Senator Moderat Mencari Kesepakatan Filibuster

WASHINGTON – Lebih dari selusin anggota parlemen moderat bertemu di belakang layar untuk memulai pertarungan Senat mengenai filibuster peradilan, namun mengakhiri pembicaraan pada Rabu malam sebelum kesepakatan dibuat.

Para senator berhaluan tengah berkumpul di berbagai kantor di sekitar kompleks Capitol – di satu tempat di kantor Senator John Warner, di tempat lain di kantor Partai Republik Mike DeWine – dalam upaya untuk mencapai kompromi.

Senator Demokrat. Tahu Salazar (pencarian) dari Colorado menghadiri setidaknya 13 pertemuan pribadi dengan para senator dalam 24 jam terakhir untuk mencoba mencapai kesepakatan, kata seorang juru bicara.

“Ini seperti ujian. Kalau ada tanggal tertentu, orang-orang cenderung merespons. Jadi dalam hal ini, itu adalah hal yang baik,” kata Senator. Lindsey Graham (pencarian), RS.C., salah satu negosiator.

Para senator yang terlihat masuk dan keluar dari sesi tersebut pada siang hari termasuk anggota Partai Republik Graham, DeWine, Warner, John McCain ( cari ) dari Arizona, Susan Collins dari Maine, Mike DeWine dari Ohio, Lisa Murkowski dari Alaska dan Salazar dari Partai Demokrat, Ben Nelson ( cari ) dari Nebraska, Mary Landrieu dari Louisiana, Joseph Lieberman dari Connecticut dan Mark Pryor dari Arkansas.

Para pembantu Kongres mengatakan pada Rabu malam bahwa para perunding tidak dapat mencapai kesepakatan namun akan melanjutkan pembicaraan mereka pada Kamis. Para asisten tersebut berbicara dengan syarat anonim karena pembicaraan diadakan secara tertutup.

Meskipun kesepakatan tidak terwujud, anggota parlemen tetap berharap bahwa kesepakatan tersebut dapat dicapai – dan dengan cepat.

“Kami jelas belum selesai. Anda tahu, kami belum sampai di sana dan kami mungkin tidak akan pernah sampai di sana, tapi tahukah Anda, saya pikir kami semakin dekat,” kata DeWine setelah salah satu pertemuan.

Senator Ben Nelson, D-Neb. menambahkan: “Tujuannya adalah menyelesaikannya sesegera mungkin.”

Sementara itu, pemimpin partai Senat, Bill Frist dari Tennessee dari Partai Republik dan Harry Reid dari Nevada dari Partai Demokrat, membuka debat formal tentang ahli hukum Texas. Priscilla Owen ( cari ) — calon yang akan menguji kemampuan Partai Demokrat dalam mempertahankan hakim-hakim yang berkhianat.

Dalam negosiasi tersebut, salah satu kesepakatan yang sedang dikerjakan adalah Senat akan mengonfirmasi Owen, Hakim California Janice Rogers Brown, dan mantan Jaksa Agung Alabama. William Pryor ( cari ), dengan nominasi pengacara Idaho William Myers terhenti. Sebagai bagian dari kesepakatan itu, dua calon dari Michigan, David McKeague dan Richard Griffin, akan dikonfirmasi, sementara calon ketiga – Henry Saad – akan dicoret.

Hakim Michigan keempat, Susan Neilson, juga akan dikonfirmasi. Dia belum pernah diprotes oleh Partai Demokrat di masa lalu.

Para senator masih merundingkan bagian dari kesepakatan itu dan hal itu dapat berubah, kata para pembantunya.

Berdasarkan proposal terbaru yang dibuat oleh Partai Republik, kedua belah pihak harus bekerja dengan “iktikad baik.” Partai Republik terikat untuk tidak melarang filibuster yudisial hanya jika Demokrat menolak filibuster yudisial, kecuali dalam situasi luar biasa, kata para pembantunya.

Meskipun Frist dan Reid tidak berpartisipasi dalam pembicaraan tersebut, mereka terus memantau perkembangannya. Para perunding akan bertemu lagi pada hari Kamis, dan Partai Demokrat diperkirakan akan menanggapi tawaran Partai Republik.

Partai Republik yang berupaya mencapai kesepakatan itu bertentangan dengan Frist, R-Tenn., yang bersikeras bahwa semua calon Gedung Putih harus dikonfirmasi.

“Anggota di kedua sisi menyadari dari waktu ke waktu bahwa untuk mendapatkan sesuatu, Anda harus memberikan sesuatu,” kata Nelson kepada FOX News Rabu pagi.

“Kami masih membahas bahasanya, tapi saya tidak yakin ini berarti penarikan” calon mana pun, lanjut Nelson, seraya menambahkan bahwa kompromi apa pun tidak hanya mencakup proses yang harus diikuti terkait tujuh nominasi hakim, namun juga nominasi di masa depan.

Para pembantu utama Nelson sebelumnya mengatakan kepada FOX News bahwa Nelson dan lima anggota Partai Demokrat bersedia memberikan suara minimum pada Owen dan Brown, namun hanya jika Partai Republik setuju untuk mempertahankan filibuster tersebut – meskipun dengan hemat – dan membatalkan beberapa calon hakim presiden yang kurang dikenal. Brown adalah hakim Pengadilan Tinggi California yang dicalonkan ke Pengadilan Banding Sirkuit untuk Distrik Columbia.

Senator Orrin Hatch, seorang Republikan di Komite Kehakiman Senat, memuji Nelson karena berdiri dan bekerja dengan Partai Republik untuk mencapai kompromi.

“Dia adalah sosok yang bersuara di sisi Demokrat,” kata Hatch kepada FOX News.

Namun pemimpin Partai Demokrat Reid dari Nevada mengatakan partainya akan berjuang untuk mempertahankan kekuasaan yang masih dimilikinya di Washington yang dipimpin oleh presiden Partai Republik dan dewan Kongres dari Partai Republik.

“Jika Partai Republik mencabut hak kami di majelis ini, tidak akan ada kendali terhadap kekuasaan mereka,” kata Reid. “Sayap kanan radikal akan bebas melakukan agenda apa pun yang mereka inginkan. Dan tidak hanya mengenai hakim. Kekuasaan mereka tidak akan terkendali terhadap calon Mahkamah Agung, calon presiden secara umum, dan undang-undang seperti privatisasi Jaminan Sosial.”

Frist, yang frustrasi dengan keberhasilan Partai Demokrat dalam memblokir calon-calon Bush, mengancam akan mengadakan pemungutan suara untuk melarang filibuster peradilan. Jika langkah tersebut berhasil, hal ini akan memberikan kendali penuh kepada Partai Republik atas calon mana yang dapat dipastikan menjadi hakim seumur hidup, karena partai tersebut mengendalikan Gedung Putih dan memiliki mayoritas 55-44-1 di Senat.

Filibuster, alat pemblokiran parlemen yang digunakan oleh minoritas legislatif, hanya dapat diatasi dengan mayoritas 60 suara atau lebih di Senat yang beranggotakan 100 orang.

Jika mayoritas anggota Partai Republik memilih untuk mengubah peraturan untuk menolak filibuster calon hakim – sebuah perubahan yang disebut “opsi inti” – peperangan parlemen antara Partai Demokrat dan Partai Republik dapat meningkat dan menghambat agenda legislatif Bush.

Sumber Partai Republik yang dekat dengan perundingan pintu belakang mengatakan kepada FOX News pada hari Rabu bahwa situasinya “sangat lancar” dan tantangan terbesarnya adalah memetakan janji inti yang harus disetujui oleh Partai Demokrat sayap kanan untuk dikonfirmasi.

Partai Demokrat telah mencegah pemungutan suara akhir terhadap 10 calon hakim tingkat banding pertama Bush, dan mengancam akan melakukan hal yang sama pada tahun ini terhadap tujuh calon presiden yang telah dicalonkan kembali oleh Bush, termasuk Owen dan Brown. Senat telah menyetujui 208 calon hakim Bush, termasuk 35 hakim pengadilan banding.

Hanya mayoritas senator yang hadir yang diperlukan untuk menyetujui seorang calon setelah pemungutan suara dilakukan di Senat, dan hanya 50 suara jika wakil presiden, yang memutuskan hubungan, mendukung pemungutan suara calon.

Frist juga bisa menang dengan 50 suara yang mendukung langkahnya untuk membatalkan filibuster ketika digunakan untuk memblokir pemungutan suara konfirmasi karena Partai Republik memiliki Wakil Presiden Dick Cheney untuk memutuskan hubungan.

Tampaknya tidak ada pihak yang yakin bahwa mereka mempunyai cukup suara untuk menang jika masalah ini diuji.

Liza Porteus dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.