Senator Alaska Ted Stevens sedang diselidiki untuk proyek renovasi

WASHINGTON – Ted Stevens, senator Partai Republik yang paling lama menjabat dan pernah menjadi perantara kekuasaan untuk mengeluarkan dolar federal, mengatakan dia khawatir penyelidikan korupsi “dapat menimbulkan masalah bagi saya” dalam mencalonkan diri kembali pada pemilu tahun depan.

Politisi Republik Alaska berusia 83 tahun itu menghadapi penyelidikan Departemen Kehakiman atas proyek renovasi pada tahun 2000 yang membuat rumahnya menjadi lebih dari dua kali lipat ukuran di kota resor yang dikelilingi oleh gletser.

Renovasi tersebut diawasi oleh Bill Allen, seorang kontraktor yang mengaku bersalah menyuap anggota parlemen negara bagian Alaska. Allen adalah pendiri VECO Corp., sebuah perusahaan jasa dan teknik ladang minyak yang berbasis di Alaska yang telah mengumpulkan puluhan juta dolar dalam kontrak federal.

Allen bekerja sama dengan FBI, dan penyelidik tampaknya sedang menyelidiki apakah VECO mendapat imbalan atas bantuan perbaikan rumah tersebut.

Senator Stevens, yang menjabat sejak tahun 1968, telah terlibat dalam penyelidikan yang lebih besar yang mencakup penggerebekan FBI di kantor enam anggota parlemen Alaska musim panas lalu – termasuk putra Stevens, Ben, yang saat itu menjabat sebagai presiden Senat negara bagian.

“Hal terburuk tentang penyelidikan ini adalah bahwa hal ini mengubah hidup Anda dalam hal potensi pekerjaan,” kata Stevens dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press. “Tidak peduli apa kata orang, hal itu akan mengguncangkan Anda. Jika hal ini bertahan satu tahun lagi setelah bulan November, hal itu dapat menimbulkan masalah bagi saya.

“Saya sedang berusaha menghilangkan konsep ini dari pikiran saya bahwa seseorang sedang mencoba membuat sesuatu yang ilegal dari semua ini, itulah yang benar-benar mengganggu.”

Stevens adalah orang dalam yang kuat di klub melalui Senat AS.

Sebelum pengambilalihan kekuasaan oleh Partai Demokrat tahun ini, umur panjang Stevens membuatnya menjadi presiden pro tempore, sebuah gelar yang sebagian besar bersifat simbolis, namun membuatnya berada di urutan ketiga dalam daftar calon presiden setelah wakil presiden dan ketua DPR.

Ia dikenal karena mengenakan dasi kartun dengan karakter yang mewakili citra kuatnya, seperti Incredible Hulk.

Senator yang pernah menggambarkan dirinya sebagai “orang SOB yang kejam dan menyedihkan” ini adalah ketua Komite Alokasi dari tahun 1997 hingga 2005, kecuali selama 18 bulan ketika Partai Demokrat menguasai Senat.

Ini berarti bahwa setiap senator terikat padanya untuk pendanaan federal untuk proyek-proyek di negara bagiannya, dan Stevens dikenal karena uang yang dia kirimkan ke kampung halamannya. Sulit untuk menemukan bisnis besar di Alaska yang belum dia bantu dan belum disumbangkan ke kampanye dan komite politiknya.

Selama enam tahun terakhir, para eksekutif VECO dan perusahaan itu sendiri telah menyumbangkan lebih dari $119.000 kepada organisasi politik Stevens, menurut penelusuran Political Money Line, sebuah database Internet. Dari jumlah itu, Allen menyumbang $20.000. Stevens dan Allen juga merupakan teman lama dan mitra dalam investasi kuda pacu.

Pekerjaan renovasi di rumah Stevens pada awalnya penuh dengan masalah. Dia memperkirakan biayanya sekitar $85.000 dan mengatakan kepada pejabat pembangunan kota bahwa dia akan menjadi kontraktornya sendiri.

Rencananya adalah untuk menaikkan rumah satu tingkat Stevens dan membangun lantai pertama baru di bawahnya dengan dua kamar tidur, ruang bermain dan sauna. Lengkap dengan teras sampul, proyek yang telah selesai akan berukuran dua kali lipat dari rumah sederhana dan asli di kota Girdwood. Catatan pembuatan tidak menunjukkan kesalahan apa yang terjadi, namun entah bagaimana kerangka kerjanya berantakan dan bantuan dipanggil untuk memperbaikinya.

Tukang kayu Augie Paone mengatakan dia dipekerjakan oleh salah satu karyawan VECO. Daripada memberikan laporannya kepada Stevens, Paone mengatakan bahwa dia memberikan laporan tersebut kepada pendiri VECO, Allen.

Paone mengatakan kepada dewan juri federal bahwa dia tidak menemukan sesuatu yang aneh dalam proyek tersebut, kata orang-orang yang dekat dengan masalah tersebut.

Setelah Allen menyetujui pekerjaan tersebut, Stevens membayarnya dengan serangkaian cek, menurut dua orang yang dekat dengan penyelidikan. Mereka berbicara dengan syarat anonim karena urusan dewan juri dirahasiakan oleh hukum. Stevens tidak akan membahas rincian penyelidikan tersebut, termasuk mengapa cek tersebut ditarik pada rekening yang tampaknya baru dan dari mana uang tersebut berasal.

Tagihan pertukangan saja mencapai $100.000, dan kontraktor Tony Hannah mengatakan Stevens membayar tambahan $3.720 untuk membersihkan rumah tersebut. FBI memiliki catatan tersebut, dan agen baru-baru ini memeriksa izin bangunan Stevens, yang tidak menyebutkan nama VECO atau kontraktor mana pun yang mengerjakan pekerjaan tersebut. Mereka juga mulai menanyai mantan ajudan Stevens di Capitol Hill.

Terletak di kaki Pegunungan Chugach, Girdwood adalah surga bagi para pemain ski yang menyukai jalur terbuka lebar dan hujan salju yang sangat besar. Hal ini juga menarik beberapa profesional kaya di Alaska.

Selama tiga dekade pertamanya sebagai senator, Stevens tergolong miskin menurut standar Senat.

Pada tahun 1997, aset terbesarnya adalah tabungannya di Credit Union Senat, bernilai antara $100,001 dan $250,000, dan tiga investasi $50,001-$100,000. Salah satunya adalah di JLS Properties, yang memiliki dua properti di Alaska.

Namun setelah tahun 1997, tahun dimana Stevens menjadi ketua Komite Alokasi, dia mulai meninggalkan rumah miskin Senat.

Mitra bisnis Stevens di JLS adalah pengembang Alaska Jonathan Rubini dan Leonard Hyde. Kemitraan ini awalnya berinvestasi di sebuah taman perkantoran dekat bandara Anchorage dan gedung perkantoran dua lantai.

Pada akhir tahun 2000, tahun renovasi rumah, Stevens menunjukkan bahwa dia bersedia menjadi mitra bisnis. Dia membantu Rubini mendapatkan kontrak senilai $450 juta dengan Departemen Pertahanan untuk perumahan di Pangkalan Angkatan Udara Elmendorf dekat Anchorage.

Stevens mengatakan dia pertama kali terlibat ketika proyek tersebut terhenti karena kekhawatiran Angkatan Darat mengenai dukungan keuangan kontraktor dari pemberi pinjaman lokal.

“Itu adalah tawaran yang kompetitif dan saya tidak terlibat dalam penawaran kompetitif, itu sudah pasti,” kata Stevens. “Tetapi saya terlibat dengan pertanyaan apakah (pemberi pinjaman memiliki) penjamin yang memadai untuk penawaran kontraktor Alaska pada kontrak federal.”

Meskipun Stevens mengatakan bahwa dia adalah investor pasif di JLS, asetnya – termasuk gedung perkantoran bertingkat tinggi – telah meroket.

Pada tahun 2004, Stevens melakukan perubahan yang menyembunyikan banyak asetnya. Dia menjual investasi JLS dan aset lainnya, menempatkan sebagian besar dari investasi tersebut dalam kepercayaan buta antara $1 juta dan $5 juta.

Senator diberikan perpanjangan waktu untuk mengajukan laporan pengungkapannya pada tahun 2006. Ini akan diumumkan pada pertengahan Juli.

VECO telah menjadi pembangkit tenaga listrik di Alaska selama bertahun-tahun. Perusahaan ini merupakan kontraktor pembersihan utama setelah tumpahan minyak Exxon Valdez pada tahun 1989 dan memenangkan kontrak pembangunan bandara federal yang menguntungkan. Setelah jeda dalam bisnis federal pada awal hingga pertengahan tahun 1990an, VECO memenangkan beberapa kontrak besar pemerintah pada akhir dekade tersebut.

Pertumbuhan ini bertepatan dengan kenaikan Stevens menjadi ketua Komite Anggaran. Sejak tahun 1997, ketika Stevens memimpin komite, VECO telah memenangkan lebih dari $65 juta kontrak federal – lebih dari tiga kali lipat pendapatannya dalam sembilan tahun sebelumnya.

VECO telah memenangkan kontrak teknik Angkatan Laut, kesepakatan pemeliharaan industri minyak, dan perjanjian perbaikan kantor dan telah menjadi penyedia dukungan logistik eksklusif National Science Foundation untuk para peneliti Arktik.