Seniman mengajukan perubahan desain pada patung peringatan MLK yang dianggap konfrontatif

WASHINGTON – Para seniman yang mengerjakan tugu peringatan Martin Luther King Jr. mengajukan perubahan pada hari Kamis untuk mengatasi kekhawatiran bahwa versi yang diusulkan membuatnya tampak konfrontatif dan seperti pemimpin sosialis.

Perubahan pada patung “Batu Harapan” setinggi 28 kaki itu diminta oleh Komisi Seni Rupa AS, sebuah panel federal yang membantu mengawasi monumen dan tugu peringatan di National Mall.

Komisi tidak memberikan suara, namun para anggota mengindikasikan bahwa mereka akan menyetujui perubahan tersebut.

“Ini adalah bagaimana masyarakat akan mengingat (Raja),” kata Pamela Nelson, wakil ketua komisi tersebut. “Ini penting bagi warisannya selama berabad-abad mendatang. Itu sebabnya kami sangat berhati-hati.”

Ed Jackson Jr., arsitek eksekutif proyek tersebut, mengatakan para desainer sedikit melembutkan wajah King di bagian dahi dan mulut. Desain yang diperbarui mempertahankan tampilan King yang ketakutan, namun mengangkat mulutnya sedikit menyerupai senyuman.

“Entah itu tampilan prihatin atau wajah yang jauh lebih menyenangkan, yang paling penting bagi kami adalah Anda mengabadikannya,” kata Jackson, menunjuk ke foto yang menunjukkan tekad di mata King.

Pejabat di King Memorial Foundation menolak merilis foto yang menunjukkan perubahan wajah tersebut.

Desain yang direvisi menggambarkan tubuh King yang muncul dari “Batu Harapan” dengan batu granit menutupi sebagian besar kakinya untuk membantu menekankan kemunculan King sebagai simbol harapan, kata Jackson. Kutipan yang tertulis di tengahnya akan berbunyi “Dari gunung keputusasaan, sebuah batu harapan.”

Lengan Raja tetap bersilang erat di dalam patung.

“Itu adalah aspek yang paling banyak dibicarakan dalam peringatan tersebut – apakah Dr. King akan berdiri dengan tangan terlipat atau tidak,” kata Jackson. “Kami merasa bahwa gambaran Dr. King ini secara visual positif, menggambarkan dia sebagai seseorang yang mandiri, tenang, mawas diri, percaya diri, dan penuh tekad.”

Kritik terhadap patung Raja mengikuti kritik tahun lalu atas pilihan pematung Tiongkok Lei Yixin untuk mengukir elemen utamanya. Kritikus mengatakan bahwa pematung tersebut harusnya berkulit hitam, atau setidaknya orang Amerika, dan King akan terkejut dengan catatan buruk Tiongkok dalam hal hak asasi manusia.

Harry Johnson, presiden yayasan yang mengawasi proyek tersebut, mengatakan desain tersebut masih dalam proses menunggu persetujuan akhir dari regulator di Washington.

Penggalangan dana untuk peringatan tersebut mencapai $94,8 juta dari target $100 juta, meskipun Johnson mengatakan yayasan tersebut akan mengumumkan target yang lebih tinggi dalam beberapa minggu mendatang.

Pada jamuan makan malam yang dijadwalkan pada Kamis malam di Atlanta, yayasan tersebut mengumumkan hadiah $1 juta dari Nationwide Mutual Insurance Co., $250.000 dari CVS Caremark Corp., jaringan toko obat terbesar di AS, dan $1,8 juta dari donor lainnya.

Tugu peringatan Raja akan menjadi penghormatan besar pertama kepada pemenang Hadiah Nobel Perdamaian 1964 di luar Atlanta, tempat ia dilahirkan pada tahun 1929. Tugu peringatan tersebut akan dibangun di tepi Tidal Basin, antara tugu peringatan Jefferson dan Lincoln.

Pihak penyelenggara mengatakan mereka berharap dapat menyelesaikan tugu peringatan tersebut pada musim semi 2010, mundur dari perkiraan sebelumnya untuk pembukaan tahun 2009.

Tugu peringatan tersebut akan menampilkan ukiran granit, jalan setapak yang ditinggikan, dan kutipan terkenal Raja di dinding batu. Patung Raja akan menjadi yang terbesar di Mall.