Senator Menantang Penjualan Tanah Publik Pemerintahan Bush

WASHINGTON – Para senator dari kedua partai pada hari Selasa menantang rencana pemerintahan Bush untuk menjual lebih dari 300.000 hektar hutan nasional untuk membantu membiayai sekolah-sekolah pedesaan di 41 negara bagian.

Anggota parlemen mengatakan keuntungan jangka pendek akan diimbangi dengan hilangnya lahan publik secara permanen. Mereka juga mengatakan bahwa keuntungan dari penjualan yang diusulkan akan jauh dari apa yang dibutuhkan untuk membantu pemerintah pedesaan membayar sekolah dan layanan dasar lainnya.

“Saya hanya berpikir kita tidak bisa bermain rolet Rusia dengan komunitas lokal ini,” kata senator. Ron WydenD-Ore., yang bersumpah untuk “melakukan semua yang saya bisa” untuk menghentikan rencana tersebut.

Sen. Larry CraigR-Idaho, memberikan tanggapan yang lebih mendalam: “Tidak, tidak,” katanya kepada pemerintahan Bush dalam sidang Senat pada hari Selasa.

Wyden dan Craig bersama-sama mensponsori undang-undang tahun 2000 yang mengalirkan lebih dari $2 miliar ke daerah pedesaan yang terkena dampak pemotongan lahan federal. Undang-undang yang disebut “pembayaran daerah” membantu mengimbangi penurunan tajam penjualan kayu di Oregon dan negara bagian Barat lainnya setelah kebijakan kehutanan federal membatasi penebangan untuk melindungi spesies yang terancam punah seperti burung hantu tutul.

Undang-undang tersebut akan berakhir pada tanggal 30 September. Rencana penjualan tanah akan mengesahkan ulang undang-undang tersebut selama lima tahun, namun menyerukan pengurangan pendanaan secara bertahap hingga nol pada tahun 2011.

Wakil Menteri Pertanian Mark Rey, yang mengarahkan kebijakan kehutanan AS, menyebut usulan pemotongan tersebut menyakitkan namun perlu. Undang-undang ini tidak dimaksudkan untuk bersifat permanen, katanya, namun merupakan cara untuk membantu daerah pedesaan melakukan transisi dari ketergantungan pada penerimaan kayu ke perekonomian yang lebih berbasis luas.

Lahan yang ditawarkan untuk dijual semuanya terisolasi, sulit atau mahal untuk dikelola, dan tidak lagi memenuhi kebutuhan Dinas Kehutanan, kata Rey.

“Kami pikir hal ini diperlukan sebagai transisi satu kali untuk membantu sekolah-sekolah di pedesaan” selama lima tahun ke depan sebelum program tersebut benar-benar dihapuskan, kata Rey kepada Komite Energi dan Sumber Daya Alam Senat.

Daerah pedesaan yang telah melakukan diversifikasi ekonomi dan anggaran daerah dalam beberapa tahun terakhir seharusnya baik-baik saja, kata Rey, namun daerah yang belum “menghadapi pemotongan anggaran sekolah yang cukup dramatis dan langsung.”

Komentarnya ditanggapi dengan cemoohan dari dua arah.

“Mengusulkan untuk menjual tanah publik yang akan hilang selamanya, dengan imbalan program yang dapat kita bayar dengan cara lain yang lebih masuk akal, adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab,” kata Senator Craig Thomas, R-Wyo., kata.

“Pemerintahan Bush ingin menghilangkan inisiatif yang terbukti dan seimbang yang mendukung penjualan kebakaran lahan publik,” kata Senator Maria Cantwell, D-Wash., menambahkan.

Senator Jim Talent, R-Mo., mengatakan pada prinsipnya dia tidak menentang penjualan tanah, namun khawatir tentang berapa banyak pendapatan yang masuk ke sekolah-sekolah Missouri. Rencana Bush akan menjual 21.566 hektar di Hutan Nasional Mark Twain di Missouri – penjualan tanah terbesar ketiga di negara tersebut – namun kemungkinan besar akan mengakibatkan pemotongan dana untuk sekolah-sekolah di Missouri.

“Sekolah kami membutuhkan uang,” kata Talent.