Sembilan Anak, Dua Penyakit, Satu Keluarga: ‘Kisah Nyata Amerika’ Gidgett Lovingood

Ini adalah bagian dari seri yang sedang berlangsung oleh FOX News tentang perspektif unik tentang apa artinya menjadi orang Amerika.

Pada awal tahun 1992, Gidgett Lovingood yang berusia 25 tahun membesarkan kelima putranya di kota Compton yang terkenal bermasalah di California bersama suaminya Lawrence (28). Membesarkan lebih banyak anak tidak pernah menjadi bagian dari rencana hidupnya.

Namun ketika kakak iparnya, Evette, dibunuh oleh pacarnya, Lovingood mendapat tugas berat untuk merawat keempat anak yang ditinggalkan adiknya. Baru saja menginjak usia dewasa, Lovingood tiba-tiba menjadi ibu penuh waktu bagi sembilan anak, semuanya berusia 10 tahun ke bawah.

Klik di sini untuk melihat lebih banyak tentang Gidgett Lovingood dan Kisah Nyata Amerika lainnya.

“Kami awalnya membawa mereka pada akhir pekan karena mereka datang ke gereja bersama kami, jadi ini tampak wajar,” kata Lovingood. “Saya tidak ingin mereka dipisahkan, jadi saya tahu saya harus menerima mereka.”

Prioritas pertamanya, selain memastikan anak-anaknya terurus, adalah membesarkan mereka untuk menganggap satu sama lain sebagai saudara dan saudari.

“Tidak ada perlakuan berbeda terhadap anak-anak,” ujarnya. “Mereka mungkin keponakan saya, tapi bagi saya mereka dibesarkan seperti putra dan putri saya.”

Memang benar, anak-anak mulai memikirkan diri mereka sendiri dengan cara yang sama.

“Putraku Don pernah berkata kepadaku, ‘Aku tidak pernah menganggap sepupuku sebagai sepupu – bagiku mereka adalah saudara laki-laki dan perempuanku,’” katanya.

• Klik di sini untuk melihat foto Gidgett dan keluarganya.

Selama bertahun-tahun, Lovingood telah menghadapi masalah yang dihadapi banyak keluarga Amerika lainnya — tetapi dalam skala besar. Lovingood dan suaminya bekerja keras untuk menghidupi keluarga mereka, dia sebagai perawat psikiatris di rumah sakit California dan dia sebagai sopir pengiriman untuk Office Max.

Meski memiliki dua penghasilan dalam rumah tangganya, Lovingood masih berjuang secara finansial dengan keluarganya yang beranggotakan 11 orang.

“Ada kalanya kami benar-benar tidak tahu bagaimana kami bisa menyajikan makanan dengan jujur,” katanya. “Kadang-kadang, ketika saya melihat ke belakang sekarang, saya bertanya-tanya bagaimana kita bisa melakukannya.”

Selain masalah keuangan, Lovingood mengatakan merupakan sebuah tantangan untuk membesarkan sembilan kepribadian berbeda dan memastikan setiap orang menyelesaikan sekolah mereka dan memiliki masa kecil yang nyaman.

Segalanya menjadi lebih sulit ketika sepupu Lovingood, Linsey, pada usia 16 tahun, didiagnosis mengidap penyakit Lupus yang berpotensi fatal dan putranya Don hampir lumpuh karena artritis reumatoid yang parah.

“Don tidak bisa berjalan selama tiga bulan,” katanya. “Kami tidak tahu apa yang salah dan setelah semua tes ini mereka mengatakan kepadanya bahwa itu adalah radang sendi, meskipun kami masih berpikir itu adalah penyakit lain.”

Tahun-tahun itu adalah tahun tersulit bagi Lovingood, yang kini berusia 41 tahun, karena dia harus keluar masuk rumah sakit beberapa kali seminggu bersama anak-anaknya. Belakangan, ketika Linsey punya anak, dia membutuhkan trombosit sebelum dan sesudah melahirkan.

“Dia hampir tidak berhasil,” kata Lovingood. “Jika kami tinggal di negara lain, kami mungkin tidak mendapatkan pengobatan atau pengobatan yang tepat untuk mereka. Jika kami tidak tinggal di Amerika, anak-anak saya mungkin tidak akan selamat.”

Lovingood tetap kuat meski menghadapi tantangan hidup, sesuatu yang dia kaitkan dengan keyakinannya dan negaranya.

“Berkali-kali saya harus berdoa memohon kekuatan, namun entah bagaimana kami selalu berhasil,” katanya. “Orang-orang – teman, keluarga, bahkan orang asing – sangat membantu saya dan keluarga saya dan saya menghargainya.”

Namun, yang terpenting, dia mengatakan bahwa dia paling bangga dengan negaranya ketika memikirkan tentang apa yang dapat dicapai anak-anaknya di sini.

“Saya selalu mendorong mereka untuk mengejar impian mereka dan memberi tahu mereka bahwa mereka bisa menjadi apa pun yang mereka inginkan jika mereka bertekad untuk mewujudkannya.”

Claude, anak tertua, kini berusia 25 tahun, bekerja di sebuah restoran. Larry (23) adalah seorang mekanik dan akan memulai sekolah perawat pada bulan Januari bersama saudaranya, Daryl (19). Linsey (22) adalah ibu dari dua anak sementara Don (20) bekerja di bagian keamanan. Bryan (21) bekerja di toko kelontong dan Jonathan (19) terdaftar dalam program menjadi sheriff di Compton. LaTosha (18) sedang kuliah dan Joshua (17) di sekolah menengah bekerja keras untuk mencapai tujuannya mendapatkan beasiswa bisbol perguruan tinggi.

“Dia baru-baru ini tampil di surat kabar Compton dan dinobatkan sebagai pemain top di kawasan ini,” kata Lovingood bangga.

“Kisah saya sebagai orang Amerika terkadang sangat sulit,” kata Lovingood. “Tetapi saya seorang ibu dan nenek yang bangga. Saya mencintai anak-anak ini dan negara ini dan saya tidak akan mengubahnya demi dunia.”

Terlibat: Kirimkan cerita Anda sendiri realamericanstories.com dan lestarikan warisanmu.