Senat melonggarkan aturan mengenai pembersihan nuklir pertahanan

WASHINGTON – Senat pada hari Kamis setuju untuk meringankan persyaratan pembersihan tank-tank yang menampung jutaan galon limbah radioaktif tinggi dari pembuatan bom era Perang Dingin.

Kritikus di Senat mengatakan perubahan tersebut akan meninggalkan lumpur beracun di tangki bawah tanah dan berisiko mencemari air tanah.

Upaya untuk memblokir perubahan gagal dengan margin yang paling sempit. Para senator memberikan suara 48-48 pada amandemen yang diperkenalkan oleh Senator. Maria Cantwell, D-Wash. diajukan, yang akan menghapuskan ketentuan undang-undang otorisasi pertahanan.

Ketentuan tersebut memperbolehkan Departemen Energi (Mencari) untuk mengklasifikasi ulang lumpur radioaktif di 51 tangki di lokasi nuklir Carolina Selatan sehingga dapat dibiarkan di tempatnya dan ditutup dengan beton, alih-alih dikubur di gurun Nevada.

Meskipun rencana tersebut disetujui oleh para pejabat Carolina Selatan, hal ini menuai kritik tajam dari para pejabat di Washington dan Idaho yang khawatir perubahan tersebut akan memberikan tekanan kuat pada mereka untuk menyetujui rencana pembersihan serupa di situs-situs nuklir di negara bagian mereka.

Usulan tersebut juga membuat kedua senator Carolina Selatan terpecah belah.

Sen. Lindsay Graham, RS.C., yang memasukkan ketentuan tersebut ke dalam RUU pertahanan, mengatakan akan membersihkan sampah di Kompleks nuklir Sungai Savannah (Mencari) dekat Aiken, SC, dengan 23 tahun dan tabungan $16 miliar. Dia menolak klaim bahwa limbah tersebut akan merusak lingkungan.

Sen. Fritz Hollings, DS.C., mengatakan lumpur menyumbang lebih dari separuh radioaktivitas di tangki limbah cair dan membahayakan generasi mendatang. Ini “bukanlah lumpur yang tidak berbahaya sehingga kita bisa menuangkan pasir dan menutupinya dengan beton”, seperti yang disarankan oleh Departemen Energi, kata Hollings.

Tangki Sungai Savannah menampung 34 juta galon limbah cair. Lumpur menghasilkan sekitar 1 persen dari volume limbah.

Meskipun para pendukung kebijakan tersebut bersikukuh bahwa kebijakan tersebut hanya akan diterapkan pada limbah di lokasi Sungai Savannah, para penentangnya mengatakan bahwa perubahan dalam kebijakan limbah nuklir akan menjadi sebuah “preseden yang jelas” yang dapat memaksa negara-negara lain – terutama Washington dan Idaho yang juga memiliki tangki limbah pertahanan. — untuk menerima rencana pembersihan yang kurang aman.

Cantwell, yang memimpin upaya untuk menghentikan tindakan tersebut, menuduh pemerintah mencoba “menyelinap” perubahan persyaratan izin melalui Kongres dengan menerapkan tindakan pertahanan dalam proses tertutup tanpa dengar pendapat.

Ketentuan Graham ditempatkan dalam rancangan undang-undang pertahanan senilai $447 miliar selama pertimbangan oleh Komite Angkatan Bersenjata tanpa dengar pendapat. Panel DPR menolak untuk memasukkan perubahan tersebut ke dalam versi RUU pertahanannya dan sebaliknya meminta National Academy of Sciences untuk mengkaji proposal pembersihan yang diajukan Departemen Energi.

Gedung Putih sedang mencoba “memeras negara bagian saya agar menerima standar pembersihan yang lebih rendah,” kata Senator. Perwakilan Patty Murray, D-Wash., menyatakan.

Tangki limbah nuklir merupakan sisa dari produksi plutonium dan uranium yang diperkaya untuk senjata nuklir selama beberapa dekade. Undang-undang tahun 1982 mewajibkan semua limbah dari pemrosesan ulang tersebut untuk dikubur di tempat penyimpanan pusat yang direncanakan di Nevada.

Namun Departemen Energi berpendapat bahwa lumpur yang tersisa harus dianggap sebagai limbah tingkat rendah dan tidak perlu dibuang. Sebaliknya, departemen tersebut ingin menutupi lumpur tersebut dengan nat semen, yang menurut mereka akan melindungi selama ratusan tahun.

Tahun lalu, seorang hakim federal, yang menangani gugatan para aktivis lingkungan hidup, memutuskan bahwa pendekatan seperti itu bisa dilakukan Undang-Undang Kebijakan Limbah Nuklir 1982 (Mencari). Untuk menghindari keputusan tersebut, departemen ingin mengubah undang-undang.

Ada 177 tangki yang menampung 53 juta galon limbah di lokasi nuklir Hanford dekat Richland, Washington, dan 900.000 galon tangki di fasilitas INEEL dekat Air Terjun Idaho, Idaho.