Senat menyetujui RUU untuk mempermudah pemecatan karyawan bagi VA

Senat pada hari Selasa menyetujui undang-undang yang luas untuk memudahkan Departemen Urusan Veteran untuk memecat karyawannya, sebagai bagian dari upaya akuntabilitas yang didorong oleh Presiden Donald Trump setelah bertahun-tahun mengalami masalah besar.

Keputusan bipartisan disahkan melalui pemungutan suara. Hal ini terjadi lebih dari tiga tahun setelah skandal tahun 2014 di pusat medis Phoenix VA, di mana beberapa veteran meninggal saat menunggu berbulan-bulan untuk mendapatkan janji. Karyawan VA membuat daftar rahasia untuk menutupi penundaan.

RUU ini akan menurunkan beban pembuktian yang diperlukan untuk memecat karyawan – dari “lebih banyak” menjadi “bukti substansial,” yang memungkinkan pemecatan bahkan jika sebagian besar bukti menguntungkan pekerja.

Federasi Pegawai Publik Amerika, serikat pekerja federal terbesar, menentang RUU tersebut. Namun undang-undang tersebut dipandang lebih seimbang dengan hak-hak pekerja dibandingkan versi yang disahkan oleh DPR pada bulan Maret, yang sebagian besar sejalan dengan kebijakan partai. RUU Senat menyerukan proses banding yang lebih lama dibandingkan versi DPR – 180 hari versus 45 hari – meskipun para pekerja tidak akan dibayar selama proses banding tersebut. Pengemudi VA juga akan menerapkan standar yang lebih ketat daripada karyawan biasa.

RUU tersebut kini kembali ke DPR, dan revisinya diperkirakan akan disetujui.

Trump memuji RUU tersebut pada Selasa malam dan mendesak DPR untuk bertindak cepat. “Senat Mengesahkan Undang-Undang Akuntabilitas VA,” tulisnya di Twitter. “DPR perlu menyampaikan RUU ini ke meja saya secepatnya! Kita tidak bisa menoleransi perawatan di bawah standar untuk dokter hewan kita.”

VA telah dilanda masalah selama bertahun-tahun, dan para kritikus mengeluh bahwa terlalu sedikit karyawan yang dihukum karena pelanggaran. Associated Press melaporkan pekan lalu bahwa otoritas federal sedang menyelidiki lusinan kasus baru kemungkinan pencurian opioid dan obat-obatan lainnya oleh karyawan di rumah sakit VA, bahkan setelah VA mengumumkan “toleransi nol” pada bulan Februari. Sejak tahun 2009, dokter, perawat atau pegawai apotek hanya menerapkan tindakan disiplin pada sekitar 3 persen dari kasus kehilangan atau pencurian obat yang dilaporkan.

“Mayoritas orang yang bekerja di VA adalah pegawai yang baik dan pekerja keras yang melayani para veteran kita dengan baik,” kata Senator. Marco Rubio, R-Fla., berkata. “Tetapi sudah jelas bahwa berdasarkan undang-undang yang berlaku saat ini, VA seringkali tidak mau atau tidak mampu meminta pertanggungjawaban individu atas tindakan dan kesalahan mereka.”

Dia adalah sponsor utama RUU tersebut bersama dengan Jon Tester dari Montana dari Partai Demokrat dan Johnny Isakson dari Georgia dari Partai Republik.

“Melindungi karyawan dari konsekuensi akan menjatuhkan seluruh departemen, menurunkan moral tenaga kerja dan melemahkan misi inti Departemen Urusan Veteran,” kata Rubio.

RUU Senat akan menyusun janji kampanye Trump menjadi undang-undang – Kantor Akuntabilitas VA permanen, yang didirikan berdasarkan perintah eksekutif pada bulan April. Undang-undang tersebut akan memberikan wewenang yang lebih independen kepada kepala kantor akuntabilitas dan memerlukan pembaruan berkala kepada Kongres. Kantor tersebut juga akan memiliki nomor bebas pulsa dan situs web untuk menerima pengungkapan pelapor anonim.

Dalam laporan “State of the VA” yang dirilis minggu lalu, Sekretaris VA David Shulkin menggambarkan proses akuntabilitas karyawan yang “jelas-jelas rusak”. Dia mengatakan VA telah menahan sekitar 1.500 tindakan disipliner terhadap karyawannya, dengan alasan masa tunggu yang diperlukan setidaknya satu bulan sebelum tindakan diambil untuk pelanggaran.

Dan Caldwell, direktur kebijakan dari kelompok konservatif Concerned Veterans for America, menyebut pengesahan RUU tersebut “sudah lama tertunda.”

“Seringnya cerita-cerita horor memperjelas bahwa para veteran berhak mendapatkan yang lebih baik,” katanya.

Meskipun ada masalah di VA, Kongres mengalami kesulitan untuk menyetujui rancangan undang-undang tersebut. Undang-undang tahun 2014 memberikan wewenang yang lebih besar kepada Departemen Urusan Veteran untuk mendisiplinkan pengemudi, namun departemen tersebut berhenti menggunakan wewenang tersebut setelah Departemen Kehakiman Obama menganggapnya inkonstitusional. Bulan lalu, pengadilan banding federal untuk sementara membatalkan pemecatan Direktur Rumah Sakit Phoenix VA Sharon Helman oleh VA karena skandal waktu tunggu.