya di Maryland terkait dengan senjata yang sama.

Polisi melanjutkan pencarian dua pria dalam pembunuhan penembak jitu dan menyelidiki apakah dua penembakan lainnya merupakan bagian dari kejahatan mengerikan yang sama.

“Anda punya sopir, Anda punya penembak,” kata Moose. Polisi mengatakan gambaran pria di dalam van putih dengan tulisan gelap berasal dari saksi salah satu pembunuhan.

Pihak berwenang sedang mencoba untuk menentukan apakah seorang pria berusia 72 tahun yang ditembak dan dibunuh di jalan Washington pada Kamis malam ada hubungannya dengan pembunuhan di Maryland. Dan pada Jumat sore, seorang wanita tertembak di punggung saat dia memasukkan paket ke dalam mobilnya di luar toko kerajinan di Fredericksburg, Va., 55 mil selatan dari sini. Dia dirawat di rumah sakit pada Jumat malam.

Biro Alkohol, Tembakau dan Senjata Api juga menerima selongsong peluru dari penembakan di Virginia dan akan mengujinya, kata Moose.

ATF juga sedang menyelidiki bukti-bukti penembakan di Washington pada hari Kamis, di mana Pascal Charlot, 72, warga Washington, terbunuh saat berdiri di jalan.

“Saya tidak menyangkal bahwa kami mempunyai ketertarikan yang ekstrim, namun kami akan menunggu perkembangan ilmu pengetahuannya,” kata Moose.

Penyelidik menetapkan pada hari Jumat bahwa senjata yang sama digunakan untuk menembak seorang sopir taksi di stasiun Aspen Hill Mobil, seorang wanita di stasiun Kensington Shell dan seorang wanita lain di luar kantor pos dekat komunitas pensiunan di Silver Spring, katanya.

Polisi yang mencari para pembunuh menepikan van putih pada hari Jumat dan menempelkan stiker oranye di bagian belakang untuk menunjukkan bahwa kendaraan tersebut telah diperiksa. Moose mengatakan para penyelidik mengejar lebih dari 200 petunjuk.

Polisi juga “dengan sangat mudah” menetapkan sebagai tersangka seorang pria yang menyerahkan diri pada Jumat pagi di Arlington County, Virginia, dan mengatakan dia bertanggung jawab atas penembakan tersebut, kata Moose. Pria itu didakwa memberikan informasi palsu kepada polisi.

Setiap korban di Maryland tewas oleh satu peluru, yang tampaknya berasal dari senapan atau pistol berkekuatan tinggi. Polisi mengatakan bukti menunjukkan bahwa pembunuhnya berada agak jauh dan menggunakan peluru kaliber .223.

Pencarian berlanjut di tengah rasa takut dan penolakan yang bercampur aduk di antara warga di distrik pinggiran kota yang beragam secara ekonomi dan budaya tempat penembakan terjadi.

Di seluruh Montgomery County, orang-orang melakukan apa yang biasa mereka lakukan pada hari Jumat, namun mereka bergerak perlahan dan tanpa suara, memandangi pepohonan, semak-semak, dan atap rumah. Banyak di antara mereka yang mengatakan bahwa mereka takut namun tidak berhenti membeli bahan makanan, pergi bekerja, atau meninggalkan anak-anak mereka dengan pengasuh anak.

“Saya harus berbelanja. Saya harus makan. Saya tidak bisa tinggal di rumah sepanjang hari,” kata Kira Leonova, yang bekerja di toko buku dekat salah satu lokasi pembunuhan. “Saya harus bekerja dan saya punya keluarga.”

Dexter Evans, 20, mengamati lalu lintas sambil menunggu bus ke Rockville, dan dia mengamati setiap truk putih untuk kedua kalinya. “Anda bahkan tidak bisa berjalan tanpa melihat ke belakang,” katanya.

Sekolah dibuka dengan patroli polisi tambahan dan panggilan masuk ke petugas operator 911 tentang suara-suara yang mencurigakan.

“Orang-orang panik,” kata Moose. “Kita semua manusia. Kita semua takut.”

Petugas mengumpulkan video kamera keamanan dari bisnis di dekat lokasi penembakan. Moose mengatakan pihak berwenang sedang meninjau rekaman pengawasan dari salah satu lokasi kejadian dan menolak memberikan rincian selain mengatakan “itu berguna.”

Joseph Riehl, juru bicara Biro Alkohol, Tembakau dan Senjata Api federal, mengatakan seseorang dengan keterampilan menembak yang wajar dapat menembakkan senjata dengan peluru kaliber .223 secara akurat dari jarak sekitar 150 yard. Riehl mengatakan senjata semacam itu bisa akurat hingga jarak 650 meter.

Kelima korban meninggal dalam jarak lima mil satu sama lain selama periode 16 jam pada Rabu malam dan Kamis pagi. Semuanya ditembak mati di siang hari bolong di banyak tempat umum: dua di pompa bensin, satu di luar toko kelontong, satu lagi di luar kantor pos, dan yang kelima saat memotong rumput di sebuah dealer mobil.

“Masih belum ada informasi yang membuat kami berpikir bahwa korban kami ada hubungannya,” kata Moose. “Mereka tampaknya bukan musuh siapa pun, hanya target acak.”

Carin Saez (27) kembali ke sekolah pada hari Jumat untuk menjemput keponakannya yang berusia 12 tahun, karena menganggap itu terlalu berbahaya. Saez mengatakan dia tidak akan membiarkan anak-anaknya kembali ke sekolah sampai pembunuhnya tertangkap.

“Saya takut bahkan untuk pergi ke toko tadi malam,” kata Saez. “Anak-anak saya takut. Mereka bahkan tidak mau keluar. Mereka sekarang lebih takut dibandingkan saat 11 September.”

Ruth Reyes, seorang asisten guru di Sekolah Julia Brown Montessori di Olney, merasa ngeri.

“Sekarang saya merasa tidak bisa berhenti di lampu lalu lintas,” katanya. “Aku memalingkan wajahku dan bertanya-tanya, ‘Apa yang ada di kanan dan kiriku?’ Aku tidak tahu siapa yang ada di sekitarku.”

Pejabat di Sekolah Menengah Richard Montgomery di Rockville membatalkan rapat umum Jumat malam dan polisi dikirim ke pertandingan sepak bola melawan saingannya SMA Wooten. Dani Young, seorang remaja berusia 17 tahun, mengatakan, “Hal ini merusak suasana mudik.”

Di Bethesda, Mary Patterson berkata ketika dia meninggalkan rumah untuk janji temu rambut, “Saya tidak takut. Bagaimanapun, saya berusia 81 tahun — waktu saya bisa kapan saja.”

Polisi menawarkan hadiah $50.000 bagi informasi yang mengarah pada penangkapan “penembak terampil”.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.