Sen. Bill Nelson bertemu Assad Suriah di Damaskus

WASHINGTON – Dalam sebuah penghinaan langsung terhadap pemerintahan Bush, seorang senator Partai Demokrat menghabiskan waktu satu jam dengan presiden Suriah pada hari Rabu Bashar Assad di Damaskus, dan memintanya berbuat lebih banyak untuk menstabilkan Irak.

Sen. Bill Nelson Florida, yang merupakan anggota komite Angkatan Bersenjata dan Hubungan Luar Negeri, bertemu dengan Assad setelah Departemen Luar Negeri mengatakan tidak menyetujui perjalanannya. Amerika Serikat membatasi hubungan diplomatik dengan Suriah karena dukungannya terhadap Hizbullah dan Hamas, yang dianggap AS sebagai organisasi teroris, dan Presiden Bush telah menyatakan keengganannya untuk mencari bantuan dari Damaskus mengenai Irak sampai dukungan Suriah berakhir dan pengaruh mereka di Lebanon berkurang. . .

Assad “dengan jelas menunjukkan kesediaannya untuk bekerja sama” dalam mengendalikan perbatasannya dengan Irak, kata Nelson kepada wartawan melalui telepon konferensi setelah pertemuan tersebut. AS mengatakan pejuang asing sering memasuki Irak melalui perbatasan tersebut.

Nelson mengatakan dia melaporkan informasi tersebut kepada pejabat kedutaan dan akan memberi pengarahan kepada komite kongres dalam perjalanan tersebut. Dia mengatakan dia mengharapkan Sens. John KerryD-Mass., Christopher DoddD-Samb., dan Arlen SpectreR-Pa., juga akan mengunjungi Suriah.

Dorongan diplomatik dari Kongres muncul setelah panel bipartisan mengeluarkan rekomendasi agar AS melibatkan Iran dan Suriah dalam perang di Irak. Bush tetap tenang terhadap usulan tersebut Kelompok Studi Irakyang dipimpin oleh mantan Menteri Luar Negeri James A. Baker III dan mantan Rep. Lee Hamilton, D-Ind.

Nelson mengatakan dia akhirnya menerima dukungan logistik dari Departemen Luar Negeri dalam apa yang disebutnya perjalanan “pencarian fakta” ​​melintasi Timur Tengah, diterbangkan oleh pejabat kedutaan dari ibu kota Yordania, Amman, ke Damaskus. Sebelum berangkat ke Damaskus, Nelson bertemu dengan para pejabat tinggi Israel dan Palestina; dalam beberapa hari mendatang dia berencana mengunjungi Qatar, Arab Saudi, Bahrain dan Irak.

Nelson mengatakan dia tidak tertarik mengunjungi Iran “saat ini” dan tidak menjelaskan alasannya.

Namun, sang senator mengatakan pihaknya mengangkat masalah senjata nuklir Iran kepada Assad, dan mengatakan “dia harus memahami bahwa ini bukan hanya ancaman baginya, Suriah, tetapi bagi seluruh dunia… Dia memperhatikannya.” kata Nelson.

Senator tersebut mengatakan, dia juga mengungkapkan masalah yang disebabkan oleh Hizbullah dan Hamas kepada pemimpin Suriah dan mendesak Assad untuk mendukung pembebasan tentara Israel yang ditangkap. Nelson mengatakan presiden Suriah merespons dengan mengatakan Israel menahan 20 warga Suriah, salah satunya baru saja meninggal karena leukemia.

Senator tersebut menyatakan bahwa ia menantang otoritas Bush dengan menghindari kebijakan pemerintah yang menyatakan bahwa AS tidak memiliki kontak dengan para pejabat Suriah.

“Saya mempunyai peran konstitusional sebagai anggota Kongres,” kata Nelson.

Sementara itu, Bush kembali mengkritik Damaskus dan menyerukan pembebasan semua tahanan politik.

Dalam sebuah pernyataan, presiden menyatakan dukungannya terhadap rakyat Suriah, dengan mengatakan bahwa mereka “pantas mendapatkan pemerintahan yang legitimasinya didasarkan pada persetujuan rakyat, bukan kekerasan.”

Pemerintahan yang didukung AS di Lebanon dipimpin oleh Perdana Menteri Fuad Saniora ditantang oleh Hizbullah-yang dipimpin oleh oposisi pro-Suriah. Bush mengatakan Suriah harus mengungkapkan nasib banyak warga Lebanon yang hilang setelah penangkapan mereka di Lebanon selama beberapa dekade pendudukan militer Suriah.

“Rezim Suriah harus segera membebaskan seluruh tahanan politik, termasuk Aref Dalila, Michel Kilo, Anwar al-Bunni, Mahmoud Issa dan Kamal Labwani,” kata Bush. “Saya sangat prihatin dengan laporan bahwa beberapa tahanan politik yang sakit tidak mendapatkan layanan kesehatan sementara yang lain ditahan di sel bersama para penjahat yang melakukan kekerasan.”