Senat melakukan pemungutan suara untuk memulai perdebatan mengenai pemanasan global

WASHINGTON – Senat pada hari Senin memulai perdebatan yang diperkirakan akan berlangsung selama seminggu dan kontroversial mengenai undang-undang untuk memerangi pemanasan global melalui pengurangan wajib karbon dioksida dan gas rumah kaca lainnya.

Para senator memberikan suara 74-14 untuk menyetujui RUU tersebut, namun menjadi jelas bahwa lawan dari Partai Republik tidak akan mempermudah RUU tersebut. Permintaan Partai Demokrat untuk mulai mempertimbangkan perubahan substantif terhadap RUU tersebut diblokir oleh penentang Partai Republik paling cepat pada hari Rabu.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid dari Nevada telah menjanjikan perdebatan menyeluruh yang kemungkinan akan berlangsung sepanjang minggu, atau bahkan lebih lama lagi. Dia mengatakan sudah jelas bahwa “pemanasan global adalah nyata” dan Kongres perlu bertindak.

Namun para pendukung RUU tersebut mengakui bahwa akan sulit – mungkin mustahil – untuk mengatasi ancaman filibuster Partai Republik terhadap undang-undang tersebut, yang berarti tindakan kongres mengenai pemanasan global kemungkinan besar akan diputuskan di Kongres berikutnya dan oleh presiden berikutnya.

Banyak senator Partai Republik yang memilih untuk memperdebatkan masalah ini mengatakan mereka menentang RUU tersebut.

Keputusan Senat, yang mendapat dukungan luas dari Partai Demokrat dan sebagian Partai Republik, akan membatasi emisi karbon dioksida dan gas rumah kaca lainnya di AS, menguranginya sebesar 18 persen pada tahun 2020 dan dua pertiganya pada pertengahan abad ini. Hal ini secara khusus akan menargetkan kilang, pembangkit listrik, pabrik dan transportasi untuk pengurangan sebesar 70 persen dan menyediakan tunjangan emisi untuk diperdagangkan di pasar terbuka.

Senator Barbara Boxer, D-Calif., yang merupakan arsitek utama rancangan undang-undang setebal 500 halaman tersebut, mengatakan pada konferensi pers bahwa urgensi untuk bertindak terhadap perubahan iklim tidak dapat dilebih-lebihkan, dengan menyatakan, “Ini tentang anak-anak kita, tentang anak-anak mereka, dan tentang planet yang kita warisi.”

Para pemimpin Partai Demokrat siap untuk menghabiskan waktu seminggu ini, dan mungkin lebih lama lagi, untuk membahas undang-undang tersebut. Namun nada perdebatan muncul di jam-jam pembukaan.

Pemimpin Partai Republik, Mitch McConnell dari Kentucky, menyebutnya sebagai “pajak yang sangat besar pada hampir setiap aspek perekonomian” dan menuduh Partai Demokrat “sangat tidak bisa dihubungi” untuk mengambil kebijakan tersebut ketika negara sedang terhuyung-huyung dari gas senilai $4 per galon dan biaya energi tinggi lainnya.

Berbicara di sebuah acara di Gedung Putih, Presiden Bush mengatakan bahwa tindakan tersebut akan menghasilkan “pengeluaran besar yang dipicu oleh kenaikan pajak” dan akan menimbulkan “biaya baru sekitar $6 triliun pada perekonomian Amerika.”

Juru bicara Gedung Putih Dana Perino mengatakan Bush akan memveto RUU tersebut sebagaimana adanya, namun mengatakan bahwa tampaknya undang-undang tersebut tidak akan disetujui Senat.

Gedung Putih menyatakan bahwa pembatasan karbon akan “mengenakan pajak baru yang sangat besar” sambil menuntut “pengurangan emisi secara drastis yang tidak mungkin terwujud dan berpotensi merugikan perekonomian kita.”

RUU tersebut akan menaikkan pajak bensin sebesar 53 sen per galon pada tahun 2030, kata pernyataan Gedung Putih, sebuah posisi yang dicemooh oleh para pendukung RUU tersebut. “Masyarakat akan senang jika harga bahan bakar hanya naik 2 sen per tahun,” kata Senator Joe Lieberman, seorang independen Connecticut dan salah satu sponsor undang-undang tersebut.

Mengacu pada industri padat karbon, seperti sebagian besar perusahaan utilitas, Lieberman mengakui adanya “perlawanan nyata dari orang-orang yang tidak ingin berubah” dan takut akan peralihan dari bahan bakar fosil. Mendapatkan 60 suara untuk mengatasi filibuster “akan sulit,” katanya.

Boxer mengatakan bahwa menyatakan bahwa undang-undang iklim akan mengenakan pajak baru atau menaikkan harga bensin adalah “informasi yang salah dan tidak benar”. RUU tersebut mengusulkan penggunaan hasil penjualan tunjangan emisi karbon untuk menyalurkan keringanan pajak sebesar $800 miliar, selama 40 tahun, kepada masyarakat yang menghadapi biaya energi yang lebih tinggi, katanya.

Senator Rep. John Warner, R-Va., yang ikut mensponsori RUU tersebut dan dianggap telah melibatkan banyak senator Partai Republik, juga menolak prediksi pemerintah mengenai kekacauan ekonomi. “Presiden mempunyai tekad untuk mengembalikan percepatan” dan menetapkan jadwal emisi baru jika ada masalah ekonomi yang serius, ujarnya.

“Amerika Serikat harus memimpin,” kata Warner pada konferensi pers.

Para pendukung RUU tersebut mencoba menumpulkan kritik mengenai biaya dengan memasukkan sistem perdagangan tunjangan polusi. Tunjangan tersebut diproyeksikan menghasilkan pendapatan $6,7 triliun selama 40 tahun.

Dana tersebut akan digunakan untuk memudahkan transisi dari bahan bakar fosil dengan mendorong teknologi energi alternatif seperti tenaga angin, tenaga surya, dan tenaga nuklir bebas karbon.

Para pemerhati lingkungan mengatakan dampak buruk dari tidak adanya tindakan terhadap pemanasan global tidak dapat diabaikan.

“Biaya yang harus ditanggung (jika tidak melakukan apa-apa) jauh lebih kecil daripada biaya yang dibicarakan orang-orang dalam mengambil inisiatif serius untuk melakukan sesuatu terhadap perubahan iklim,” kata Frank Ackerman, ekonom Universitas Tufts dan salah satu penulis laporan terbaru mengenai potensi dampak ekonomi dari pemanasan global. Ia memperkirakan kerugian ekonomi tahunan yang sangat besar pada akhir abad ini akibat perubahan iklim, termasuk kekurangan air di negara-negara Barat, naiknya permukaan air laut, badai yang semakin hebat, dan bahkan biaya energi yang lebih tinggi.