Senator bertukar posisi mengenai impor kembali obat-obatan

Dalam bahasa aslinya “Planet Kera,” (mencari) Charlton Heston berperan sebagai astronot–Taylor–yang jatuh di dunia tak dikenal yang diperintah oleh kera cerdas.

Film berakhir ketika Taylor, melihat Patung Liberty yang terkubur sebagian, sangat terpukul saat mengetahui bahwa dia benar-benar telah mendarat di Bumi. Perjalanan luar angkasanya yang lebih cepat dari cahaya mengubah aliran waktu dan membuatnya terdampar di masa depan tanpa harapan.

Saya mengungkit hal ini karena saya juga mungkin terjebak dalam realitas alternatif—dan bukan karena saya terbangun dan mendapati pemerintahan primata yang berteriak-teriak dan bertengkar. (Tidak ada hal baru di sana.) Sebaliknya, ketidakpastian sementara saya dipicu oleh surat “Rekan yang Terhormat” yang dikirimkan dari seorang anggota parlemen kepada rekan-rekannya. Penulisnya adalah Miliknya. Byron Dorgan (mencari), seorang Demokrat dari North Dakota, yang menulis surat untuk mendesak sesama senator agar mendukung RUU tersebut “impor kembali” obat resep (mencari) ke Amerika Serikat.

Impor ulang adalah masalah yang kompleks. Perusahaan-perusahaan obat Amerika melakukan sebagian besar penelitian dan pengembangan obat-obatan di dunia. Mereka bergantung pada pasar Amerika untuk menutup sebagian besar biaya yang mereka keluarkan, termasuk pengeluaran untuk penelitian yang tidak pernah membuahkan hasil. Perusahaan-perusahaan obat Amerika kemudian mengekspor obat-obatan – seringkali ke layanan kesehatan yang dikelola negara di luar negeri – dengan harga yang jauh di bawah harga yang dikenakan kepada orang Amerika. Singkatnya, orang asing mendapatkan obat-obatan terobosan dan orang Amerika menerima ceknya. Hal ini hanya mungkin terjadi karena pemerintah AS mencegah obat-obatan berharga murah ini dijual kembali ke pelanggan AS.

Senator terkemuka tidak senang dengan keadaan ini, dan banyak pedagang bebas setuju. Terlampir pada surat kolega tercinta tersebut adalah sebuah artikel yang ditulis oleh presiden dan wakil presiden Cato Institute yang menyatakan bahwa, dalam kata-kata Senator Dorgan, “perdagangan bebas benar-benar merupakan jawaban untuk memastikan bahwa konsumen Amerika tidak lagi harus mensubsidi harga obat yang lebih rendah untuk seluruh dunia.”

Saya tentu tidak ingin Senator Dorgan menghalangi penyebaran materi Cato. Mampirlah kapan saja Pak, masih banyak lagi penelitian dan komentar yang ingin kami berikan kepada Anda – gratis! Namun membaca surat ini adalah momen “patung di pasir” bagi saya. Ketika pejabat senior Partai Demokrat dari North Dakota mengatakan bahwa “perdagangan bebas adalah jawaban” terhadap pertanyaan kebijakan apa pun, maka kontinum ruang-waktu pasti akan rusak.

Mungkinkah ini adalah hal yang sama yang dikatakan oleh Byron Dorgan, “Kita melihat semakin banyak pekerjaan di pabrik dipindahkan ke luar negeri yang dulunya merupakan pekerjaan yang baik di Amerika”? Senator berjuang mati-matian untuk membela Amerika dari momok gula impor yang harganya murah? Pria yang, ketika berada di Dewan Perwakilan Rakyat, memberikan satu-satunya jawaban “tidak” dalam pemungutan suara 34 berbanding 1 oleh Ways & Means Committee untuk menyetujui Perjanjian Perdagangan Bebas AS-Kanada?

Menurut rekan saya Daniel Griswold, yang memantau perolehan suara Kongres mengenai masalah perdagangan, Senator Dorgan memiliki salah satu rekor terburuk di Capitol Hill. Dia menentang hampir semua tindakan perdagangan bebas dengan konsekuensi apa pun, mulai dari pemberian wewenang promosi perdagangan oleh presiden hingga normalisasi hubungan ekonomi dengan Tiongkok.

Senator Dorgan menulis dalam surat rekannya bahwa, “Ketika Anda membeli dasi dari Tiongkok, tidak ada yang mengatakan Anda mengimpor kebijakan komunis Tiongkok atau pelanggaran hak asasi manusia.” Namun, empat bulan yang lalu ia berargumentasi di depan Senat bahwa, “Ada keadaan di mana anak-anak berusia 12 tahun (di Tiongkok) bekerja 16 jam sehari dan dibayar 14 sen per jam… itu bukanlah standar yang harus kita lawan.”

Sesuatu di sini tidak masuk akal. Senator berbicara dengan penuh semangat tentang hak warga Amerika untuk mengimpor obat resep dengan harga di bawah harga pasar. Namun jika menyangkut gandum, lain ceritanya. “Setelah perjanjian perdagangan (AS-Kanada) selesai, kami mulai melihat banyaknya pasokan biji-bijian Kanada yang dikirim ke negara kami,” katanya tahun lalu. “Biji-bijian Kanada itu berasal dari Dewan Gandum Kanada, yang… memonopoli gandum, dan mampu mengirim gandum Kanada yang disubsidi secara besar-besaran ke negara ini, sehingga merugikan petani kita dan mengambil uang langsung dari kantong petani kita.”

Lucunya, kedengarannya seperti monopoli obat-obatan yang harganya terlalu rendah dari Layanan Kesehatan Kanada.

Ada argumen yang sah terhadap pemerintah federal yang melindungi keuntungan perusahaan obat dengan menghentikan impor obat-obatan di perbatasan, dan Senator Dorgan pantas mendapat pujian karena memicu perdebatan mengenai masalah ini. Jika orang Amerika ingin membeli obat yang lebih murah dari penjual asing, mereka harus diperbolehkan melakukannya. Namun logika tersebut juga harus diterapkan pada gula, gandum, dan barang lainnya.

Mungkin Senator Dorgan benar-benar menganut perdagangan bebas. Atau mungkin saya dipindahkan ke planet lain. Namun, tebakan saya adalah ketika masalah narkoba mereda, saya akan mendapati diri saya berada di Washington yang munafik dan baik hati.

Aaron Lukas, mantan kepala penulis pidato di kantor Perwakilan Dagang AS, adalah seorang analis di Institut Cato Pusat Studi Kebijakan Perdagangan.