Sel induk mencegah kebutaan akibat luka bakar

Lusinan orang yang mengalami kebutaan atau mengalami kerusakan mata yang parah akibat terkena bahan kimia kaustik, kini dapat melihat kembali dengan transplantasi sel induk mereka sendiri – sebuah kesuksesan luar biasa dalam bidang terapi sel yang sedang berkembang, demikian laporan para peneliti Italia pada hari Rabu.

Perawatan ini berhasil sepenuhnya pada 82 dari 107 mata dan sebagian pada 14 mata lainnya, dengan manfaat yang bertahan hingga satu dekade sejauh ini. Seorang pria yang matanya rusak parah lebih dari 60 tahun yang lalu kini memiliki penglihatan yang mendekati normal.

“Ini adalah keberhasilan yang luar biasa,” kata dokter mata dr. Ivan Schwab dari Universitas California, Davis, yang tidak berperan dalam penelitian ini – penelitian terpanjang dan terbesar dari jenisnya.

Transplantasi sel induk memberikan harapan setiap tahunnya kepada ribuan orang di seluruh dunia yang menderita luka bakar kimia pada kornea mata mereka akibat pembersih berat atau zat lain di tempat kerja atau di rumah.

Pendekatan ini tidak akan membantu orang dengan kerusakan saraf optik atau degenerasi makula, yang melibatkan retina. Ini juga tidak akan berhasil pada orang yang kedua matanya buta total, karena dokter memerlukan setidaknya jaringan sehat yang dapat mereka transplantasi.

Dalam penelitian yang dipublikasikan secara online oleh New England Journal of Medicine, para peneliti mengambil sejumlah kecil sel induk dari mata pasien yang sehat, memperbanyaknya di laboratorium dan menempatkannya di mata yang terbakar, di mana sel tersebut dapat menumbuhkan jaringan kornea baru untuk menggantikan jaringan kornea yang rusak. Karena sel induk berasal dari tubuhnya sendiri, pasien tidak perlu mengonsumsi obat anti penolakan.

Sel induk dewasa telah digunakan selama beberapa dekade untuk menyembuhkan kanker darah seperti leukemia dan penyakit seperti anemia sel sabit. Namun mengatasi masalah seperti kerusakan mata adalah penggunaan yang relatif baru. Para peneliti telah mempelajari terapi sel untuk sejumlah penyakit lain, termasuk diabetes dan gagal jantung, dengan keberhasilan yang terbatas.

Sel induk dewasa, yang ditemukan di seluruh tubuh, berbeda dengan sel induk embrionik, yang berasal dari embrio manusia dan telah menimbulkan kekhawatiran etika karena pengangkatan sel memerlukan penghancuran embrio.

Saat ini, penderita luka bakar mata bisa mendapatkan kornea buatan, prosedur yang membawa komplikasi seperti infeksi dan glaukoma, atau mereka bisa menerima transplantasi menggunakan sel induk dari mayat, namun hal ini memerlukan penggunaan obat untuk mencegah penolakan.

Penelitian di Italia melibatkan 106 pasien yang dirawat antara tahun 1998 dan 2007. Sebagian besar mengalami kerusakan parah pada satu mata, dan beberapa memiliki penglihatan yang sangat terbatas sehingga mereka hanya dapat merasakan cahaya, menghitung jari, atau merasakan gerakan tangan. Banyak di antara mereka yang buta selama bertahun-tahun dan menjalani operasi yang gagal untuk memulihkan penglihatan mereka.

Sel-sel diambil dari limbus, tepi sekeliling kornea, jendela transparan yang menutupi bagian mata yang berwarna. Pada mata normal, sel induk di limbus seperti pabrik, menghasilkan sel baru untuk menggantikan sel kornea yang mati. Ketika cedera membunuh sel induk, jaringan parut terbentuk di kornea, mengaburkan penglihatan dan menyebabkan kebutaan.

Dalam penelitian di Italia, para dokter mengangkat jaringan parut di atas kornea dan menempelkan sel induk yang dikembangkan di laboratorium ke mata yang terluka. Dalam kasus di mana kedua mata rusak akibat luka bakar, sel diambil dari bagian limbus yang tidak terkena.

Para peneliti memantau pasien selama rata-rata tiga tahun dan beberapa bahkan hingga satu dekade. Lebih dari tiga perempatnya mendapatkan kembali penglihatannya setelah transplantasi. Tambahan 13 persen dianggap keberhasilan parsial. Meskipun penglihatan mereka membaik, kornea mata mereka masih berkabut.

Pasien dengan kerusakan superfisial dapat melihat dalam waktu satu hingga dua bulan. Mereka yang mengalami cedera lebih parah memerlukan waktu beberapa bulan lebih lama.

“Mereka sangat bahagia. Beberapa mengatakan ini adalah keajaiban,” kata salah satu pemimpin penelitian, Graziella Pellegrini dari Pusat Pengobatan Regeneratif Universitas Modena di Italia. “Itu bukanlah sebuah keajaiban. Itu hanyalah sebuah teknik.”

Studi ini sebagian didanai oleh pemerintah Italia.

Para peneliti di Amerika Serikat telah menguji cara lain dalam menggunakan sel induk mandiri, namun penelitian tersebut masih bersifat awal.

Salah satu transplantasi yang berhasil dalam penelitian di Italia melibatkan seorang pria yang mengalami kerusakan parah pada kedua matanya akibat luka bakar kimia pada tahun 1948. Dokter mentransplantasikan sel induk dari sebagian kecil mata kirinya ke kedua matanya. Penglihatannya sekarang mendekati normal.

Pada tahun 2008, terdapat 2.850 luka bakar kimia pada mata di Amerika Serikat, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja.

Schwab dari UC Davis mengatakan transplantasi sel induk tidak akan membantu mereka yang buta akibat luka bakar di kedua matanya karena dokter memerlukan sel induk untuk melakukan prosedur tersebut.

“Saya tidak ingin memberikan harapan palsu bahwa ini akan menjawab doa mereka,” ujarnya.

Sophie Deng, ahli kornea di Jules Stein Eye Institute UCLA, mengatakan keuntungan terbesarnya adalah para dokter Italia mampu memperluas jumlah sel induk di laboratorium. Teknik ini kurang invasif dibandingkan mengambil sampel jaringan besar dari mata dan mengurangi kemungkinan cedera mata.

“Kuncinya adalah apakah Anda dapat menemukan populasi sel induk yang baik dan mengembangkannya,” katanya.