Senat melanjutkan perdebatan tentang nominasi Estrada

WASHINGTON – Senat diperkirakan akan melakukan pemungutan suara mengenai pencalonan Miguel Estrada yang kontroversial pada hari Senin, namun filibuster Partai Demokrat dapat menghentikan keseluruhan proses.

Para senator dari kedua kubu mulai melontarkan pukulan politik satu sama lain sebelum Senin sore, saat dimulainya perdebatan panjang mengenai pencalonan tersebut.

Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn., mengatakan tidak ada pemungutan suara yang akan dilakukan sebelum pukul 17:15. Senin, tapi dia berharap bisa menyelesaikan pemungutan suara untuk Estrada dan dua calon hakim Presiden Bush lainnya nanti malam.

“Senator diperkirakan akan mengadakan sidang yang sibuk minggu ini… mungkin saja terjadi hingga larut malam,” kata Frist di ruang Senat.

Partai Demokrat diperkirakan akan menentang pencalonan Estrada ke Pengadilan Banding AS di Washington. Diperlukan enam puluh suara untuk mengakhiri perdebatan dan mencegah filibuster, yang merupakan pemblokiran atau penundaan tindakan Senat terhadap mosi prosedural atau yang menghalangi, yang sering kali menampilkan pidato yang tidak pernah berakhir.

Partai Demokrat mengatakan bahwa meskipun mereka tidak mendapatkan suara, mereka akan tetap berusaha melakukan filibuster, dengan teori bahwa kekalahan yang tidak terbantahkan akan “lebih buruk daripada tidak adanya kontestasi,” kata sebuah sumber kepada Fox News.

Partai Republik mengatakan mereka siap untuk memperdebatkan pencalonan Estrada “selama hal itu berlangsung, berhari-hari, berminggu-minggu, jika perlu,” kata salah satu sumber kepada Fox News.

“Ini akan menjadi pertarungan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk memperebutkan seorang calon,” kata sumber itu.

Cambuk Minoritas Senat Harry Reid, D-Nev., memohon kepada Frist Senin pagi untuk memastikan Demokrat mendapatkan kesempatan yang adil untuk berbicara tentang masalah Estrada.

Frist mengatakan dia akan mengakomodasi permintaan itu “selama kita memiliki partisipasi yang baik, itu penting… dan tidak hanya mendengarkan orang-orang berdiri dan berbicara selama satu jam, yang terlihat seperti filibuster bagi rakyat Amerika.”

Namun dia juga mengeluarkan peringatan keras: “Pada akhirnya, kami tidak mengharapkan filibuster… karena rakyat Amerika berhak mendapatkan yang lebih baik,” seraya menambahkan, “kami akan menggunakan segala daya kami” untuk mengalahkan filibuster.

Senator Patrick Leahy, anggota Partai Demokrat di Komite Kehakiman Senat, yang mengawasi nominasi hakim, mengatakan Senat harus menghentikan “permainan” mereka terhadap Estrada.

“Tak seorang pun di pihak ini ingin memainkan permainan apa pun,” balas Ketua Kehakiman Senat Orrin Hatch, senator Partai Republik dari Utah. “Ini adalah langkah penting.”

Hatch juga membantah tuduhan Partai Demokrat bahwa komunitas Hispanik angkat senjata atas Estrada, dengan mengatakan bahwa “tidak ada yang jauh dari kebenaran.” Warga Hispanik “memandang kesuksesan Miguel sebagai kesuksesan mereka,” tambah Hatch.

Hatch mencatat bahwa jika filibuster terjadi, itu akan menjadi filibuster pertama dalam sejarah bagi calon pengadilan.

Senator Charles Grassley, R-Iowa, menyebut Estrada sebagai “cahaya terang dan bersinar bagi komunitas Amerika Latin.”

Namun Leahy menegaskan kembali kekhawatiran terbesar Partai Demokrat bahwa Estrada tidak memberikan informasi yang cukup kepada Kongres tentang pandangannya atau catatan peradilannya untuk memberi mereka perkiraan akurat tentang kinerjanya jika disetujui untuk menjadi hakim federal.

Dan dia menuding Gedung Putih karena membantu Estrada dalam upayanya untuk menghalangi anggota parlemen federal.

Gedung Putih “sama sekali tidak berusaha untuk menciptakan pemahaman bipartisan apa pun tentang para hakim ini dan kenyataannya malah melakukan hal sebaliknya – mereka menghalangi permintaan informasi apa pun,” kata Leahy. “Aku minta maaf karena teman-temanku di seberang sana bersedia menerima ini tanpa informasi sama sekali.”

Leahy mengatakan dia menerima “keheningan yang memekakkan telinga dari sisi lain Pennsylvania Avenue” selama upayanya membujuk Gedung Putih untuk bekerja sama dengan Partai Demokrat dalam pencalonan hakim.

“Bukan Senat Demokrat yang menciptakan konfrontasi mengenai pencalonan Estrada. Ini dimulai dari sisi lain Pennsylvania Avenue,” kata Leahy. “Saya pikir mereka melihat gugatan itu sebagai jawaban terhadap ideolog sayap kanan.”

Ketua Kaukus Partai Demokrat di DPR Bob Menendez, DNJ, dan lainnya mengecam Partai Republik pada hari Senin karena memainkan “kartu perlombaan” dalam masalah Estrada.

“Partai Republik, dan khususnya Senator Hatch, tidak bisa melakukan kedua-duanya. Mereka tidak bisa secara terang-terangan menyerukan diakhirinya tindakan afirmatif dengan mencirikannya sebagai sistem kuota, sekaligus menuntut agar kami mendukung semua calon Hispanik hanya karena mereka keturunan Hispanik,” kata Menendez dalam sebuah pernyataan.

“Tuan Hatch dan Partai Republiklah yang menggunakan sistem kuota. Mereka menuduh Partai Demokrat rasis dan anti-Hispanik, padahal kita hanya mengambil keputusan berdasarkan informasi mengenai calon hakim seperti Miguel Estrada. Merekalah yang memainkan kartu balap.”

Kaukus Hispanik Kongres menuntut permintaan maaf resmi dari Hatch atas apa yang mereka anggap sebagai tuduhan yang dibuat olehnya bahwa kelompok seperti CHC menentang Estrada karena “bias anti-Hispanik”.

“Pernyataan Anda bahwa oposisi kami adalah ‘… mirip dengan singa betina yang memakan anaknya – para pemimpin komunitas Demokrat Latino menyerang salah satu dari mereka karena dia tidak sesuai dengan definisi mereka tentang ‘Latino’ …’ adalah menyesatkan.”

Kamis lalu, Komite Kehakiman Senat menyetujui Estrada, 41, kelahiran Honduras, dengan hasil suara 10-9 partai. Jika calon Presiden Bush berhasil dikukuhkan, maka ia akan menjadi orang Hispanik pertama yang diadili di pengadilan banding, dan ia juga akan menjadi kandidat tingkat tinggi untuk Mahkamah Agung jika ada hakim yang pensiun. Tiga hakim saat ini naik dari Pengadilan Banding DC Circuit ke Mahkamah Agung.

Dalam sidang konfirmasinya pada bulan September lalu, 16 bulan setelah pencalonan Estrada, Partai Demokrat mengeluh bahwa mereka tidak cukup tahu tentang pendapat hukumnya dan tidak memiliki dokumen yang bisa dijadikan acuan.

Estrada bekerja untuk Departemen Kehakiman di bawah Presiden pertama Bush, namun departemen tersebut menolak untuk merilis laporan singkatnya, dengan mengatakan hal itu akan melemahkan pertukaran bebas pemikiran hukum di lembaga tersebut.

Pemimpin Partai Demokrat di Senat Tom Daschle dari South Dakota mengatakan pekan lalu bahwa Partai Demokrat berharap bisa mengambil keputusan pada minggu ini mengenai arah mana yang harus diambil. Dia mengatakan dia tidak tahu apakah dia mendapat dukungan dari 40 dari 48 anggota Partai Demokrat di Senat yang diperlukan untuk menghentikan pemungutan suara.

Anggota Komite Kehakiman Senat dari Partai Demokrat bertemu dengan Daschle dan Reid pekan lalu untuk membahas strategi Demokrat untuk pertarungan sengit mendatang.

Reid dikatakan bekerja keras untuk menggalang oposisi Demokrat terhadap nominasi Estrada, khususnya di negara bagian selatan dengan populasi Hispanik yang besar, termasuk Florida.

Partai Demokrat mengatakan pencalonannya adalah salah satu hal yang harus dihentikan karena beberapa alasan, salah satunya adalah pandangan mereka bahwa partai tersebut “sangat bersemangat” dalam isu ini. Mereka mengatakan bahwa dengan mengizinkan pencalonan tersebut dilangsungkan, hal ini akan menjadi preseden yang memungkinkan Partai Republik untuk “memaksa semua calon yang kontroversial di masa depan” tanpa menjawab pertanyaan para senator atau memberikan informasi penting.

Mereka juga berpendapat bahwa Estrada terlalu konservatif untuk menjadi hakim dan akan lebih sulit mengalahkan Estrada untuk kursi Mahkamah Agung jika pengukuhannya berjalan lancar sekarang.

James Rosen dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.