Sekretaris Angkatan Udara yang akan keluar mengakui perbedaan pendapat dengan Gates

WASHINGTON – Dua minggu setelah dia digulingkan, Menteri Angkatan Udara Michael Wynne mengatakan pada hari Jumat bahwa dia memiliki “perbedaan filosofi” dengan atasannya, Menteri Pertahanan Robert Gates, dalam berbagai masalah – bukan hanya kegagalan nuklir yang menurut Gates adalah alasannya memecat Wynne.

Pada hari terakhirnya menjabat, Wynne yang santai mengatakan kepada sekelompok wartawan bahwa dia tidak marah karena dipaksa keluar dari jabatan pejabat tinggi sipil Angkatan Udara. Dia membela rekam jejaknya, dengan mengatakan bahwa dia telah “mendorong sistem ini dengan cukup keras” untuk memastikan Angkatan Udara berada di garis depan peperangan.

Dia tidak menunjukkan rasa permusuhan terhadap Gates, yang menurutnya “tidak sejalan” dalam beberapa isu utama.

“Ketika Anda memiliki perbedaan filosofi dengan atasan Anda, dialah yang memiliki filosofi tersebut dan Andalah yang memiliki perbedaan tersebut,” ujarnya.

Wynne, yang diangkat pada 3 November 2005 setelah menjabat sebagai pembeli senjata utama Pentagon, digantikan oleh Michael Donley, yang akan menjabat sebagai penjabat sekretaris sambil menunggu konfirmasi Senat mengenai pengganti permanen tersebut.

Di luar masalah filosofi, Wynne mengatakan dia dan Gates berbeda pendapat mengenai investasi masa depan pada jet tempur siluman F-22 generasi berikutnya, tingkat pengurangan personel Angkatan Udara, dan masalah substantif lainnya.

“Ada perbedaan yang muncul,” kata Wynne.

Secara kebetulan, keluarnya Wynne terjadi pada minggu yang sama ketika Angkatan Udara mengalami kemunduran besar lainnya — keputusan Kantor Akuntan Nasional (National Accounts Office) bahwa angkatan udara tersebut melakukan kesalahan besar dalam memberikan kontrak pesawat senilai $35 miliar kepada Northrop Grumman dan mitranya di Eropa. Badan audit merekomendasikan agar TNI AU membuka kembali proses penawaran.

Wynne membandingkan kemunduran itu dengan kekecewaan yang dialami oleh seorang pemain bisbol yang berhasil mencapai Seri Dunia dan kemudian “terkejut pada inning kesembilan” ketika hasil pertandingan dipertaruhkan.

Dia mengindikasikan bahwa keputusan GAO mengguncang Angkatan Udara dan menimbulkan beberapa pertanyaan sulit secara internal. Dia juga mengatakan hal ini hampir pasti berarti angkatan udara akan gagal mengoperasikan pesawat-pesawat tersebut mulai tahun 2013, sesuai rencana.

“Tentunya TNI AU akan berusaha mati-matian untuk memenuhi target tanggal tersebut “karena usia armada kita (saat ini),” ujarnya.

“Saya juga akan mengatakan bahwa hampir tidak ada cara untuk melakukan hal ini mengingat adanya penundaan sederhana pada tanggal mulainya program ini,” tambahnya. Dia mencatat bahwa Northrop telah menunda pembangunan dua fasilitas yang akan membuat pesawat tersebut.

Penentuan waktu merupakan isu penting karena armada pengisi bahan bakar udara saat ini semakin menua. Armada pengisi bahan bakar merupakan penghubung penting dalam jangkauan global Angkatan Udara, yang memungkinkan pesawat tempur dan pembom beroperasi dalam jarak yang jauh dan tetap berada di stasiun untuk jangka waktu lama di Irak, Afghanistan, dan tempat lain.

Wynne mengatakan dia melihat tidak ada kemungkinan bahwa GAO dapat mengubah temuannya. Meskipun rekomendasinya agar penawaran dibuka kembali tidak mengikat Angkatan Udara, Wynne mengindikasikan bahwa setelah mempelajari keputusan tersebut lebih lanjut, Angkatan Udara kemungkinan akan mengeluarkan permintaan baru untuk penawaran kontrak.

“Kami sangat kecewa,” kata Wynne dalam komentar paling luas Angkatan Udara mengenai keputusan GAO yang memberikan amunisi kepada pendukung Boeing di Kongres yang telah mencoba memblokir pendanaan untuk kesepakatan kapal tanker atau memaksakan kompetisi baru dengan keputusan tersebut.

“Alasan mengapa kami sangat kecewa, menurut saya, adalah intensitas upaya yang dilakukan untuk menciptakan kompetisi yang sangat terbuka dan transparan antara Boeing dan Northrop,” kata Wynne. Dia berbicara tentang “reformasi dan peninjauan ulang” kompetisi, tetapi dia tidak menunjukkan bahwa keputusan akhir telah dibuat.

Ketika dia mengumumkan pada tanggal 5 Juni bahwa dia akan memilih Wynne dan juga gen. Kepala Staf Angkatan Udara Michael Moseley yang dicopot, Gates mengatakan keputusannya didasarkan terutama pada temuan peninjauan misi senjata nuklir Angkatan Udara oleh Laksamana Angkatan Laut Kirkland Donald, menyusul dua kesalahan terkait nuklir.

Laporan Donald merinci kesalahan pengiriman empat sekering listrik Angkatan Udara untuk hulu ledak rudal nuklir ke Taiwan. Hal ini juga menghubungkan penyebab mendasar dari kesalahan tersebut dengan insiden membingungkan lainnya: penerbangan pesawat pengebom B-52 pada bulan Agustus lalu yang secara keliru dipersenjatai dengan enam rudal jelajah nuklir. Donald menyimpulkan bahwa Angkatan Udara telah membiarkan fokus nuklirnya memburuk.

Dalam wawancara tersebut, Wynne tidak secara eksplisit mempertanyakan temuan Donald, namun mengatakan bahwa laksamana tersebut, yang merupakan pakar terkemuka Angkatan Laut dalam masalah tenaga nuklir, “melihat sesuatu dengan cara yang sangat berbeda dibandingkan dengan Angkatan Udara.”

“Dengan pandangan yang berbeda, dia mengevaluasi kami berdasarkan kriteria di Angkatan Laut dan menemukan bahwa beberapa cara yang kami lakukan (misi nuklir) masih kurang, dan saya menghargai itu,” kata Wynne. Dia menambahkan bahwa selama bertahun-tahun Angkatan Udara menjadi “sedikit kurang hati-hati dalam mengendalikan persediaan” senjata nuklir dan komponen terkait senjata.