Senat meloloskan langkah untuk meningkatkan etanol dalam gas

WASHINGTON – Senat menyetujui ketentuan keselamatan pipa yang lebih ketat pada hari Jumat, mencapai kesepakatan mengenai langkah-langkah yang akan meningkatkan penggunaan etanol dalam bensin secara signifikan dan secara bertahap menghapuskan bahan tambahan yang dianggap menyebabkan polusi air.

Langkah keamanan saluran pipa, yang disetujui dengan suara 94-0, dimasukkan ke dalam rancangan undang-undang energi komprehensif yang sedang diperdebatkan oleh Senat. Langkah-langkah serupa telah disetujui Senat dalam dua tahun terakhir, namun tidak pernah lolos ke DPR.

Secara terpisah, anggota parlemen diharapkan secara resmi mengumumkan kesepakatan pada hari Jumat mengenai langkah yang akan melipatgandakan jumlah etanol yang diproduksi untuk bensin menjadi 5 miliar galon dan melarang MTBE, bahan tambahan gas yang dituding menyebabkan polusi saluran air di banyak negara bagian.

Perjanjian tersebut akan menghapuskan MTBE selama empat tahun dan mewajibkan setidaknya 5 miliar liter etanol berbahan dasar jagung untuk digunakan oleh kilang pada tahun 2012. Perjanjian ini juga akan mengakhiri mandat federal bahwa bensin mengandung sejumlah oksigen di wilayah dengan masalah udara bersih.

Perjanjian tersebut dicapai selama beberapa minggu dalam negosiasi antara kepentingan pertanian, industri minyak, pemerhati lingkungan dan produsen MTBE. Sebagian besar ketentuan sudah ada dalam RUU tersebut, namun kompromi tersebut memastikan bahwa ketentuan tersebut tidak akan dihapus dari undang-undang.

Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle, D-S.D., menyebutnya sebagai “keseimbangan yang baik antara kepentingan yang berbeda dan saling bersaing” yang akan memberikan fleksibilitas lebih besar kepada penyulingan dalam peraturan bensin federal sambil terus melindungi kualitas udara.

Persetujuan Senat terhadap tindakan pipa ini dipicu oleh kekhawatiran atas beberapa kecelakaan pipa besar, termasuk kecelakaan pipa yang terjadi pada tahun 1999 di Bellingham, Washington, yang menewaskan tiga orang muda, dan ledakan pipa pada tahun 2000 di New Mexico yang menewaskan 12 orang yang berkemah.

Amandemen tersebut menyerukan pelatihan yang lebih baik bagi inspektur saluran pipa federal dan negara bagian, serta perluasan pemantauan dan pelaporan saluran pipa oleh industri. Hal ini juga akan memberikan otorisasi lebih banyak penelitian mengenai cara-cara untuk membuat jaringan pipa gas alam dan minyak bumi lainnya sepanjang 3.000 mil menjadi lebih aman.

Menanggapi kekhawatiran keamanan yang ditimbulkan oleh serangan teroris 11 September, Senat menambahkan ketentuan untuk mencegah dirilisnya beberapa data sensitif yang sudah tersedia di masa lalu.

“Informasi sensitif tidak boleh diberikan ke tangan yang salah,” kata John McCain, R-Ariz., salah satu sponsor utama tindakan tersebut. Dia memperhatikan Senat pada tahun 2000 dan tahun lalu juga mengesahkan undang-undang keselamatan pipa serupa, namun DPR selalu gagal mengambil tindakan.

Sementara itu, ada tanda-tanda bahwa dukungan Partai Republik terhadap pengeboran di Suaka Margasatwa Nasional Arktik di Alaska akan terkikis jika kontroversi tersebut mengancam pengesahan undang-undang energi yang lebih luas oleh Senat, kata beberapa anggota parlemen.

Meskipun para pendukung pengeboran semacam itu mungkin memperoleh mayoritas tipis, mereka tidak mampu mencapai 60 suara yang dibutuhkan untuk mengatasi filibuster tertentu dari Partai Demokrat yang telah berjanji untuk melindungi tempat perlindungan tersebut.

Seiring dengan usulan yang sebagian besar berasal dari Partai Demokrat yang mengharuskan para pembuat mobil meningkatkan penghematan bahan bakar secara signifikan, pengeboran di ANWR, sebutan untuk tempat perlindungan, sejauh ini merupakan isu paling kontroversial yang dihadapi para senator ketika mereka mencoba menyusun undang-undang untuk memandu kebijakan energi negara.

Kedua isu tersebut diperkirakan akan dibahas pada akhir minggu depan karena Senat saat ini fokus pada bagian-bagian yang tidak terlalu memecah-belah dalam RUU tersebut.

Senator Frank Murkowski, dari Partai Republik-Alaska, yang memimpin kekuatan pro-pengeboran, menunjukkan rasa frustrasinya pada hari Kamis ketika ia berjanji untuk meluncurkan filibusternya sendiri terhadap RUU energi jika lawannya mencegahnya menawarkan amandemen untuk membuka surga bagi perusahaan minyak.

“Kita bisa bicara dan bicara dan bicara,” Murkowski memperingatkan, berjanji untuk menggunakan prosedur parlemen untuk mengikat seluruh undang-undang jika diperlukan.

Kebuntuan seperti itu dapat memaksa Daschle untuk menarik RUU tersebut, akui para senator.

“Jika dia (Murkowski) ingin menghentikan rancangan undang-undang energi untuk negara karena dia tidak bisa mendapatkan ANWR, biarlah,” kata Senator John Kerry, D-Mass. Kerry termasuk di antara anggota Partai Demokrat yang berjanji akan melakukan filibuster terhadap proposal pengeboran apa pun.

Presiden Bush mendukung pengeboran di ANWR, dengan alasan bahwa hal ini perlu untuk memenuhi kebutuhan energi AS yang meningkat dan hal ini dapat dilakukan tanpa merusak ekosistem yang rentan di tempat perlindungan tersebut.

Namun semakin banyak anggota Partai Republik yang menyadari bahwa minyak ANWR mungkin merupakan harga yang terlalu mahal untuk dibayar jika hal tersebut berarti mengabaikan sepenuhnya rancangan undang-undang yang berisi ketentuan-ketentuan lain yang berharga dan sulit.

Selain ketentuan etanol-MTBE, yang mendapat dukungan luas dari kelompok-kelompok kepentingan yang kuat, dan langkah-langkah keamanan pipa, RUU tersebut juga akan memberikan insentif untuk mendorong pembangunan pipa gas alam di Alaska dan memastikan industri nuklir terus memiliki batasan tanggung jawab atas kecelakaan nuklir besar.

Ini semua merupakan tindakan yang mendapat dukungan luas dan akan menjadi korban dari kebuntuan mengenai perlindungan di Arktik.

Ketika ditanya pada hari Kamis apakah rancangan undang-undang energi tanpa pengeboran ANWR dapat diterima, Pemimpin Minoritas Trent Lott, R-Miss., menjawab: “Ada banyak bidang yang penting dalam rancangan undang-undang ini. … Ini bukan hanya tentang pengeboran di sana, tetapi Anda harus melihat gambaran keseluruhannya.”