Senat Talkfest memasuki hari kedua

WASHINGTON – Presiden Bush mengecam Senat dari Partai Demokrat karena menunda beberapa nominasi hakimnya, sementara Partai Republik melanjutkan talkathon 30 jam mereka pada hari Kamis dan Partai Demokrat berjanji untuk menjunjung tinggi komitmen mereka untuk meninjau kembali pilihan-pilihan Bush.

Berdiri di Gedung Putih bersama tiga hakim agung – semuanya perempuan – yang pencalonannya diblokir, Bush menggambarkan mereka sebagai “perempuan luar biasa” yang “tidak diberi kesempatan untuk menjabat sebagai hakim karena politik buruk di Senat AS.”

“Senator bermain politik dan itu salah dan memalukan serta merugikan sistem,” tambah presiden.

Setelah mengadakan penggalangan dana infus kopi sepanjang malam pada hari Rabu, Partai Republik di Senat melanjutkan debat dramatisnya pada hari Kamis melawan taktik Demokrat untuk menghalangi pemilihan hakim agar tidak dilakukan pemungutan suara.

Muncul Kamis di Fox News, Pemimpin Minoritas Senat Tom Daschle (mencari), DS.D., mengatakan tugas Senat adalah menjaga keputusan presiden tetap terkendali.

“Para founding fathers memiliki kebijaksanaan untuk mengatakan bahwa harus ada lebih banyak persyaratan di Senat,” kata Daschle kepada Fox. “Mereka mengatakan kami harus menjadi penasihat. Kami memenuhi tanggung jawab tersebut hari ini.

“Kami bukan stempel karet. Kami tidak bisa. Kami tidak bisa berkata, ‘Siapa pun yang Anda nominasikan, kami akan konfirmasi.'”

Yang menjadi persoalan adalah keberatan pimpinan Partai Demokrat di Senat terhadap empat calon dengan alasan mereka terlalu konservatif.

“Ini mungkin tidak akan mengubah apa pun, tapi kami pikir rakyat Amerika perlu memahami apa yang terjadi,” kata Whip Mayoritas Senat. Mitch McConnell (mencari), R-Ky., kepada Fox News, Kamis. “Ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.”

Dalam setiap kasus calon, Partai Demokrat telah mengancam akan melakukan filibuster, yaitu sesi debat terbuka yang memerlukan 60 suara untuk dibatalkan. Dengan mayoritas dua suara di 100 kursi Senat, Partai Republik selalu gagal mencapai hal tersebut.

Juga di Fox News Kamis, Senator. Frank Lautenberg (mencari), DN.J., menyebut debat maraton itu sebagai “sirkus” dan mengatakan pemerintah harus fokus pada Irak, bukan pada hakim.

“Saya tidak tahu mengapa kita mengadakan perdebatan mengenai empat hakim agung ini ketika ada orang-orang yang berduka karena peti matinya akan dibawa pulang,” kata Lautenberg kepada Fox.

Partai Republik mendorong pemungutan suara untuk memecahkan kebuntuan pada tiga calon yang masih menunggu keputusan: Hakim Agung California Janice Rogers Brown (mencari), dicalonkan untuk pengadilan paling berkuasa kedua di negara ini, Pengadilan Banding untuk Sirkuit DC; Carolyn Kuhl (mencari), dicalonkan ke Pengadilan Banding Sirkuit ke-9; dan Hakim Agung Texas Priscilla Owen (mencari), dipilih untuk Pengadilan Banding Sirkuit ke-5.

Penantang lain yang diblokir oleh Partai Demokrat, Miguel Estrada (mencari), menarik pencalonannya pada bulan September karena frustrasi dengan penundaan tersebut.

“Yang unik di sini adalah untuk pertama kalinya dalam sejarah Amerika Serikat, filibuster digunakan untuk mematikan nominasi hakim,” kata McConnell kepada Fox. “Ini adalah langkah yang disayangkan… Suatu hari nanti keadaannya akan berubah. Mereka akan menyesal telah menetapkan preseden ini.”

Partai Demokrat berulang kali mengingatkan rekan-rekan Partai Republik sepanjang malam bahwa mereka telah menyetujui 168 calon hakim Bush.

“Rakyat Amerika, ketika mereka menyadari bahwa kita telah menyetujui 168 hakim dan memblokir empat – empat di antaranya berasal dari arus utama – mereka akan berkata, ‘Apa yang diributkan ini?’” kata Senator Charles Schumer, DN.Y.

McConnell mengatakan para senator bekerja secara bergiliran pada Rabu malam, dan sebagian besar bekerja sedikit.

“Saya punya tempat tidur kecil di kantor saya, dan saya tidur sebentar,” katanya kepada Fox.

Partai Demokrat, beberapa di antaranya tampak terhibur dengan kemegahan dan keadaan tersebut, sudah menunggu di ruang Senat untuk memulai perdebatan. Senat baru saja menyelesaikan pemungutan suara, dan banyak senator Partai Republik harus meninggalkan ruangan hanya untuk bergabung dengan kelompok yang melakukan pawai kembali.

Senator Tom Harkin, D-Iowa, memegang tanda yang dia tunjukkan ke kamera televisi dan melewati senator Partai Republik saat mereka memasuki ruangan: “Saya akan pulang menonton ‘The Bachelor.’

Beberapa anggota Partai Demokrat, yang didukung oleh pendukung hak-hak sipil dan hak aborsi, bahkan mengarang “cerita pengantar tidur” untuk anggota Partai Republik bermata biru yang menyuarakan penolakan mereka untuk menerima tingkat konfirmasi yudisial sebesar 98 persen.

“Seratus enam puluh delapan adalah angka yang sangat besar,” kata Wade Henderson, direktur eksekutif The Konferensi Kepemimpinan tentang Hak-Hak Sipil (mencari). “Tahukah kamu seperti apa seratus enam puluh delapan itu? Kelihatannya seperti ini.”

Tanda besar Partai Demokrat lainnya, ungu dengan tulisan “168 banding 4” berwarna emas, Senator Judd Gregg, RN.H.

“Ini jelas melanggar peraturan Senat,” kata Gregg, mendorong Partai Demokrat mengambil giliran untuk berbicara.

Partai Republik berpendapat bahwa angka-angka tersebut tidak menjelaskan keseluruhan cerita.

Selama 18 bulan pertama Bush menjabat, Partai Demokrat memimpin Senat, dan pemerintahan memiliki tingkat konfirmasi yudisial terendah sejak Jimmy Carter.

“Konstitusi mengatakan bahwa calon presiden harus dipilih, dan mayoritas senator harus memilih. Untuk bisa dikonfirmasi, Anda memerlukan mayoritas senator dan itu adalah 50 atau 51, bukan 60,” kata Senator George Allen, R-Va., mengatakan.

Partai Republik mengeluarkan tanda mereka sendiri yang bertuliskan “0 hingga 4” untuk mewakili jumlah filibuster pengadilan banding AS di Senat sebelum Presiden Bush menjabat.

Senator Robert Byrd, DW.Va., mengecam Partai Republik karena mengabaikan rancangan undang-undang alokasi dana untuk memulai perdebatan.

“Saya tidak berpartisipasi dalam hal ini, maraton ini, talkathon, menyalahkan, apa pun sebutannya,” kata Byrd. “Saya tidak tertarik dengan hal itu saat ini. Saya tertarik dengan RUU alokasi.”

Ternyata, kurang dari 10 anggota parlemen yang tersisa saat para senator mulai bersiap untuk shift malam.

Meskipun sebagian besar fokusnya tertuju pada Senat, para senator mendukung tujuan mereka dengan mengadakan konferensi pers sepanjang malam dan mengecam pihak lawan atas taktik mereka: Partai Republik mendukung filibuster Partai Demokrat, dan Partai Demokrat mendukung “filibuster terbalik” dari Partai Republik.

“Begitu mereka mulai bersuara, berdasarkan seluruh sejarah negara ini, mereka berhak mendapat suara positif atau negatif,” kata Senator Orrin Hatch, R-Utah, ketua Komite Kehakiman Senat. “Kita melakukan hal ini demi pemerintahan Clinton dan seluruh pemerintahan sebelumnya. Dan sudah saatnya mereka melakukan hal ini untuk pemerintahan saat ini karena ini adalah bencana konstitusional yang akan terjadi kecuali kita bangkit dan melakukan apa yang perlu dilakukan.”

Partai Demokrat membantah bahwa Gedung Putih dan sekutu Partai Republiknya ingin mengubah sistem peradilan federal menjadi kubu konservatif. Partai Demokrat mengatakan mereka telah mengukuhkan sebagian besar calon presiden Bush, dan hanya menghentikan kelompok konservatif yang sangat anti-aborsi dan pro-bisnis.

“Kami tidak akan terguling, terinjak, dan dicap oleh pemerintahan ini untuk menjadikan peradilan di negara ini sebagai kotak pasir mereka. Kami akan bersikeras bahwa para hakim yang akan bertugas di pengadilan negara ini akan berkomitmen pada nilai-nilai inti fundamental dari Konstitusi Amerika Serikat,” kata Senator Ted Kennedy, D-Mass., berkata.

Pada tahun 1999, Kennedy menggambarkan upaya Partai Republik untuk menahan puluhan calon hakim mantan Presiden Clinton sebagai “pelepasan tanggung jawab konstitusional Senat untuk bekerja sama dengan presiden dan menjamin integritas pengadilan federal kita.”

Partai Republik menjadwalkan debat selama 30 jam meskipun mereka berupaya menyelesaikan rancangan undang-undang yang merombak kebijakan Medicare dan energi, ditambah delapan rancangan undang-undang pengeluaran yang terlambat ditunda pada 21 November.

“Kami hanya berharap mereka mencurahkan perhatian mereka selama 30 jam ini pada isu-isu yang paling dipedulikan rakyat Amerika,” kata Daschle. “Mereka sangat peduli dengan fakta bahwa 3 juta dari mereka kehilangan pekerjaan. Mereka sangat peduli dengan fakta bahwa asuransi kesehatan mereka meningkat lebih dari 15 persen per tahun.”

Namun Partai Republik ingin menarik perhatian pada pemblokiran tersebut, setelah berulang kali gagal mendapatkan 60 suara untuk memaksakan konfirmasi dalam perpecahan Senat dengan 51 senator Partai Republik, 48 Demokrat, dan satu senator independen.

“Melalui tindakan kami malam ini, semoga Partai Republik dapat menarik lebih banyak perhatian terhadap masalah ini, yang pada gilirannya dapat merangsang cukup banyak kemarahan publik Amerika untuk mempengaruhi setidaknya beberapa senator Demokrat untuk melakukan hal yang benar dan memberikan suara kepada para calon ini,” kata Senator Rep Jon Kyl, R-Ariz., kata.

Frist menjadwalkan pemungutan suara filibuster pada Owen, Kuhl dan Brown pada hari Jumat, tetapi Partai Republik belum memenangkan satu pun suara tersebut tahun ini.

Sejak tahun 1994, Senat belum pernah bersidang lewat jam 4 pagi, kata pengamat Senat.

Kedua belah pihak menyiapkan ruang strategi tak jauh dari lantai Senat dengan televisi layar lebar dan alat peraga untuk membantu menyampaikan pendapat mereka kepada wartawan dan pemirsa C-SPAN larut malam.

Senator Patrick Leahy, D-Vt., misalnya, memiliki kaos bertuliskan “Kami mengkonfirmasi 98 persen hakim Presiden Bush” di bagian depan sementara di bagian belakang bertuliskan “dan yang kami dapatkan hanyalah kaos jelek ini.”

Para pembela hak-hak sipil dan aborsi, yang memimpin oposisi terhadap keempat calon tersebut, membagikan paket perawatan yang mencakup kopi, obat pereda nyeri, dan permen penyegar napas.

Pertarungan dendam selama 30 jam ini akan memberikan banyak waktu bagi Partai Republik dan Demokrat untuk saling mengalahkan satu sama lain, namun apakah hal ini akan mampu memecahkan kebuntuan dalam pencalonan Bush untuk jabatan hakim, nampaknya tidak mungkin terjadi.

Partai Republik mengakui bahwa upaya tersebut sebenarnya tidak ditujukan kepada para hakim yang seharusnya memberikan konfirmasi, namun kepada mereka yang duduk di pengadilan yang berbeda – yaitu pengadilan opini publik.

Mayor Garrett dari Fox News, Brian Wilson dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.