Senator Paul Wellstone, 58 | Berita Rubah

WASHINGTON – Senator Demokrat Paul Wellstone dari Minnesota, salah satu dari kaum liberal terakhir yang tidak menyesal di Kongres, sedang mengupayakan pemilihan kembali untuk masa jabatan ketiga di Senat ketika dia meninggal dalam kecelakaan pesawat pada hari Jumat. Dia berusia 58 tahun.

Ketika Kongres memberikan suara mayoritas untuk mengesahkan kekuatan militer melawan Irak awal bulan ini, Wellstone adalah satu-satunya senator yang menghadapi tantangan sulit untuk dipilih kembali untuk memilih tidak.

Mantan juara pegulat kelas 126 pon di University of North Carolina, awal tahun ini ia mengumumkan bahwa ia menderita multiple sclerosis ringan, yang ditandai dengan pincang ketika ia berjalan di sekitar Capitol dan ruang Senat.

Dia sering kali menjadi orang terakhir di Ruang Senat pada malam hari, berpidato dan memperdebatkan kasusnya hingga larut malam, jauh setelah sebagian besar orang lainnya sudah pulang.

Wellstone memimpin kampanye melawan rancangan undang-undang yang menurutnya merugikan orang Amerika pada umumnya. Ia menentang reformasi kebangkrutan yang belum dilaksanakan dan mendapatkan dukungan luar biasa dari Kongres karena reformasi tersebut hanya menguntungkan bank, penerbit kartu kredit, perusahaan pembiayaan mobil, dan pengecer dengan mengorbankan orang-orang yang “kini berada dalam keadaan ekonomi yang brutal.”

“Apakah perempuan lajang yang memiliki anak merupakan orang yang paling tidak bisa ditaklukkan? RUU ini berasumsi bahwa mereka adalah orang yang paling pecundang,” kata Wellstone sebelum memberikan suara menentang tindakan Senat pada bulan Juli.

Sebelum menjadi senator, Wellstone adalah seorang profesor dan pengorganisir komunitas. Dia menggabungkan keduanya dalam kursus yang dia ajarkan di Carleton College di Northfield, Minnesota, yang disebut “Gerakan Sosial dan Pengorganisasian Akar Rumput”.

Dengan menggunakan pelajaran dari kelas tersebut, Wellstone meluncurkan pencalonan jangka panjang untuk Senat pada tahun 1990. Dia berkeliling negara bagian dengan bus hijau tua reyot yang menjadi metafora untuk kampanyenya, dan mengejutkan kelompok politik dengan mengalahkan Senator Partai Republik yang menjatuhkan Rudy Boschwitz.

Dalam upayanya untuk terpilih kembali tahun ini, Wellstone mengingkari janjinya pada tahun 1990 untuk tidak mencalonkan diri lebih dari dua kali masa jabatan, sehingga beberapa orang berpendapat bahwa Washington telah mengubahnya.

Diberi label oleh sebuah majalah, Mother Jones, sebagai “orang radikal pertama tahun 1960-an yang terpilih menjadi anggota Senat AS”, Wellstone kadang-kadang masih berhasil mengecewakan para pengikut liberal. Pada tahun 1996, ia membuat marah para pendukung hak-hak gay dengan memilih RUU “Pembelaan Pernikahan”, yang memungkinkan negara bagian untuk menahan pengakuan hukum atas persatuan sesama jenis dari negara bagian lain.

Tahun lalu, ia mengecewakan sejumlah aktivis hak-hak sipil dan kebebasan sipil dengan memilih undang-undang yang memperluas kewenangan pemerintah untuk melakukan penyadapan setelah serangan teroris 11 September. Senator Russ Feingold, seorang Demokrat Wisconsin yang sering dibandingkan dengan Wellstone, adalah satu-satunya senator yang memberikan suara menentangnya.

Hal ini mengingatkan kita pada kampanyenya pada tahun 1996, ketika ia menjadi satu-satunya senator yang akan dipilih kembali dan memberikan suara menentang undang-undang reformasi kesejahteraan. Wellstone mengalahkan Boschwitz dalam pertandingan ulang tahun itu, 50 persen berbanding 41 persen.

Wellstone menikah dengan Sheila Ison Wellstone dan memiliki tiga anak. ———

Di Internet:

Situs web Senat Senator Paul Wellstone: http://wellstone.senate.gov

(Hak Cipta 2002 oleh The Associated Press. Hak cipta dilindungi undang-undang.)

APTV 25-10-02 1437EDT