Senat memerintahkan Departemen Kehakiman untuk menyelidiki alokasi dana Florida yang mencurigakan

Senat melakukan pemungutan suara pada hari Kamis untuk meminta Departemen Kehakiman menyelidiki bagaimana seorang anggota Kongres mengubah alokasi $10 juta dalam rancangan undang-undang belanja jalan raya tahun 2005 setelah kedua majelis melakukan pemungutan suara mengenai hal tersebut.

Dana yang dialokasikan adalah untuk proyek jalan lokal di Florida, namun bahkan anggota parlemen Florida pun mengatakan bahwa dana tersebut tidak diperlukan.

Anggota dari kedua partai di DPR dan Senat gempar atas pengungkapan tersebut, dan pengawasan jatuh ke tangan Rep. Don Young, R-Alaska. Dia tidak dituduh melakukan kesalahan apa pun, namun dikaitkan dengan pengembang Florida yang mendapat manfaat dari peruntukan tersebut, yang sedang mengerjakan proyek “Persimpangan Jalan Kelapa” di dekat Fort Myers.

“Tuduhan serius telah dilontarkan mengenai motif anggota tersebut melakukan hal tersebut,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid. “Faktanya belum pasti, tapi ada yang bilang sudah jelas.”

Senator Rep. Tom Coburn, R-Okla., yang awalnya mengusulkan pembentukan badan bikameral beranggotakan delapan orang untuk menyelidiki masalah ini, menjelaskan bahwa Kongres tidak mengetahui apa pun tentang peruntukan tersebut.

“RUU yang disetujui oleh kedua majelis Kongres diubah sebelum sampai ke presiden tanpa sepengetahuan kami,” kata Coburn.

Proposal Coburn ditolak, tetapi Senat memberikan suara 63-29 untuk melibatkan Departemen Kehakiman, sebuah rencana yang didukung oleh Senator Barbara Boxer, D-Calif, diperkenalkan.

“Saya sangat marah mengenai hal ini. Saya sangat kesal dengan hal ini. Saya muak dengan hal ini,” katanya. “Saya pikir sangat mungkin orang-orang masuk penjara di sini. Komite Senat dan DPR tidak bisa mengirim siapa pun ke penjara, mereka tidak bisa.”

Kedua rumah tersebut meloloskan RUU jalan raya pada tahun 2005 dengan sekitar 6.000 peruntukan, termasuk satu untuk pelebaran I-75 di dekat Coconut Grove, Florida. Namun setelah RUU tersebut disahkan oleh kedua rumah tersebut, seseorang mengubah $10 juta yang didedikasikan untuk pelebaran I-75 menjadi $10 juta untuk pertukaran, yang akan meningkatkan nilai jalan tanah di dekatnya.

Coburn mengatakan belum jelas siapa yang bertanggung jawab.

“Tidak ada yang tahu persis di mana…perubahan ini terjadi,” katanya. “Beberapa orang mungkin berpikir begitu, tapi kita tidak tahu.”

Namun staf komite yang bekerja untuk Young-lah yang memberikan uang untuk peralihan tersebut selama apa yang mereka katakan sebagai proses untuk melakukan perbaikan teknis terhadap undang-undang tersebut.

Saat itu, Young adalah anggota penting Komite Transportasi yang pergi ke Florida untuk mendengarkan penduduk setempat memohon dana untuk pelebaran I-75.

Namun, Young terbang ke Florida dengan pesawat pribadi milik pengembang Daniel Aronoff, yang kemudian membantu mengumpulkan $40.000 untuk Young, seorang anggota kongres dari Alaska yang jauh. Aronoff memiliki ribuan hektar di sepanjang Coconut Road.

Kantor Young menyambut baik penyelidikan tersebut.

“Anggota Kongres Young selalu mendukung dan menyambut baik proses pengalokasian dana secara terbuka. Jika Kongres memutuskan untuk menangani masalah proyek khusus ini, tidak akan ada keberatan dari Tuan Young,” kata juru bicara Amanda Kenny dalam pernyataan tertulisnya.

Young adalah sponsor pada peruntukan I-75 dan sebelumnya mensponsori peruntukan lain untuk Jalan Kelapa yang sudah mati.

Tidak jelas seberapa banyak yang diketahui Young tentang perubahan RUU tersebut oleh staf komitenya, atau siapa yang berada di balik tindakan tersebut.

Pada hari Kamis, ada keberatan terhadap keputusan untuk mengundang Departemen Kehakiman ke dalam proses tersebut.

Coburn sangat keberatan dan mengatakan bahwa Kongres harus terlebih dahulu mempelajari fakta-fakta tersebut melalui penyelidikan bipartisan mereka sendiri.

“Kami baru saja memberikan suara untuk mengundang Departemen Kehakiman untuk menyelidiki pelanggaran aturan di DPR atau Senat,” ujarnya. “Kami memberikan preseden yang luar biasa.”

Pejabat Minoritas DPR Roy Blunt mengatakan dia tidak tahu apakah Departemen Kehakiman adalah lembaga yang tepat untuk melakukan penyelidikan, namun “jelas ada masalah dalam mekanisme undang-undang di sini, dan kita harus mencari tahu… apa masalahnya.”

Ketua DPR Nancy Pelosi juga tidak ingin Departemen Kehakiman menangani kasus ini, dan lebih memilih Komite Etik DPR untuk menyelidikinya.

Jim Angle dan Trish Turner dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.