Sengketa merek dagang memicu perseteruan antar kelompok veteran Vietnam

MELBOURNE, Florida – Mereka bertempur bersama di Vietnam, namun kini dua kelompok veteran saling berebut simbol yang sangat mereka hormati – Tembok Vietnam.

Beberapa mantan tentara kini sudah menjadi kakek-nenek, namun mereka masih bisa bertahan. Intinya begini: di satu sisi ada kelompok veteran di Michigan, di sisi lain ada kelompok Florida.

Keduanya memiliki replika bangunan Peringatan Veteran Vietnam di Washington – dua tembok Michigan dibangun lebih dari satu dekade lalu dan tembok Florida diresmikan tahun lalu. Namun, selama beberapa bulan terakhir, kelompok-kelompok tersebut telah mengirimkan rentetan email mengenai sengketa merek dagang dan mengancam satu sama lain dengan tindakan hukum.

Yang berbasis di Michigan Vietnam Tempur Veteran Ltd. mengatakan kelompok Florida menggunakan nama mereka, “The Moving Wall,” pada koin peringatan yang mereka jual dan pada literatur lainnya. Kelompok Florida, Vietnam dan semua veteran Brevardmengatakan penggunaan apa pun adalah kesalahan dan berhenti menjual koin tersebut. Kedua kelompok hanya sepakat bahwa mereka berusaha menghormati 58.000 nama yang sama.

Jadi mengapa tidak menyelesaikan konflik saja? Itu tidak mudah, kata kelompok tersebut.

“Mereka menggunakan nama kami untuk menghasilkan uang. Itu adalah penodaan nama setiap pria dan wanita yang terpampang di dinding,” kata Channing Prothro dari Vietnam Combat Veterans. Atas nama kelompok tersebut, dia menuntut pengembalian sebagian keuntungan kelompok Florida.

Ken Baker, mantan presiden kelompok Brevard, mengatakan hanya sekitar $600 yang dihasilkan dari koin tersebut dan menyebut konflik tersebut sebagai “aib”.

Sepasang tembok bukan satu-satunya yang melintasi negara ini. Versi setengah skala yang disebut “Tembok yang Menyembuhkan” dijalankan oleh Vietnam Veterans Memorial Fund, organisasi nirlaba yang membangun Tembok Washington. Sebuah perusahaan yang menjual layanan pemakaman mendirikan “Dignity Memorial Vietnam Wall” di kuburan. Dan organisasi lainnya, American Veterans Traveling Tribute, memiliki dinding dengan beberapa tugu peringatan untuk tentara Amerika.

Tembok perjalanan mungkin lebih mudah dijangkau dibandingkan tembok asli Washington dan, dengan ukuran yang lebih kecil, lebih mudah dikelola oleh para veteran seperti penduduk Arizona, Greg Cook. Dia mengunjungi tembok Florida pada bulan April, namun mengatakan sulit untuk mengunjungi tembok Washington, membandingkannya dengan menghadapi granat tangan.

“Ini seperti seseorang memasukkan potongan tangan ke dalam perutmu dan menarik potongan tangan ke masing-masing telinga dan penamu, dan Boom!” kata juru masak.

Para veteran Florida telah dapat mengunjungi tembok keliling selama reuni tahunan mereka selama hampir dua dekade. Menurut tradisi, beberapa orang membantu memasangnya setiap tahun, dengan panel dinding bertuliskan nama orang yang mereka kenal. Selama minggu reuni, beberapa veteran berkunjung pagi-pagi atau larut malam saat suasana sepi, sering kali membawakan bir untuk diminum dan satu lagi untuk duduk di dasar tembok bersama seorang teman. Pada bulan April, sebungkus rokok dan sebungkus kartu remi ditinggalkan bersama dengan karangan bunga dan bunga, dan kelompok Florida dan Michigan menyelamatkan apa pun yang tersisa.

“Ini lebih dari sekedar botol bir kosong,” kata Greg Welsh, yang mengemudi dan bepergian bersama Florida Wall. “Orang yang berbagi dengan sesama kawannya.”

Selama bertahun-tahun, para veteran Florida seperti Welsh telah membayar untuk membawakan “The Moving Wall” ke reuni mereka. Pendiri The Moving Wall, John Devitt, membuat replika tersebut setelah menghadiri peresmian Monumen Washington pada tahun 1982, menambahkan tembok kedua dan — untuk sementara waktu — tembok ketiga.

Namun, beberapa tahun yang lalu, walleyes Devitt berhenti datang ke Florida. Entah itu karena penjadwalan atau konflik kepribadian, sulit untuk diurai. Tapi Devitt dibuat frustrasi oleh skuad Florida, dan para veteran Florida merasa dikhianati oleh pemberitahuan singkat bahwa mereka harus mencari penggantinya.

Sejak saat itu, kedua kelompok tersebut berselisih. Pada tahun 2005, para veteran Florida membangun “Tembok Peringatan Perjalanan Vietnam” sehingga mereka tidak perlu bergantung pada pihak lain. Namun nama “The Moving Wall” masih muncul – secara tidak sengaja, kata kelompok tersebut – pada beberapa literatur mereka dan koin emas peringatan yang mereka jual, yang dibuat sebelum kedua kelompok tersebut berpisah. Koin tersebut telah membuat marah kelompok Devitt, yang mengatakan bahwa mereka tidak menjual memorabilia dinding apa pun.

Hasilnya: email yang menetapkan batas waktu penghapusan koin Situs web Florida dan memasang peringatan tentang kelompok Florida di situs Michigan. Rekaman panggilan telepon di antara mereka juga diposting sebentar Situs web The Moving Wall. Kelompok Florida menarik koin tersebut dari situsnya tetapi tidak mengembalikan uang yang mereka hasilkan. Kini konflik tersebut berada pada jalan buntu.

Kedua kelompok mengatakan hal itu seharusnya tidak mempengaruhi orang-orang yang datang ke berbagai tembok, meskipun banyak orang yang menghadiri reuni Florida mengetahui cerita tersebut. Yang penting adalah masyarakat berkunjung, kelompok tersebut percaya.

Dan ketika harus meminimalkan apa yang pihak lain coba lakukan, tidak ada satu pun yang bisa dilakukan.