Senator Bersiaplah untuk Pertempuran Medicare

WASHINGTON – Para senator pada hari Sabtu bersiap untuk menghadapi pertarungan yang diperkirakan akan berakhir Medicare (mencari) undang-undang obat resep yang baru saja disahkan DPR pada hari sebelumnya.

Anggota Senat dari Partai Demokrat mengecam taktik yang digunakan oleh anggota DPR dari Partai Republik untuk memastikan pengesahan RUU tersebut. DPR memperdebatkan paket tersebut dari senja hingga fajar pada Sabtu pagi, dan RUU tersebut akhirnya mendapatkan persetujuan setelah pemungutan suara terpanjang dalam sejarah majelis tersebut.

Sekarang beberapa senator mengatakan mereka akan mencoba untuk memblokir RUU tersebut, yang akan memberikan manfaat obat resep kepada 40 juta orang lanjut usia dan penyandang disabilitas di Amerika dan pilihan baru untuk jaminan layanan kesehatan swasta. Dua anggota parlemen telah berjanji untuk melakukan filibuster untuk mencegah pemungutan suara mengenai undang-undang tersebut.

Presiden Bush memuji DPR yang dikuasai Partai Republik karena meloloskan RUU tersebut, yang disahkan dengan suara 220-215. Bush, yang sangat ingin menandatangani RUU tersebut dan menggunakannya sebagai tanda keberhasilannya sebagai presiden saat berkampanye, mendesak Senat untuk mengikuti arahan DPR.

“Kita berada di puncak kesuksesan” dalam memodernisasi dan memperkuat Medicare, kata Bush hari Sabtu dalam pidato radio mingguannya.

Tak lama setelah pidato Bush, para senator memulai perdebatan mengenai RUU yang dapat berlangsung hingga tiga hari. Diperlukan enam puluh suara yang mendukung RUU tersebut untuk menghentikan perdebatan dan mengadakan pemungutan suara akhir terhadap RUU tersebut.

Untuk meloloskan RUU tersebut, para pemimpin Partai Republik mengadakan pemungutan suara di DPR secara terbuka selama hampir tiga jam ketika mereka mencoba untuk memenangkan suara dari kubu Partai Republik yang tidak setuju. Para pendukung RUU tersebut mengatakan bahwa Senat, tidak seperti DPR, tidak akan terganggu oleh pertarungan partisan yang berlarut-larut.

“Saya pikir Anda akan melihat suasana yang sangat berbeda di Senat,” katanya Senator John Breaux (mencari ), D-La., salah satu arsitek kompromi.

Namun kedua anggota parlemen Senat dari Massachusetts berpendapat berbeda. Senator Demokrat. Edward M.Kennedy (mencari) Dan John Kerry (mencari) bersumpah untuk filibuster.

Kennedy mengatakan pemungutan suara di DPR serupa dengan pemilu presiden tahun 2000 yang kontroversial di Florida. “Itu adalah penipuan,” katanya kepada wartawan di kantor persembunyiannya di Capitol. “Berikan RUU ini pemungutan suara yang adil di Dewan Perwakilan Rakyat dan saya akan membatalkan filibuster saya.”

Pemimpin Demokrat di Senat Tom Daschle (mencari) dari South Dakota, bagaimanapun, mengatakan dia menentang filibuster, meskipun dia berencana untuk memberikan suara menentang RUU tersebut.

Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist (mencari), R-Tenn., mengatakan dia akan mengupayakan pemungutan suara pada hari Senin untuk menghentikan filibuster, dan menambahkan bahwa dia berharap Kennedy akan mempertimbangkan kembali.

“Ada mayoritas bipartisan yang kuat di badan ini, di Senat Amerika Serikat, yang mendukung undang-undang obat resep Medicare,” kata Frist.

Rencana Partai Republik untuk meloloskan RUU tersebut dan mengirimkannya ke presiden sebelum Thanksgiving hampir berantakan karena hasil pemungutan suara di DPR.

Hasil pemilu masih belum pasti sampai sebelum pukul 6 pagi pada hari Sabtu, ketika Partai Republik akhirnya berhasil mengatasi pemberontakan yang dilakukan oleh kelompok konservatif di barisan mereka sendiri dan oposisi yang sangat besar dari Partai Demokrat.

Pemungutan suara di DPR biasanya berlangsung selama 15 menit untuk memberikan cukup waktu bagi anggota parlemen untuk mencapai majelis.

“Pada akhirnya, demokrasi berhasil,” kata anggota Partai Republik David Hobson, dari Partai Republik Ohio, ketika Partai Republik yang lelah menandai kemenangan mereka.

Pemimpin Partai Demokrat di DPR, Nancy Pelosi dari California, membalas: “Kami memenangkannya dengan adil dan jujur, dan mereka mencurinya dengan cara apa pun.”

Puluhan anggota parlemen, baik peserta maupun penonton, menantikan drama absensi tengah malam tersebut.

Hastert, letnannya dan sekretaris Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Tommy Thompson (mencari) berpindah dari satu partai Partai Republik ke partai lainnya untuk mencari cukup suara untuk menang. Presiden memikat lebih dari selusin anggota parlemen dari Gedung Putih melalui telepon pada Jumat malam dan Sabtu pagi.

Frist mengatakan dia bangun dua kali di tengah malam untuk memeriksa kemajuan C-SPAN. “Saya bangun jam 5, melihat pemungutan suara di layar dan berkata, ‘Ya ampun,’” katanya.

Pemungutan suara menemui jalan buntu pada angka 216 berbanding 218 selama lebih dari satu jam, RUU tersebut tampaknya akan kalah sebelum terjadi perubahan pada menit-menit terakhir.

“Saya tidak ingin memilih RUU ini,” kata Rep. Butch Otter, R-Idaho, berkata. Tapi dia melakukannya, seperti halnya segelintir orang yang baru saja pindah agama dari Partai Republik.

Dia mengatakan setelah itu bahwa dia menjadi yakin bahwa jika RUU tersebut dikalahkan, maka RUU lain yang bahkan kurang disukainya akan kembali diajukan ke DPR.

RUU tersebut mendapat dukungan dari 204 anggota Partai Republik dan 16 anggota Partai Demokrat, banyak dari mereka yang menunggu sampai RUU tersebut hampir disahkan pada saat-saat terakhir dari pemungutan suara sebelum akhirnya menyetujuinya. Yang tidak memberikan suara adalah 189 Demokrat, 25 Partai Republik, dan 1 independen.

Seperti yang tertulis, undang-undang tersebut sebenarnya akan mengubah Medicare.

Untuk pertama kalinya, undang-undang tersebut juga akan mewajibkan lansia Amerika dengan pendapatan tahunan di atas $80.000 untuk membayar premi yang lebih tinggi berdasarkan Medicare Bagian B, yang mencakup layanan di luar rumah sakit.

Selain itu, mereka akan mendirikan rekening kesehatan baru yang lebih disukai pajak, terbuka bagi individu dengan polis asuransi dengan potongan tinggi.

Ketentuan pajak dan persyaratan premi yang lebih tinggi merupakan bagian dari upaya untuk menarik kaum konservatif yang mendukung transformasi Medicare dan membatasi biayanya, namun menganggap penciptaan manfaat obat resep baru tidak menyenangkan.

Banyak anggota Partai Demokrat berpendapat bahwa beberapa elemen yang didukung oleh kelompok konservatif dalam RUU tersebut merupakan harga yang terlalu mahal untuk dibayar demi manfaat obat – khususnya ketentuan yang menciptakan eksperimen terbatas dalam persaingan langsung antara paket swasta dan Medicare tradisional yang dimulai pada tahun 2010.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.