Senator Lieberman tampaknya berada di jalur yang tepat untuk dipilih kembali

HARTFORD, Sambung. – Senyum masam di wajahnya, Sen. Joe Lieberman berjalan ke kebaktian gereja Baptis di bawah sinar matahari musim gugur yang cerah dan mengumumkan rencananya untuk hari-hari terakhir kampanyenya.

“Sebenarnya saya akan hibernasi,” candanya kepada wartawan. “Saya akan berdoa selama sembilan hari ke depan.”

Lieberman punya banyak hal yang bisa membuat dia tersenyum akhir-akhir ini.

• Klik di sini untuk memeriksa yang terbaru Senat Connecticut jajak pendapat ras @ MAGBALANS.

• Periksa kondisi Anda, periksa balapan Anda dengan mengklik menu drop-down POWER BALANCE di atas.

Kurang dari seminggu sebelum pemilu hari Selasa, Lieberman, 64, tampaknya berada di jalur yang tepat untuk masa jabatan keempat, karena jajak pendapat di seluruh negara bagian menunjukkan dia unggul dua digit.

Hanya tiga bulan yang lalu, karir 18 tahun anggota parlemen Connecticut di Senat berada di ujung tanduk.

Penantang anti-perang Ned Lamont mengalahkannya dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada 8 Agustus, sebuah persaingan sengit yang banyak dilihat sebagai referendum mengenai Irak – dan penolakan terang-terangan terhadap pandangan Lieberman yang pro-perang.

Ini merupakan kemunduran dramatis bagi pria yang enam tahun lalu menjadi calon wakil presiden dari partainya dan hanya memperoleh beberapa ratus suara dari Gedung Putih. Lieberman terkadang menyebut lagu Bob Dylan yang pahit, “Simple Twist of Fate,” untuk mengenang kehilangannya.

Lieberman yang pemberontak dengan cepat mengubah sikapnya dan melancarkan upaya independen untuk tetap menduduki kursinya, menentang para petinggi Partai Demokrat yang mendesaknya untuk mundur demi loyalitas partai. Bahkan ada yang mencapnya sebagai pengkhianat.

Dia kembali dengan kampanye keras yang mengalihkan perhatian dari isu yang membuatnya kehilangan kandidat utama, yaitu dukungannya terhadap invasi Presiden Bush ke Irak.

“Saya percaya, jika hal itu berhasil dan saya menang, itu karena masyarakat menginginkan saya menjadi senator mereka karena lebih banyak alasan dibandingkan alasan Irak,” kata Lieberman, seraya mencatat bahwa para pemilih sering kali mendekatinya untuk mengatakan ketika mereka tidak setuju dengannya, maka mereka menyetujuinya. perang, mereka masih mendukungnya.

Dia telah menyentuh hati para anggota Partai Republik dan sejumlah besar tokoh independen di negara bagian itu, dan menyebut dirinya sebagai “Demokrat yang berpikiran independen” yang bersedia mengikuti garis partai.

Dia menggambarkan pencalonan tersebut sebagai pilihan antara seorang senator berpengalaman yang dapat bekerja lintas partai untuk mewujudkan Connecticut dan “Negative Ned”, seorang pendatang baru di bidang politik partisan yang menangani satu isu, yaitu perang.

“Lieberman telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mendefinisikan Lamont bagi para pemilih,” kata Gary Rose, seorang profesor politik di Sacred Heart University di Fairfield.

Lamont adalah seorang pengusaha kaya yang pengalaman politik sebelumnya terbatas pada jabatan lokal di Greenwich. Dia telah mengeluarkan $15,7 juta dari uangnya sendiri untuk ikut serta dalam perlombaan ini, termasuk pinjaman $2 juta pada minggu lalu.

Lieberman bangkit kembali dengan memenangkan dukungan dari pusat politik, terutama kaum independen, blok suara terbesar di negara bagian yang berhaluan Demokrat di mana perang dan Bush tidak populer.

“Pemberi suara independen adalah hal yang sangat penting bagi Lieberman,” kata Doug Schwartz, direktur jajak pendapat Universitas Quinnipiac.

Lieberman telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam menjauhkan diri dari pandangannya yang pro-perang dengan menekankan independensinya dari Bush dan Partai Demokrat sambil menyerukan pendekatan bipartisan terhadap Irak, kata Ken Dautrich, seorang profesor kebijakan publik di Universitas Connecticut.

“Dia mengambil hal negatif dan mengubahnya menjadi positif,” kata Dautrich.

Pada saat yang sama, Lieberman memasang iklan TV yang mempertanyakan latar belakang bisnis Lamont. Salah satu iklannya yang paling efektif mengumandangkan apa yang telah ia lakukan untuk membantu menyelamatkan pangkalan kapal selam di Groton.

Steve Grzesczyk, seorang Republikan yang bekerja sebagai manajer kantor, termasuk di antara mereka yang menghadiri penampilan Lieberman baru-baru ini di acara sarapan pagi Kamar Dagang di Southington.

“Saya tetap bersama Joe,” kata Grzesczyk. “Masa jabatannya di Washington membantu negara bagian Connecticut.”

Kampanye Lamont dimulai dengan lambat setelah pemilihan pendahuluan di tengah harapan bahwa Lieberman akan mundur. Upaya untuk memperluas pesannya sebagian besar gagal, dan ia kembali ke isu khasnya, perang, ketika perlombaan berakhir.

Lieberman, sementara itu, telah menerima dukungan dari Gedung Putih dan petinggi Partai Republik lainnya.

Bush memujinya minggu ini karena pendiriannya yang teguh terhadap Irak. Tokoh-tokoh Partai Republik seperti Wali Kota New York Michael Bloomberg juga memberikan dukungan, bantuan penggalangan dana, dan pinjaman kepada beberapa agen politik penting.

Partai Republik sebagian besar menolak calon lamanya Alan Schlesinger, yang latar belakang perjudiannya menjadi berita utama yang tidak menarik pada awal tahun ini. Dia tertinggal satu digit dalam jajak pendapat.

Terlepas dari hubungannya dengan Partai Republik, Senat Demokrat kemungkinan akan membutuhkan suara Lieberman di majelis tinggi yang terpecah belah. Mereka mengatakan mereka akan menyambutnya kembali ke dalam barisan mereka, meskipun masih ada perasaan terluka.

Lieberman berjanji akan melakukan kaukus dengan Partai Demokrat. Dan jika partainya bisa mendapatkan enam kursi pada Selasa depan, ia akan menjadi ketua Panel Keamanan Dalam Negeri Senat, sebuah komite kuat yang menangani masalah terorisme.

Ini adalah poin yang dia sampaikan kepada para pemilih dalam beberapa hari terakhir.

“Orang-orang membaca,” katanya. “Mereka melihat ada kemungkinan Partai Demokrat bisa mengendalikan dan mereka tahu jika itu terjadi, saya akan menjadi ketua komite dan juga menjadi mayoritas.”

• Klik di sini untuk mengunjungi ANDA MEMUTUSKAN 2006, pusat pemilu lengkap di FOXNews.com.